Рамси усмехнулся и сделал шаг по направлению к мальчику.

— А ты зря дерзишь, ведь моя невеста просила наладить с тобой отношения… Чем я и собираюсь заняться.

— А вашу личную жизнь она наладить не просила? — у Джоффри это как-то само сорвалось с языка. Секунда ушла на то, чтобы осознать сказанное, затем стартануть с места со скоростью олимпийского чемпиона по бегу и скрыться за углом коридора. Рамси был так изумлён его дерзостью, что даже не нашёлся, что предпринять в первую минуту.

Беготня по замку продолжалась весь день. Лорд снова потерял Джоффри из виду и не нашёл его ни за обедом, ни после. Видать, мальчик теперь даже отказывался есть.

После обеда Болтон, направлявшийся в свой кабинет, заприметил слугу и, подозвав его к себе, спросил про Джоффри. Тот ответил лишь молча отрицательно качнул головой. Мальчик, в этот самый момент скользящий по стене буквально за спиной лорда, благодарно кивнул и бросился прочь из зала. Хлопок дверью привлёк внимание Рамси.

— Ах, вы за моей спиной сговорились! Ну ничего, поймаю этого гадёныша, устрою вам всем сладкую жизнь! — взревев, словно бык, лорд бросился прочь.

***

Джоффри бегал от Рамси весь день. То в коридоре его завидев, слиняет, то у слуг помощи попросит. Мальчик даже умудрился забежать на кухню и попросить еды, так что и голодным Джоффри теперь не оставался. Спать он ложился с почти лёгким сердцем. Не то чтобы день удался, но лорду на глаза не попался — уже прекрасно. «Да, — думал Джоффри, засыпая, со страхом взирая на («Хвала богам!») запертую дверь. — Чувствую, я уже вскоре и дни начну отсчитывать до возвращения Рамси».

Тем временем в нескольких милях от Винтерфелла в гости приехали наши герои. Лорд Болтон оказался не прав — в замок молодожён Рамси, Эмили и Джейме въехали не рано утром, а ближе к полуночи. Встретили их так, словно леди Болтон уже официально стала таковой. Вся троица ощутила себя порядком уставшей, что было не удивительно, поэтому было решено официальную часть приветствия перенести на потом, а потому, по пожеланию Рамси, визитёры отправились спать сразу. Засыпала леди Болтон с мыслями о том, что через пару дней она уже вернётся домой.

Утром Рамси проснулся в хорошем расположении духа с мыслью, что мальчик сегодня от него не сбежит. Мужчина вышел из комнаты, отдал необходимые распоряжения, повозился с бумагами. Вспомнил про завтрак… Пока Рамси была в замке, ещё до начала их разногласий, именно она напоминала ему о еде и о времени, когда стоило уже ложиться спать, дабы не засиживаться допоздна.

Лорд спустился. Слуг спрашивать смысла не было. Он догадывался, что насчёт Джоффри им сказал тот же человек, который поручил всей его прислуге искать дикобраза. Когда очередной такой умник пробежал мимо лорда, чуть не сбивая его с ног, а за ним с метлой побежала девушка, и оба при этом кричали: «Вижу его, лови!», Рамси вспыхнул, начав было грозиться, и внезапно заметил знакомую юношескую фигурку, направляющуюся к лестнице.

Однако фигурка лорда тоже заметила, и припустила с такой скоростью, словно всю жизнь готовилась именно к тому, чтобы убегать от северных лордов. И всё же, заметив, куда рванул бывший король, лорд улыбнулся. «Теперь-то точно не сбежит», — пронеслось у него в голове, ибо коридор, насколько знал Болтон, вёл в миленький тупичок, а значит, иди да бери! Лорд вальяжной походкой победителя направился вперёд, однако в тупике юнца не было. Зато было окно, отчего Рамси чертыхнулся на месте. Конечно, юный поганец перелез в соседний коридор! Чёрт подери, как он мог забыть про него! Болтон со скоростью ветра кинулся в него, хотя, подними он голову, то наверняка бы смог увидеть Джоффри раскорячившегося под потолком, будто акробат.

Юноша, упираясь руками в обе стены, между которыми находился, боясь даже дышать, видел, как лорд, стукнув кулаком, спешно удалился. Спустя некоторое время мальчик осторожно спрыгнул вниз. Осторожно, однако, не получилось. От падения, мало того, что спина заныла, ещё и раны напомнили о себе. Немного передохнув, он стремглав бросился бежать, еле переводя дух. Ему вдруг пришла мысль с голову, что когда Рамси вернётся, он, вероятно, будет в отличной физической форме благодаря таким спринтам. «Ну погоди, жаба розовая! Вернётся Рамси, всё ей про твои козни расскажу!»

