По указанному направлению наливался фиолетовым светом большой портал. За несколько секунд он полностью сформировался и оттуда вышла обнаженная девушка с длинными красными волосами. Типичная эолка на вид, но от нее веяло силой, не похожей ни на одну в нашем мире.
– Это снова она! Юкки, уходим! – прокричал вдруг Эрик.
– Отступаем! – ответила Ю и они попытались убежать, но красноволосая девушка взмахнула рукой и они оба замерли, не в силах пошевелиться.
– Как любопытнооо… – протянула каким-то клацающим голосом эта девушка, – такие слабаки пытаются убить моего слугу? Не смешите, вы даже поцарапать его не сможете. Вы, местные жители, такие хилые… Я бы могла раздавить вас всех одним щелчком, если бы не все эти барьеры. На каждом углу барьер! Каждая зона имеет свои охранные заклинания! Отвратительно! Зачем? Кому понадобилось такое создавать? Ах, зачем я рассказываю это будущим мертвецам? – девушка остановилась и начала внимательно оглядывать пространство вокруг. – Здесь есть еще кто-то. Почему я их не вижу, а только едва ощущаю? А ну-ка покажитесь! – воскликнула она.
Мы не могли ничего ей ответить, как и не могли как-то повлиять на всё происходящее.
– Покажитесь! Иначе я наврежу им! – прокричала девушка и из ее пальцев, пробивая бледную кожу, начали вырастать длинные острые когти. Она подошла к Эрику и провела по его щеке одним из когтей, оставляя глубокую кровоточащую рану. – Ну же, или вам не жаль этих невинных жителей? Ооо… я ощущаю от этого мальчика отголоски силы моего брата… о, он ранил тебя в живот! Как же ты выжил? Хотя, братец слабак, только и может, что пить энергию и кровь – ни на что более не годится. Мне не стоило его сюда отпускать, только наследил. Ну что же, раз он тебя не добил, то придется это сделать мне, – девушка улыбнулась, но эта улыбка выглядела звериным оскалом. Она замахнулась рукой с когтями для удара…
– Нет! Стой! – с отчаяньем заорал я, пытаясь вложить в голос силу и сделать его слышимым хотя бы для этой твари.
– Глядите-ка, кто-то объявился, – с ухмылкой произнесла она, – только уже поздно, я не намерена оставлять его в живых! – и она направила когти в живот Эрика.
– Стоп! – крикнул я. Откуда-то из глубины моей души поднялся безумный гнев, сопровождающийся просто колоссальной силой. В доли мгновения эта энергия наполнила мое нематериальное тело и позволила влиять на это создание, пришедшее из другого мира. Девушка остановилась и ее острые когти замерли в паре сантиметров от тела Эрика.– Не смей шевелиться, хоть одно малейшее движение и я сотру тебя в порошок, – на уровне ощущений возникло понимание, что благодаря этой новой для меня силе я смогу подобное осуществить. Я подошел к этой девушке и внимательно посмотрел на нее. – Убирайся отсюда и всех слуг своих забери.
– Г-господин? – удивленно произнесла она голосом, наполненным подобострастием, вглядываясь при этом в мое лицо. Красноволосая теперь меня однозначно видит.
Я ударил по ее вытянутой в сторону Эрика руке, и она обвисла безвольной плетью. Девушка даже не дернулась, а смотрела на меня широко распахнутыми глазами, наполняющимися страхом и восхищением.
– Повелитель… Простите меня, я не знала… не знала, что Вы здесь… что этот мир Ваш… Если бы я знала, то никогда… никогда бы не посмела… – забормотала она какую-то несуразицу.
– Ты плохо расслышала? Убирайся вместе со всеми своими прихлебателями и забудь сюда дорогу!
– Простите, Повелитель! Ухожу! – она упала на колени, распластавшись передо мной по брусчатке дороги, а после этого встала и открыла портал, в котором исчезла и она сама, и пластинчатый монстр, который всё это время стоял без движений, видимо, ожидая указаний своей хозяйки. Я почувствовал, как по территории всей столице открываются множество порталов. Много же она монстров притащила сюда. Зачем? Для чего? Явно не с мирными целями, но откуда они все пришли и почему она назвала меня Повелителем и так сильно испугалась?
