Если предположить, что эти змеи видят окружающий мир так же, как и обычные змеи моего мира, то для них я предстаю вожделенным завтраком, под завязку наполненный вкуснейшей магией и сияющий своей силой огня на всю округу. Неудивительно, что они все ко мне устремились. Желая проверить свою догадку, я стрельнул небольшим огненным шаром по ближайшему обгорелому телу, да простит меня его душа, и змея тут же устремила свой взор на загоревшийся кусок плоти и стремительно кинулась к нему, в мгновения ока проглотив. Вот почему так много трупов на улицах – тела остыли и перестали представлять интерес для этих змей. Не было в них не тепла жизни, ни света магии. И соответственно они перестали интересовать этих змей, которые после сытной еды залегли в спячку здесь же на пепелище. И как же мне быть с этим пониманием ситуации? А если я где-то ошибся? Но выбора нет, я должен погасить в себе свою магию и остудить жар тела. Я должен исчезнуть с их взоров.

Собрав всю свою силу в руках, я поднял их над головой и создал огромнейшую огненную сферу. В это же мгновение взгляды всех змей устремились на нее, и будто бы зачарованные, они, не отрываясь, смотрели на нее. Оставив в себе лишь крохи магии, я разбил эту сферу на тысячи огней и обрушил их на окружающий город. Огненный дождь пролился на испепеленную землю, поджигая всё ранее недогоревшее на своем пути, и змеи отвлеклись на новые источники тепла, заскользили в поисках добычи прочь от меня. А я тем временем, сев в позу для медитации, стал понижать температуру своего тела до допустимого минимума. Я обязан исчезнуть в их глазах. Не с моим уровнем бороться с такими созданиями. Как бы я не был уверен в своих силах, в этой ситуации мне необходимо отступить. Когда-нибудь я смогу одолеть подобных змей, но не сейчас.

Температура тела плавно понижалась, а в месте с ней неожиданно стало угасать и мое сознание. Я будто бы уснул. Уснул, чтобы проснуться в месте, которое я бы и в страшном сне не смог себе представить. Подобного не видел ни в одной книге, не слышал ни от одного учителя или мудреца. Да кто бы себе вообще мог такое вообразить?!

Я находился на плоской крыше какого-то невысокого здания, а внизу по серым дорогам бродили сотни умерших людей, обезображенных и растерявших весь человеческий облик. Некоторые были изменены до неузнаваемости так, что в этих монстрах с трудом угадывалось то, что когда-то они были людьми.

И что хуже всего – я не ощущал свою магию. Физически я был абсолютно здоров, но, когда я пытался потянуться к своей силе, оказалось, что ее будто бы никогда у меня и не было. Неожиданно на соседнем здании с небольшим интервалом вспыхнули две вспышки белого света, и я увидел, что там появилось еще два человека в одеждах студентов, отправляемых в Лабиринт. Сразу в голове возникло одно из непреложных правил Лабиринта: каждый студент проходит испытания индивидуально. Никогда не случалось так, чтобы в одну локацию попадало двое или более разумных. Очень-очень странно.

====== Глава 3.7. Лабиринт. Финал. Невыполнимые условия ======

— Ну… вот мы и все собрались, — проговорил Эрик, рассматривая своих помятых друзей. Пробиться сквозь толпу так называемых зомби оказалось достаточно сложно, особенно не имея при себе никакого оружия, и без возможности использовать магию. Благо их физическая сила осталась при них и, выломав себе по металлическому пруту, они использовали их как оружие, а иначе бы вовсе пришлось очень трудно собраться вместе, да и в целом переместиться куда-либо, так как этих существ на улицах города было безумно много. — Что это за твари? Я о подобных созданиях никогда не слышал.

— Понятия не имею, — с усталым вздохом произнес Рен. Он сидел, облокотившись на стену, и обозревал помещение, в котором они забаррикадировались. Серые стены, серый пыльный пол, на потолке какая-то металлическая конструкция, с которой свисают ржавые цепи, несколько небольших окон под самым потолком, сквозь пыльные стекла которых пробивается солнечный свет, освещая внутренности этого здания, и никаких больше объектов или устройств. Прибежав сюда, они заперли тяжелую металлическую дверь и наконец-то смогли передохнуть и нормально обсудить произошедшее.

— Тоже не знаю, — ответил Марк. Он сидел рядом с Реном и рассматривал металлический прут, заменивший ему клинок. — Какая гадость, — юноша оторвал от верхней рубашки лоскут ткани и принялся обтирать металл от вонючей слизи, покрывающей половину прута.

— Марк, стряхни и всё. Этих тварей тут так много, что ткани не напасешься обтирать после каждого боя, — прокомментировал его действия Рен.

— Тц, — цыкнул тот в ответ недовольно, — так знает кто-нибудь, что это за существа?

— Думаю, Ари знает, — обернулся к эльфийке Эрик. Та с недовольным видом что-то бормотала себе под нос. Как и все остальные, она тоже сидела на полу, скрестив ноги, — когда мы переместились сюда, она назвала этих тварей «зомби». — Ари, можешь нам рассказать то, что знаешь? — обратился он к девушке.

— А? — встрепенулась она.

— Ари, Эрик говорит, ты что-то знаешь об этих существах снаружи, — сидящая рядом с ней Юкки аккуратно взяла эльфийку за ладонь.

— Как сказать, — Ариэлла поджала губы, сжала ладонь Ю и со вздохом прикрыла глаза на мгновение, — я никогда их не видела вживую, но знаю из определенных источников, что подобные твари могут быть получены из живых разумных разными способами.

— Но зачем? — удивленно спросил Рен.

— И для чего? — в тон ему произнес Марк.

— Зачем? Думаю, для того, чтобы создать легкоуправляемую массу населения, — задумчиво ответила Ариэлла.

— Да как ими управлять можно? Они же реагируют только на живую плоть… по запаху определяют, — проговорил Эрик.

— Ну, полагаю, хотели создать управляемую толпу, но получилось это, — произнесла в ответ эльфийка.

— Всё равно странно. Управлять разумными можно множеством иных способов. Например, как в Королевствах людей — всё держится на страхе перед имеющими власть, — проговорил Рен с недоумением.

— Ладно, причины создания этих монстров второстепенны. Как их уничтожить? Как нам пройти этот уровень лабиринта? Ведь не можем же мы просто бесцельно их уничтожать? — перевела разговор на насущную тему Юкки.

— Да, это важнее. Они не умирают, даже если им сердца протыкать этими прутами. Мы их просто слегка затормозили, — согласился с демоницей Эрик.

— У них на затылках есть небольшие наросты. Бить нужно туда, — произнесла вдруг Ари. — А еще, я полагаю, есть тот, кто ими всеми управляет, и по-хорошему нужно добраться до него и убить, тогда уничтожим всех и сразу.

— Так у них еще и предводитель есть? — удивленно спросил Рен.

— Я не знаю, просто предполагаю. Они же как муравьи – передвигаются целенаправленно и среагировали только на наше появление, — ответила эльфийка.

— Думаю, надо взобраться куда-нибудь повыше и осмотреть окрестности, посмотреть, куда они все идут, — предложил Марк.

— Согласен, — с кивком ответил Рен, — Лайза, а ты что думаешь? — обратился он к до сих пор не проронившей ни слова девушке. Она сидела около него, обняв колени и спрятав лицо, и, казалось, даже не дышала. — Лайза? — он слегка дотронулся до ее головы, но девушка лишь вздрогнула и никак более не отреагировала на прикосновение.

— Эй, что с тобой? — встав со своего места, к ней подошел Марк и присел рядом на корточки.

Все остальные обеспокоенно уставились на свою подругу.

Рен, встав рядом на колени, попытался растормошить ее.

— С тобой всё в порядке? Ответь, пожалуйста, — с беспокойством в голосе спросил он.

— Нет, — едва слышно произнесла Лайза и наконец-то подняла голову, взглянув на них покрасневшими глазами. Пока они обсуждали монстров, она беззвучно плакала.

— Что такое? Почему ты плачешь? — Рен схватил ее за ладони, сжимая их.

— Рен… Рен… — Лайза всхлипнула, она встала перед юношей на колени и вдруг разрыдалась в голос, — я… я боюсь их… мне страшно… мне так страшно, — сквозь всхлипы проговорила она.