Внезапно Джоффри пришла в голову мысль самому спрятаться вне замка, вряд ли лорд стал бы искать его на мельнице или в кузне. Мальчик улыбнулся. Он и не помнил, как перескочил лестницу, как оказался на первом этаже и, спешно одевшись, побежал к выходу… Где лорд ждал его чуть ли не с распростёртыми объятиями.

— Джоффри! Уже уходишь? — Рамси с самым милым видом изумлённо взглянул на мальчика, хотя в тот момент он был готов чуть ли не по стене его размазать. Слишком далеко заходила эта шутка с прятками по замку.

— Лорд Болтон… — Джоффри сделал большой шаг назад. — Что ж, вы выиграли… Ещё партию? По-моему, мы с вами неплохо сблизились… — Джоффри вскинул руки.

— Идём, — улыбка и всякое дружелюбие сползли с лица Рамси и, грубо схватив Джоффри за рукав, он потянул его за собой, на ходу сбрасывая с того верхнюю одежду. У юноши всё вновь оборвалось. Интересно, что теперь? Его освежуют? Четвертуют? Распнут? Оскопят? Что с ним сделает лорд? Мальчик чувствовал, как к глазам подступили слёзы. Почему-то он был точно уверен, что Рамси — свою Рамси! — он не увидит больше никогда. Интересно, она придёт к нему на могилу? И будет ли у него вообще могила? Скорее всего, нет. А всё из-за чего? Из-за того, что он так и не научился держать язык за зубами… Хотя, вероятнее всего, такой исход постиг бы его, будь он хоть немым… Именно так размышлял Джоффри, пока его тащили по коридорам.

Рамси молчал, не разжимая руки, таща мальчика по коридорам, точно щенка. Оказавшись напротив двери в свой кабинет, он втолкнул в него Джоффри и неспешно вошёл следом, запирая дверь. Внезапно страх перед лордом у Джоффри отступил, как отступает вода, прежде чем обрушиться на тебя смертельной волной.

— Опять? — в его звучало некое подобие усталости. Лорд вздохнул, останавливаясь у двери, точно бы ему самому было неохота всё делать по новой. Однако, когда он взглянул на мальчика, на его лице играла странная улыбка.

— Опять, и ещё раз, пока не выбьем из тебя эту спесь, — на удивление говорил он ласково, будто обращался к собственному сыну. Почему-то Джоффри стало смешно — так смешно, что скорее истерично. Спесь? Да какой уж там. А вот лишить воли — это было уже куда ближе к истине. Только вот сейчас мальчик уже предпочёл бы умереть, чем стать бездушной куклой.

— Вы все так между собой похожи, что аж смешно, — наконец произнёс он. Лорд, казалось, пропустил последние слова Джоффри мимо ушей.

— Просто будь паинькой, — Рамси сделал шаг вперёд, но как будто даже неуверенно. — Раздевайся.

Джоффри зажмурился, качая головой. Это была определённо не жизнь, а сплошные танцы на граблях. В этот раз ему даже не хотелось спорить и препираться — пусть уж сделает, что хотел. Он терпел почти год подобные вещи, потерпит ещё минут пятнадцать:

— Рамси вам этого не простит, — единственное, что произнёс он, почти с ненавистью расшнуровывая рубашку.

— Рамси об этом даже не узнает, — тихо произнёс лорд, и, только руки Джоффри доползли до брюк, в мгновение ока оказался рядом с мальчиком, лицом вжимая того в стол. — Как быстро ты учишься, — мурлыкал Рамси почти в ухо Джоффри. — Уже даже без сопротивлений… — краем глаза лорд заметил вещицу на столе, которую приберёг для Джоффри. И довольно улыбнулся.

— Всё для вас, мой лорд, — Джоффри почти выдохнул это, закрывая глаза и чувствуя, как щёку обжигает катящаяся из глаза слеза. Верно. Болтон был прав. Рамси об этом не узнает никогда, потому что ему никогда не хватит духу рассказать ей об этом.

— Ну, вот и молодец, — лорд улыбнулся, легонько коснувшись лица Джоффри, а затем, упираясь одной рукой в стол, а другую положив мальчику на талию, нежным поцелуем впился в его шею. Джоффри то ли простонал, то ли всхлипнул, дрожащими руками обвивая шею лорда, мысленно моля богов о забвении: