Мое сознание заволокла серая пелена, что стала медленно утягивать меня в пустоту. Пустоту, где нет ничего и никого. Тишина, покой. Там никто меня не осудит, никто не скажет, что я ничтожество и урод. Там будут хорошо. Вечный покой. Там не будет никого и ничего.

Но разве я покоя желал?

Разве тишина моя мечта?

Нет!

Реен… – медленно произносит мое имя розоволосая девушка, – Рен, ты такой красивый, мне таак нравится сочетание твоих пепельных волос и ярких огненных глаз… безумно красиво! Ой, прости, что-то я разоткровенничалась, это всё вино виновато. Ну и ладно! Марк! Эй, Марк, скажи – наш Ренчик ведь красавчик?

Конечно! Не такой, как я, конечно, но вполне себе красив! А какой умный! Воот… смотри, а то уведут, – и парень с фиолетовыми волосами хитро подмигивает этой девушке.

Кого уведут? Меня? Какие выдумки.

Ребята, чего это у нашего Рена так щеки заалели? – я вижу еще одного парня, что подходит к нам.

–Мы ему комплименты говорим, а он не верит! – хором отвечают первые двое.

–Ааа… ясно, – с улыбкой отвечает темноволосый парень. – Не печальтесь, лучше давайте еще выпьем, праздник всё-таки.

–Да! – хором восклицают парень и девушка.

Какая-то невероятная картина! Я в компании отмечаю какой-то праздник, и они явно рады мне. Я нравлюсь этой милой девушке. А двое парней считают меня другом.

И неожиданно я встрепенулся, и в мгновение ока развеял серую дымку, что меня затягивала в пустоту.

Не надо мне тишины, не надо мне покоя.

Я хочу веселиться с ними, с моими друзьями.

Как я мог о них забыть. Ведь мои мечты исполнились!

Как мог забыть о нежных взглядах Лайзы, о ее мягких прикосновениях, о том, что она уважает меня и мою личность. Она еще не моя девушка, но видно, что я ей действительно нравлюсь.

А Марк и Эрик! Эта веселая парочка, вечно соперничающая с друг другом. И ведь изначально было видно, что они к друг другу неровно дышат, но не один себе это очень долго не признавал. И эти два парня считают меня своим другом.

То, о чем я так страстно мечтал – воплотилось. Так о чем же мне горевать? О чем печалиться? У меня есть близкие люди, которым я нужен, которые мне нужны. С ними я познал любовь и дружбу, с ними рядом я счастлив! Я хочу оберегать их, поддерживать, заботиться. Делиться с ними всем, что имею и получать от них в ответ то же самое. И это уже происходит. Каждый день моей реальной жизни. Каждый мой день наполнен любовью, чистой и искренней. Я ее дарю и ее же получаю в ответ.

Какое мне дело до того, что было раньше. Какое мне дело до других, чужих людей. Пусть говорят, что им вздумается. Более их слова не властны надо мной.

И морок рассеялся.

Исчез тот злополучный день. Исчезла серая пустота. А я сам растворился в лучах белого света, чтобы пойти дальше по мирам Лабиринта.

Что-то щекотало ноздри. Попытавшись убрать это нечто ладонью, я обнаружил, что всё мое лицо покрыто чем-то сухим и мягким. Смахнув ладонью с лица всё там находящееся, я открыл глаза и увидел над собой свинцовое небо, с которого летели серые хлопья пепла. Пепел? Откуда? Я и не заметил, как переместился на иной уровень Лабиринта.

Пошевелив затекшим телом – мне явно долго пришлось пролежать в одной позе, – я сел и огляделся. Своими глазами мне никогда не доводилось видеть подобного, и увиденное теперь потрясло мою душу. Перед моим взором предстало пепелище города.

Сожженные до остовов здания, обгорелые до неузнаваемости трупы людей. Сухой воздух напитан запахом гари и смрадом обугленных тел. Легкий ветер разгонял пепел, поднимая его в воздух, чтобы он тут же оседал обратно на землю.

Я в ужасе смотрел на представшую передо мной картину. Моя жизнь, какой бы она ни была грустной, прошла в мирной столице Империи Эолов, и о подобном я только читал, да видел рисунки художников. Ничто не могло передать весь ужас от увиденной воочию картины. Чувствовать пепел в руках, вдыхать этот воздух, видеть, что от некогда явно большого города не осталось ничего, и от его жителей не осталось ничего – лишь куски обгорелой плоти. А ведь они жили, занимались своими делами, о чем-то мечтали, кого-то любили, но в мгновение ока это всё стало не важным. Не важным, потому что больше никого нет. И меня будто бы пронзило осознанием, что и с нами, там, в реальном мире за пределами Лабиринта, может произойти что угодно, в любой момент. И исчезнет всё то, что секунду назад казалось важным. Были чувства, но теперь некому чувствовать, ведь ты умер и вместе с тобой исчез целый мир, что ты носил в душе. Хотел признаться в любви? Теперь уже поздно – твоя любовь погибла, а ты так и не смог сказать ей о том, какая она замечательная и как твое сердце радуется, когда ты просто мельком пересекаешься с ней взглядом. Злой смех, возникший в глубине моей души, пролился судорожными всхлипами и разнесся над тихим безмолвным пепелищем. Великая Богиня, да у нас, якобы бессмертных, по сути, есть лишь одно мгновение, чтобы насладиться жизнью, почувствовать ее во всем ее многообразии и красоте. Мы ничем не отличаемся от других рас. Хоть на нашей планете, хоть на других – всё везде одинаковое. И как я этого раньше не понимал? Неужели мне для осознания этого нужно было увидеть чужой мертвый мир, чтобы я просто задумался о таких вещах?

За этими размышлениями я совсем не заметил, что где-то в глубине сожженного города появилось движение. Лишь когда шуршащий звук чего-то движущегося в мою сторону стал достаточно громко слышен, я выпал в реальность из своего внутреннего монолога.

Вскочив на ноги, я устремил свой взгляд туда, откуда доносился этот странный звук. Вдалеке, руша сожженные здания, в мою сторону приближалось нечто черное и огромное. Будто бы гигантская змея оно извивалось и крайне быстро перемещалось всё ближе и ближе ко мне. Ничего лучше не придумав, я бросился бежать в другую сторону. Но разве быстро побежишь, когда весь путь усеивают остатки сгоревших зданий и трупы людей? То и дело спотыкаясь и перепрыгивая через препятствия, я не смог далеко убежать, и это чудовище меня настигло. Им действительно оказалась огромная черная змея. Просто колоссальных размеров – одна ее голова была метров пять в длину, что уж говорить об остальном теле. Догнав меня, она подняла голову, и, раскрыв красную пасть с огромными белыми клыками, пронзительно заверещала. Вторя ей, со всех сторон раздались такие же визги.

– Да чтоб тебя! Вас тут целый выводок! – воскликнул я и, собрав магию в ладонях, запустил в нее огромный огненный шар.

Но ударивший о змею шар разлетелся на искры, не причинив ей вреда. В ответ эта тварь вновь разинула пасть и полыхнула зеленым пламенем в мою сторону. Полностью магическое пламя, ударившись о мой щит, что я вовремя успел выставить, породило в нём сеть мелких трещин. Я в ужасе отпрянул. Если так дело и дальше пойдет, да еще если приползут ее сородичи и так же полыхнут по мне этим пламенем, мой щит не выдержит. Это пламя было чистой магической энергией, принявшей такую форму по воле ее создателя. Оно выжигало всё на своем пути – дерево, камень, металл – этому пламени без разницы, что поджигать. Когда змея открыла рот для новой атаки я, воспользовавшись ее действиями, запустил новый огненный шар ей прямо впасть, надеясь тем самым повредить ее изнутри. Но она просто проглотила этот шар, еще и облизнулась длинным раздвоенным языком.

– Хуже не придумаешь! – воскликнул я, а змея с шипением забила своим хвостом, поднимая в воздух тучи пепла и обломков зданий.

Бежать некуда. Бороться – не представляю, как. Змеи медленно окружали меня. Вот только я не могу взять в толк – зачем им я? Они разрушили и испепели целый город с тысячами жителей. А я всего лишь один единственный недоделанный маг. Какой им от меня прок?

Маг.

Моя сила.

Я уцепился за это мысленно. Эти змеи владеют чистой огненной магией. Судя по тому, что ближайшая не торопится меня обдавать новой порцией пламени, она не может производить его без остановки. Будем отталкиваться от этого. И, не опуская щита, я остановился и задумался. Бежать всё равно некуда.