– Почему? – заинтересовалась я, глядя, как один за одним исчезают колдуны и колдуньи.

– Потому что путь в мой кабинет это билет в один конец,– усмехнулся ректор и встал. – Я занимаюсь административной работой, частью которой является и отчисление нерадивых студентов.

Он развеял кресло и создал перед нами портал:

– Прошу.

В кабинете ректора меня даже не усадили никуда. Просто велели положить руку на кипу пустых листов и выпустить магию. После чего первозданная белизна бумаги сменилось на мелкий черный шрифт.

– Что ж, теперь вы Доркас Брианна Лагрант.

«Лагрант?», удивилась я про себя и вдруг отчетливо поняла, что это фамилия отца Бри. Они именно так и познакомились с Тиаринн – произошла путаница и обладатели схожих фамилий оказались вместе на практике после четвертого курса.

– Это ваш академический пропуск,– передо мной повис бронзовый кулон с голубой капелькой подвески,– сейчас я открою вам портал в хозблок. Там вы получите талоны на питание, форменную одежду и бланк, с которым завтра до завтрака подойдете в библиотеку. Там вы получите учебники, тетради и писчие принадлежности. Увы, те, кто учатся по программе «пять за один» не получают стипендию.

Ректор потер подбородок и добавил:

– Но именно вам я не сочувствую. С ши-тари вы не пропадете. Так, куда вы кулон прячете? Он должен быть всегда поверх одежды. Угу, хорошо. Все, идите.

– А портал? – оторопела я, поправляя на груди кулон.

– Круго-ом, марш! – рявкнул ректор и я, подхваченная его приказом, вымелась в портал, находившийся у меня за спиной.

В хозблоке мне никто не обрадовался, но и рассусоливать они долго не стали. Я получила объемный тюк, бланк и двадцать восемь белых монеток.

– Завтрак и обед, за ужин надо доплачивать,– скупо пояснил высокий и донельзя худой мужчина. – Вопросы?

– Как часто выдают одежду?

– Вам – один раз. Остальным – каждый год. Вопросы?

И я так поняла, что с вопросами пора заканчивать. Вызвав Ссершу я попросила ее перенести и меня, и тючок в спальню. Как бы то ни было, что бы я ни обнаружила в тючке – я уже победила. Я уже молодец. Нет, не так. Я – мо-ло-дец!

Тетради были модными. В том смысле, что они были похожи на дорогущие скетчбуки с крафтовой бумагой. Жаль, что мне нужно писать, а не рисовать…

В любом случае, перед завтраком я успела не только получить все необходимое, но еще и разлиновать три пухлых тетради. А вот расписание мне предстояло узнать самостоятельно.

Впрочем, сначала завтрак! Благодаря Ссерше мне не пришлось плутать по академическим закоулкам – она переместила меня прямо к узкой неприметной дверце. Хм, и как же они справляются со студенческим потоком?

– У каждого факультета свое время,– прошелестела ши-тари. – Двери увеличиваются и, при необходимости, превращаются в огромную арку.

– Магия,– глубокомысленно произнесла я.

– Артефакторика,– уточнила ши-тари. – Видите впереди столы с едой? Вы должны подойти к ним, взять поднос и в его центр положить монету. Монета исчезнет, а к вашему подносу прилетит все, на что вы имеете право.

– Спасибо,– искренне поблагодарила я змейку.

Я-то могла начать сама набирать. Ну, просто по аналогии с Землей. Бывала я в таких местах, где студенты сами себе на поднос снедь складывали.

С этими мыслями я подошла к раздаточной.

– Стоит ли чествовать победительницу? – прошелестел за моей спиной негромкий голос.

– А? – я полуобернулась и улыбнулась,– здравствуй, Арт. Мне кажется стоит. Я получила то, что хотела.

– Ты уверена? – он осторожно подхватил меня под локоть и, левитируя два подноса, отконвоировал меня к неприметному столику.

– Мне казалось, ты поддерживал мое решение,– нахмурилась я. – Не то чтобы мне требовалось чье-то одобрение, но…

Он покачал головой:

– Я и сейчас поддерживаю. Но я не знал, что никто другой тебя не поддерживает. Ты рискуешь оказаться пленницей в чужом доме.

