Сундучок был пуст. Абсолютно, неоспоримо и неотвратимо пуст. От веселой горки золотых кругляшей не осталось даже ауры.

Молодая девушка захлопнула крышечку и без сил опустилась на пол. Вот и все. Целый год она отдавала свою кровь и магию в обмен на золото. Целый год она готовилась к поступлению на курсы при Королевской Академии Магии. Целый год она жила надеждой.

Приподнявшись, она стянула сундучок на пол и еще раз открыла крышку. Вдруг показалось? Но нет, золота действительно не было.

«Самоубийство – грех», промелькнуло в ее голове.

Кивнув самой себе, она с силой отшвырнула от себя сундучок и поднялась на ноги. Да, она не способна превратиться в дракона. Да, это позор. Да, у нее прав меньше, чем у домашнего питомца. Но! Но вся магия, которая у других драконов уходит на превращение, идет в ее личный резерв. А это значит, что она может все, что захочет. В рамках жестокого и несправедливого закона, направленного на контроль одаренных.

«Ну это мы еще посмотрим», нехорошо улыбнулась драконица и сверкнула темно-синими глазами. Закон суров, но если молодой и талантливой драконице нечего терять, то не стоит удивляться тому, какие решения она способна принять.

***

Голова страшно гудела и я никак не могла понять, это от того что я, ее владелица, вчера «гудела» с коллегами? Или все дело в том, что я, ее владелица, провела энергоемкий ритуал призыва безвременно погибшей души?!

«Какой души?!», ахнула я про себя. «Куда призвать?!».

У меня создалось впечатление, что в моей голове, в моем разуме, присутствует что-то лишнее. Что-то чужое, не принадлежащее мне.

«Ты погибла», раздался у меня в голове тихий, какой-то неземной голос. «Посмотри на меня, и мы сможем поговорить».

Посмотреть?

Ох, яркий свет ударил по чувствительным глазам и я тут же зажмурилась. Как больно!

– Прости,– прозвучал бесплотный голос. – Тебе не досталось драконьих привилегий, зато есть полный набор недостатков. И светочувствительность один из них.

– Кто ты? Это розыгрыш? – я приоткрыла глаза.

Говоря все это, я искала взглядом свою собеседницу. И, найдя, восторженно охнула:

– Голограмма? Потрясающе! Откуда идет трансляция?

– Посмотри на свои руки и цвет волос,– спокойно посоветовала мне полупрозрачная красавица. – Ты видишь шрамик у большого пальца левой руки? У меня он тоже есть.

Голограмма подлетела ко мне поближе и показала свою левую ладошку. Абсолютно идентичную той, на которую я смотрела.

– Ты в моем теле. Там, в своем мире, ты умерла.

А голова, как по волшебству, перестала гудеть. И я ясно вспомнила окончание корпоратива – мужчины захотели украсить затихающую вечеринку и вытащили ящик с фейерверком. Оный ящичек ждал Нового Года, но, увы, не дождался.

– Ты не должна была умереть,– продолжала говорить голограмма. – Твое время не истекло, но тень Каса оборвала твою жизнь.

– Каса? Я ничего не понимаю.

– Помолчи и послушай,– попросила меня голограмма. – Я вижу в твоем сознании подходящие слова – злой Рок. Злой Рок отнял твою жизнь, но я, Брианна Доркас Лаган, предлагаю тебе свою.

– В чем твоя выгода? – прищурилась я.

– Самоубийство – грех,– легко и просто ответила Брианна. – А я хочу уйти на перерождение.

– Почему?

– Меня не ждет ничего хорошего,– криво улыбнулась Брианна,– и бороться уже не осталось сил. Наш мир населяют три расы – люди, драконы и оборотни. Мне не повезло родиться полукровкой. Дракон – по маме, и человек – по папе. У меня нет второго облика, но зато целая прорва магии. И если бы я получила хоть какое-то магическое образование, то была бы свободна и счастлива.

– Но?

Брианна кивнула куда-то в угол комнаты:

– Мой последний шанс.

В углу комнаты лежал сундучок и на последний шанс он был не очень похож.

– Я нашла человеческого алхимика и продавала ему свою кровь и магию. Накопив деньги, я должна была поступить в Королевскую Академию Магии. На полноценное обучение мне не хватало, но в моем случае достаточно годичного курса. Просто получить на руки свиток о том, что я имею право творить магию.

– А без этого свитка? – прищурилась я.

– Без этого свитка я не имею,– она нахмурилась,– не имею гражданских прав? Мне сложно подобрать слова на твоем языке. Если любой из представителей трех рас имеет магическую силу, но при этом не имеет образования, то он не имеет никаких прав. Он должен находится в кругу семьи, под присмотром старших. Считается что такой разумный опасен и его нужно контролировать.

Если честно, то я видела в этом логику. Жестоко, но это, как по мне, похоже на лицензию на оружие. Магия, если она хоть немного похожа на то, о чем пишут наши авторы, чертовски опасная штука.

– А в чем проблема накопить еще раз? Только деньги зарывать где-нибудь? Или еще как-то прятать?

– Они уже знают,– грустно улыбнулась Брианна,– что я не покорилась воле матери, а решила бороться.

– Значит, тебя ждет что-то ужасное, от чего ты уходишь, но вместо себя подставляешь меня? – я покачала головой. – Знаешь, не уверена, что не галлюцинирую, но… Если твое будущее пугает тебя, жительницу этого мира, то меня оно и вовсе доведет до паники.

– Но ты будешь жить. И у тебя, в отличие от меня, есть шанс.

– М?

– Четвертый факультет Королевской Академии Магии,– серьезно сказала Брианна. – Туда может поступить только человек. Я – человек лишь наполовину и, к сожалению, осознаю себя драконом. Перед поступлением с… С абитуриентом проводится собеседование, при котором присутствуют маги-менталисты. Они узнают, если ты солжешь. Если бы я сказала, что я чувствую себя человеком, меня бы не пропустили. Но если ты скажешь, что ты чувствуешь себя человеком…

Она замолчала, позволяя мне додумать самой. И я невольно кивнула, поскольку логика в ее словах была. Кем же мне еще себя чувствовать, как не человеком?

– Но денег нет,– напомнила я.

– Они тебе не понадобятся. Со стороны моего отца никого не осталось в живых, а значит, как человек ты сирота и годичный магический спецкурс тебе оплатят из королевской казны. Это если ты захочешь полное магическое образование, тогда нужно будет искать средства.

По призрачному телу моей собеседницы пробежала рябь.

– У нас мало времени,– она вздохнула. – Но тебе достанется часть моей памяти. Совсем небольшая, но это лучше, чем ничего. Еще я подготовила для тебя книги – разложила в них закладки и отметила карандашом все самые важные места.

– Почему я ничего не чувствую? – спросила я, поняв, что с момента пробуждения ни разу не удивилась, не испугалась и не разозлилась.

– Особенность ритуала, он гасит все эмоции, чтобы души могли договориться. Иначе бы ты сейчас плакала от ужаса только что пережитой смерти, а я бы завывала тебе в унисон из-за страха остаться ни с чем. Время выходит. Как тебя зовут, душа? Только имя, без рода, без званий.

– Александра,– выдохнула я.

– Александра, согласна ли ты принять в дар мою жизнь и прожить ее так, как сочтешь нужным?

Она смотрела на меня, а я… Я колебалась. Вдруг есть шанс? Вдруг я открою глаза в реанимации и…

«И проживу свою жизнь в искалеченном теле. Помещение было маленьким, а фейерверк большим. Наверняка начался пожар», подумала я и решительно произнесла:

– Да.

– Александра, согласна ли ты отпустить меня на перерождение?

– Да.

– Александра, согласна ли ты принять в дар мою магию?

– Да.

Перед глазами промелькнула вспышка и Брианна исчезла. А я, пошевелившись, ощутила всю прелесть затекших конечностей.

Встав, я поймала взглядом едва уловимое движение – с моих колен спланировала записка.

«Я сделала все, чтобы облегчить тебе жизнь. Подвоха нет – чем сильнее и счастливее ты будешь, тем лучше будет мое перерождение. Брианна Доркас Лаган».