Потому что если я в кого-то в темноте впечаталась, значит этот кто-то тоже не хочет быть узнанным.

– Я тебя не щупала, ты меня – тоже,– прошипела я и попыталась просочиться мимо парня и перил, к которым он меня прижимал.

И я, хоть убей, не понимала, как именно оказалась в настолько компрометирующей позе.

Но он меня не отпустил и зажег перед кончиком моего носа крохотную искорку.

– Доркас?!

– Арт?!

– Не важно,– он дернул плечом,– бегом наверх!

Мы успели только дернуться, как услышали дробный перестук каблуков. Кто-то спускался к нам. Кто-то спускался к нам так быстро, что перескакивал через ступень.

Глаза Арта загорелись нехорошим огнем:

– Не дамся.

И в его голосе было столько мрачного отчаяния, что я на мгновение опешила. А после, протянув руку вперед, сжала ладонью его крепкое плечо:

– И насколько ты силен?

– Что? – оторопел Арт и тут же добавил,– что ты делаешь?!

– Юбку задираю,– отозвалась я. – Искру погаси, может, что-то и выгорит!

По счастью, дракону не пришлось ничего объяснять – когда он увидел, что я перелезаю через перила, он тут же повторил за мной. И теперь мы зависли над бездной, причем Ссерше повезло больше всех – она свернулась в удобный калачик на животе Арта.

Почему на животе? Потому что спинами мы упирались в перила, а ступнями в стену. На наше счастье, перила не были ни резными, ни витыми, а монолитными. Вообще вся лестница была как будто цельная.

Единственная моя проблема состояла в маленьком росте. Мне едва-едва удалось превратить себя в эдакую распорку и я чувствовала, что еще немного и мое тело полетит вниз.

Внезапно нас осветило теплым, оранжевым светом. Кто бы ни заставил Арта бежать, сейчас он был рядом с нами. Буквально руку протяни и мы тут, тепленькие.

– Господин декан,– а вот и обладательница каблучков,– никто не поднимался. Я прибежала сразу же, как получила ваше сообщение.

– Невозможно,– бросил декан.

И я тут же узнала его голос – это глава Первого Факультета, господин Теирту.

– Я клянусь вам,– пылко отозвалась неизвестная женщина.

А я почувствовала, что еще немного и полечу вниз.

– Мне почти удалось поймать его.

«Да идите же отсюда!», хотелось заорать мне. Но я лишь стиснула зубы и зажмурилась.

Держаться. Держаться-держаться-держаться. Пусть спина и бедра уже разрываются от боли, пусть по вытянутому в струну телу вот-вот пройдет спазмическая дрожь. Держаться.

Увы, мой маленький рост не позволяет мне полноценно упереться в перила спиной. И я касаюсь перил лишь лопатками.

– Могу ли я спросить, кого именно вы искали?

«Господи, вам что, больше негде поговорить?!»

– Это совершенно неважно, моя дорогая,– бархатно произнес декан Теирту. – Ему удалось уйти. Знать бы еще, зачем ему так нужно было в подземелья? Идемте, не стоит привлекать внимание ректора. Он не слишком любит чужаков в своей башне. И я, как дракон, могу его понять.

– Но у вас нет своей башни,– удивилась обладательница каблучков. – Как же вы можете его понять?

– Нет,– согласился декан,– а у вас нет остроты ума, но это не мешает вам мечтать занять место декана Третьего факультета, не так ли?

– Вы хотите сказать, что я глупая? – обиженно спросила таинственная мечтательница.

«Да! Да, ты тупая! А теперь валите уже отсюда!», мысленно заорала я.

И в ту же секунду почувствовала опору под поясницей. Скосив взгляд направо, я увидела, что это Арт протянул руку и теперь поддерживает меня, давая роздых усталым мышцам.

Свет начал перемещаться, а значит преподаватели уходили. И уходили совершенно неторопливо.

Наконец, свет удалился достаточно высоко и можно было попытаться вернуться на лестницу. Вот только…

– Я не смогу,– мрачно произнесла я. – Кажется, я сейчас..

Договорить я не успела. Все тело прострелила острая боль и я рухнула вниз. А следом за мной и Арт!

В полете он умудрился прижать меня к себе, а после… А после нас что-то остановило! Резкий рывок и мы замерли, вновь прижатые к перилам.

– Забирайся на лестницу,– буднично приказал дракон, чьи глаза мягко серебрились в кромешной тьме.

– Д-да.

Оказывается, в полете я успела обхватить его за шею и теперь мне предстояло убедить свои руки отпустить дракона. Это было нелегко.

Прийти в себя мне удалось лишь после осознания, что Арт удерживает нас не магией, а одной рукой! О, это придало мне сил и энергии, и я быстро, хоть и не слишком ловко, перевалилась через перила на лестницу. И тут же обеспокоенно позвала:

– Ссерша?

– Спеш-шу,– раздалось откуда-то сверху. – Нельзя использовать магию. На лестнице появились нити!

– У нас осталось двадцать минут,– зашипела я не хуже ши-тари.

– Если вы вниз,– усмехнулся невидимый в темноте дракон,– то нам по пути.

– Да? – скептически уточнила я,– а зачем тебе туда?

– А тебе?

– Ши-тари взяли в заложники мою одежду,– я пожала плечами и начала спускаться. – До начала занятия осталось восемнадцать минут, а моя форма все еще не на мне. Арт?

Дракон молчал минуты две. Я даже забеспокоилась, что он остался где-то выше.

– Хорошо, что темнота скрывает выражение моего лица,– глубокомысленно выдал Арт. – Все-таки мне не почину так сильно выпучивать глаза.

– А ты их сильно выпучил? – хихикнула я.

– Очень, очень сильно. Возможно, я мог стать первым драконом похожим на лягушку,– рассмеялся Арт.

– И ты все еще хочешь стать моим куратором? – заинтересовано спросила я. – Ты ведь понимаешь, что тогда нам придется общаться больше?

– А ты понимаешь, что куратор не будет тебя учить? Он будет лишь выискивать в твоем поведении драконьи мотивы,– сухо произнес Арт. – А я, как ты понимаешь, заинтересован в том, чтобы им всем было как можно хуже.

– А если не понимаю? – тихо спросила я. – Темнота толкает людей на разные глупости. В том числе и на признания – я не знаю кто ты, Арт. Подозреваю, что вы с Артиэнном Берлевеном братья. У вас даже имена одинаковые.

– У нас одна мать,– коротко ответил дракон. – И я слышу, что ты говоришь правду. Но как? Неужели тебе не показывали меня? Не предупреждали, что от этого монстра нужно держаться подальше?

– А разве я могла тебя где-то встретить? – я пожала плечами,– знаешь, таких как я не особенно балуют рассказами о внешнем мире.

– Да,– согласился дракон. – Прости.

– Ничего,– я пожала плечами. – Так кто ты?

– У тебя слишком мало времени, чтобы тратить его на такой разговор. Тем более, что мы пришли.

– Но это просто стена! – возмутилась я.

Дракон заржал и посоветовал посмотреть вниз.

Ну да, логично, что у низкорослых ши-тари такие же, мгм, невысокие дверные проемы. Но, что весьма забавно, у этой недо-двери две створки! Пафос, однако ж.

Эти самые створки медленно распахнулись и на нас выплеснулся мягкий оранжевый свет.

– Я надеюсь, там хоть где-то есть места для тех, кто чуть выше обеденного стола? – проворчала я.

– С твоим ростом, Доркас, тебе не должно быть тут слишком неудобно,– поддел меня Арт. – Это мне, высокому, красивому и сильному дракону придется страдать и изнемогать от местной архитектуры…

От пинка он увернулся, а жаль.

– Ссерша проводит,– прошипела моя змейка и просочилась мимо нас. – Следуйте за мной.

– И на все про все у нас четыре минуты,– напомнила я. – Потому что еще десять понадобиться на перемещение за учебниками и тетрадями, а потом к аудитории.

Следуя за уверенной змейкой, я только тяжело вздыхала. Если я что и ненавижу в этой жизни, то это гусиный шаг!

Но и на коленях ползти тоже не возможно – во-первых, длинная юбка, а во-вторых это моя единственная приличная одежда. И когда я смогу купить еще один комплект – неизвестно.

Шаг, еще шаг, еще. Ну когда уже мы хоть куда-нибудь приползем?! Перспектива пойти на занятия в своей одежде становилась все более и более привлекательной!

Наконец Ссерша замедлилась и я выдохнула – конец гусиному шагу. В этот же момент откуда-то изнутри подтолкнуло – осталось тринадцать минут до начала занятия. А мы только-только доползли до еще одних пафосно-карликовых дверей.