– Да почему?! – психанула я. – Что во мне такого?

Арт удивленно хмыкнул:

– Ты не знаешь. Действительно не знаешь. Такие разговоры нельзя вести здесь. И я не уверен, что смогу еще раз улизнуть от чрезмерно прилипчивого друга. Сама понимаешь, такой как я не может ходить один. Вдруг сорвусь и начну причинять зло и наносить несправедливость.

Он скривил губы, пытаясь выдать последнюю фразу за шутку, а я… А я заподозрила, что опасен в этой Академии не только Каулен.

– Мне назначили куратора,– улыбнулась я. – Точнее, предписали назначить. Не хочешь им стать?

– Им станет Берлевен, он у каждого флакона крышечка,– покачал головой Арт. – Хотя… Если ты сможешь заставить его отказаться, хотя бы на мгновение, то тогда будешь иметь право просить заменить куратора.

– На мгновение? – недоуменно уточнила я.

– Обозначение эмоционального дискомфорта: «Я не хочу» слишком грубо, и он этого не допустит, но вот: «Не уверен, что это правильное решение» Берлевен вполне может произнести. Это – прелюдия к торгу. И если ты воспользуешься этим правильно…

А я, прикусив губу, задумалась – правильно ли будет закабалить Арта? Он и так сделал для меня много. Если от человека постоянно требовать помощи, тянуть из него жилы и выжимать последние соки, то такой несчастный человек может послать куда подальше.

– А ты сам-то что думаешь? – спросила я. – Не хотелось бы стать обузой.

– Не хотел бы – не предложил,– коротко отрубил он. – Ешь, когда остынет станет совсем несъедобно.

И мы оба уткнулись в свои тарелки. Серая клейкая каша не тянула на мишленовские звезды, но и отвратительной не была. Питательно? Да. Вкусно? Нет. Но ничего, едали и похуже.

– Расписание ты можешь запросить на входе,– произнес он. – И советую переодеться в форму.

Недоев, он встал и ушел. А я, тяжело вздохнув, осталась допивать чай. С формой были некоторые сложности. Ссерша сейчас пыталась привести выданные мне вещи в порядок, но ни я, ни она не верили, что из этого получится сделать что-то приличное.

Нет, формаль… Господи, я поняла! Я поняла, этот мир живет по формальным правилам! Потому что формально к выданным вещам придраться нельзя. Они соответствуют количеству, указанному в сопроводительных документах, у них есть встроенная функция подгонки по размеру и в них нет дыр.

Вот только ткань настолько грубая, что я начала чесаться как шелудивая еще на стадии примерки. А от белой блузки у меня на шее появилась сыпь. Кажется, от Бри мне досталась чрезмерно нежная кожа.

Юбка ладно, она широкая, в сборку, и…

– Госпожа,– рядом с моим столом материализовалась Ссерша,– надо спешить. Я взяла расписание.

– Ясно, спасибо,– я поспешно отставила в сторону чашку и встала.

Как там написал мне Арт? Первое впечатление можно произвести только один раз? Ну что ж, значит, до конца обучения я буду не Доркас, а Шелудивая Доркас. Какая мерзость!

Ссерша переместила меня в спальню и с некоторой опаской произнесла:

– Госпожа не должна сердиться…

А я не могла сосредоточиться и ответить должным образом – все мое внимание привлекла груда какого-то тряпья.

– А?

– Ссерша славно поработала для большого дома,– доверительно произнесла ши-тари. – И дом позволил забрать старые шелковые занавеси.

– А, так это шелк. И он,– я подошла к добыче змейки и подцепила серую тряпочку,– в дырочку. Чем он нам поможет?

– Ссерша собиралась сделать подкладку форме,– пояснила змейка. – Но у Академии есть свои ши-тари и Ссерша узнала, что форму просто нужно замочить, промыть и высушить. Ткань вредит коже из-за зелий сохранности, которыми пропитали вещи.

– Так,– я потерла переносицу,– но ведь я не успею до первого занятия постирать и высушить одежду.

– Ши-тари могут помочь,– серьезно сказала змейка,– но плату они требуют вперед.

Внутренне смирившись с тем, что в первый учебный день придется войти в состоянии энергетического дисбаланса, я со вздохом произнесла: