Склонив голову на бок, змейка скептически посмотрела на меня и прошипела:

– Хозяйка – дракон. А дракон, который называет себя человеком – это глупый дракон.

– Моя мама – дракон, мой папа – человек. Я – полукровка. И я хочу получить право пользоваться своей магией. Потому что мне нужна свобода,– принялась объяснять я.

– Ссерша понимает. Если хозяйка вернется в большой дом, она больше не сможет давать вкусную магию и Ссерша умрет от голода. Ссерша уже дала обещание служить и защищать, а значит Ссерша не сможет уйти к другой хозяйке.

– Поэтому я буду доказывать, что я человек. Тогда я буду учиться здесь, а потом…

Тут я замолчала, потому что… Ну потому что я даже близко не представляю, что потом.

– Ссерша поняла. Умный дракон притворится глупым и докажет всем, что он человек в шкуре дракона. Ссерша поможет.

– Интересно, тут кормят? – спросила я и вздохнула,– есть хочется ужасно.

Ссерша исчезла, а через мгновение вернулась обратно с подносом.

– Умная хозяйка не спросит откуда Ссерша взяла еду и тогда Ссерше не придется лгать.

Оп-па.

– А…

– Ссерша знает, что делает. Дракон Ссерши будет жить долго.

– И давать вкусную магию,– хмыкнула я.

Кажется, я знаю, что чувствует любимая корова фермера. Что ж, с этим можно смириться.

И не просто смириться, а порадоваться! Именно к такому выводу я пришла, когда смолотила все смешные, но вкуснючие бутербродики и выпила полкувшина морса. Если Ссерша будет меня так кормить, то я раз и навсегда отучусь задавать глупые вопросы. Одно бы только знать – не нуждается ли та семья, у которой она это все экспроприировала?

На эту мысль меня навел внешний вид подноса, кувшина и тарелки – потертая глина со сколами. В богатой семье с такого даже слуг не кормят. Наверное.

– Как ты думаешь,– начала я осторожно,– никто не остался сегодня голодным?

Змейка, стоявшая передо мной на хвосте, подняла глаза и тихо ответила:

– Ссерша знает тайну. Большие дома могут сами решать, что выпустить, а что нет. Если помочь дому, то можно взять плату. Ссерша уничтожила мелкого паразита и взяла то, что отдал дом.

Я сидела на постели, примерно по центру, а поднос стоял рядом. После слов змейки я переставила поднос на пол и похлопала ладонью по покрывалу, предлагая ей забраться ко мне. И, когда она устроилась рядом, я негромко, но уверенно произнесла:

– Я – твой дракон, который человек, а ты – моя ши-тари. Как часто тебе нужна моя магия?

Змейка прикрыла глаза полупрозрачными веками и надолго замолчала. А после, шелестнув язычком, ответила:

– Ссерша будет говорить правду. Госпожа уже дала столько, чтобы Ссерша могла жить полгода. Но…

– Но жить можно по-разному,– вместо нее договорила я.

– Да.

Протянув к ней руку, я представила, что кончики пальцев теплеют, что сила скользит внутри меня и вырывается на свободу. Ссерша тут же обхватила мою ладонь и прижмурилась.

– Добрая госпожа,– прошелестела она через минуту.

А я почувствовала в себе некоторое опустошение. Или нет, не так. Было такое ощущение, как будто я проглотила льдинку и она растаяла внутри меня, оставив после себя неприятный холодок. Терпимое, но неприятное чувство. Вот только к нему начало примешиваться тянущее ощущение в груди. Мерзость.

– Ссерша теперь может все. Госпожа не должна бояться,– змейка хитро посмотрела на меня,– теперь Ссерша будет меньше есть.

– Почему? – я, чуть морщась, растирала грудь.

– Вылечилась,– думаю, это волнообразное движение было призвано заменить человеческое пожатие плечами. – В Ссерше была дыра и сила утекала. Госпожа отдала очень много. Мой дракон, который человек, должен отдохнуть.

Подчиняясь понукающим жестам змейки, я разделась и улеглась в постель.

– Ссерша будет сторожить,– прошелестела ши-тари.

– Расскажи мне сказку на ночь,– попросила я, прикрывая глаза.

В общем, дурная была затея. Из-за усталости в сон я все-таки уплыла, но под какой саундтрек! Не знаю, что именно Ссерша поняла не так, но вместо сказки она поведала мне часть хроник Последней Войны. И скажу я, что это был какой-то кровавый ад. После которого и людям, и драконам, и оборотням пришлось дать очень много клятв. Иначе войну было не остановить.

Зато утром меня ждала чашка кофе (Ура! Он есть в этом мире!) и мисочка с чуть подсоленными сухариками.

– Доброе утро,– я подавила зевок. – Ты знаешь, где тут ванна? Нет-нет, сначала мыться, потом грызть сухарики.

– Следуйте за мной, госпожа,– чопорно произнесла ши-тари.

А я заметила, что на ее чешуе начинает проявляться золотой рисунок.

– Да ты красавица,– восхитилась я.

– Благодарю,– польщенно отозвалась змейка. – Скоро Ссерша сможет полноценно колдовать.

– Это хорошо,– кивнула я.

Мы вышли в гостиную, где было восхитительно пусто. Видимо, Тиана отправилась на занятия. Счастливица.

– Сюда.

– Это дверь в коридор,– нахмурилась я.

– Нет, это дверь в туалетную комнату. Сложные чары. Дверь в коридор – вот.

Двери были одинаковыми. Интересно, как часто новички путаются и вместо туалетной комнаты выходят в коридор?

– Ваша одежда,– змейка щелкнула пальцами и в воздухе зависла небольшая стопка одежды.

– Почему ты не приходила раньше? – не удержалась я от вопроса.

– Ссерша умирала, но почувствовала вкусную магию. Первый раз не смогла прийти – что-то не пустило. Потом получилось. Раньше Ссерша никогда не чувствовала такой густой, насыщенной магии.

– Я поняла, спасибо.

Значит, Бри никогда не отпускала свою магию на свободу. Неужели бедная девочка не догадывалась, что может найти такую чудесную помощницу. Или все-таки в нашей с ши-тари связи есть какой-то подвох? Или с Брианной было что-то не так? Как много вопросов и отчего-то нигде поблизости не наблюдается тот, кто даст на них ответы.

В туалетную комнату я вошла не без дрожи. А ну как меня тут ждет нечто каменное? С бадьей и ковшиком?

Хуже. Меня ждало целое восхитительно-магическое ничего. Ну точнее как, то, что заменяет магам унитаз я опознала. Конструкция, хе-хе, вполне себе узнаваемая. Место, где предположительно можно помыться – тоже. Но! Кранов – нет, волшебной кнопочки для слива – нет. Все выложено подобием голубого кафеля или что тут вместо него? Голубыми пластинами, в общем.

– Ссерша,– позвала я. – Помоги.

Появившаяся змейка щелкнула пальцами и в левом углу туалетной комнаты появилась ширма в мой рост, за которой зашумела вода.

– Спасибо.

– Надо привыкать. Госпожа больше не в большом доме,– укоризненно произнесла змейка.

Я только кивнула и нырнула за ширму.

Умывшись и прополоскав рот, я вытерлась тоненьким полотенцем и подозрительно уставилась на выданную одежду. Нижнее белье было ношеным. Чистым, но ношеным. Мою паранойю успокоила потертая вышивка. БДЛ – Брианна Доркас Лаган. Фух, конечно, ношеное белье остается ношеным, но все-таки надевала его бывшая хозяйка тела.

Грязная одежда, сброшенная мною на пол, замерцала и исчезла.

«Многие мечтают начать жизнь с чистого листа», подумала я, когда начала аккуратно просушивать свои темные, густые локоны. «Вот только никто не думает, что лист может быть настолько чистым. Нет дома, одежды, работы, друзей, родственников и даже перспективы весьма туманны. Какая прелесть».

Долго предаваться унынию я не могла. Один раз у меня уже получилось вырваться из грязи, второй раз будет проще. Самая важная задача – выбить свое право на обучение. А дальше будет видно.

И стоит обдумать слова декана Айнары. Кто-то же взял золото Бри. Вот только кто? И если это золото не достигло чешуйчатых лап «любящей матери», то считается ли, что плата за кровь и силу получена?

«Нет, этот вариант я оставлю на самый крайний случай. И использую только при большом скоплении народа. Так, чтобы им пришлось либо согласиться, либо публично сознаться в воровстве. Я надеюсь, в этом странном обществе воровство все же порицается».