В то же время Эрик и Юкки наконец-то смогли пошевелиться и осели на мостовую, устало и облегченно выдыхая. Полагаю, что они так и не увидели меня, но однозначно слышали ответы красноволосой, потому что спустя минуту отдыха, начали настороженно осматриваться.
Едва за очередным монстром закрылся портал, как пространство над столицей мигнуло и мир наполнился светом и звуками обычной городской ночи. Эрик и Юкки вздрогнули и вскочили с дороги, встав в боевые стойки, но опасности больше не было и, кивнув друг другу, они молча отправились в направлении Академии. Только Эрик несколько раз оглядывался на меня и словно стремился разглядеть хоть что-то там, где он видел только пустоту.
Стоило им уйти, как эта сила, что позволила мне приказывать той твари, схлынула подобно волне, оставив меня опустошенным, и в то же мгновение мы исчезли с этой улицы, резко проснувшись в своих телах.
====== Глава 2.12. Между делом ======
После той ночи, когда красноволосая со своими приспешниками исчезла, более в столице не открывались межмировые порталы. Город словно затих, успокоился. Никто не пытался атаковать стены Академии, монстры не сновали по улицам, прячась в темноте, скрываясь под личинами и заклинаниями невидимости, не появлялись из ниоткуда, маскируясь под местных жителей, чтобы творить свои странные дела. Эрик и Юкки, как и Марк с Реном, договорились между собой, что не будут рассказывать своим друзьям о произошедшем. Сделали вид, что будто бы ничего не происходило и никто из них не участвовал в этих событиях. Молчание давило и им всем казалось, что они будто бы предали своих близких, утаив информацию о таком серьезном деле. Они все уже принимали участие в событиях связанных с Иными и это ясно давало понять, что их друзья сильные маги и подобные монстры нисколько бы их не испугали. Но о последних событиях они им изначально не рассказывали и, посвяти в них сейчас, то это бы выглядело не очень красиво, словно они посчитали своих близких слабыми, не способными противостоять потусторонним тварям. Каждый из четверки сам для себя решил, что более ничего не станет скрывать от друзей. Если вдруг вновь что-то они узнают о загадочных явлениях, то будут разбираться с ними все вместе – обсуждать, планировать свои действия и принимать решения. Если бы их друзья вдруг решили задать вопросы о произошедшем, каким-то образом узнав об этом, то все четверо однозначно бы рассказали всё, что с ними произошло, но пока никто не стремился вытянуть тайны на свет и постепенно жизнь вернулась в привычное русло. Вновь потекли учебные будни, наполненные суетой, бесконечными занятия и тренировками. Помимо всего прочего, мысли многих участников занимали предстоящие испытания в Лабиринте. Вход в него располагался на самом нижнем уровне Академии. Он был обнаружен далеко не сразу и ни в одном документе не упоминалось о его наличии. После продолжительных исследований было выяснено, что, пройдя определенные уровни этого Лабиринта можно получить ценные артефакты. Как они распределялись – никто не ведал. Важным моментом являлось то, что там было невозможно погибнуть. Человека, находящегося на грани гибели, магией выбрасывало в безопасное место. Вернее, в строго определенное безопасное место. С годами сложилась традиция устраивать соревнования среди учащихся Академии начиная со второго года первой ступени обучения. Те, артефакты, что победители получали от Духа Лабиринта, как стали называть систему, управляющую непосредственно самим Лабиринтом, было не принято показывать широкой публике, так как зачастую это были сокровенные предметы, несущие в себе отпечаток личности прошедшего испытания. В связи с этим руководство Академии приняло решение награждать победителей артефактами еще и на свое усмотрение и устраивать по этому поводу торжество.
В этом году очень многие студенты решили испытать свои силы в Лабиринте – только со второго курса первой ступени записалось более ста человек. Всё мероприятие длится семь дней – шесть дней на то, чтобы студенты каждого года посетили Лабиринт, а седьмой день посвящен торжественному вручению победителям артефактов от руководства Академии. За всю историю существования Академии еще не разу не было более трех разумных с одного курса, которые бы успешно прошли испытания. Важным моментом было то, что каждый человек проходил разные испытания. Иногда они повторялись, но чаще всего испытуемые попадали на уровни, которые до них не проходил никто. Невозможно было предсказать, что достанется тому или иному студенту, какие испытания выпадут им в Лабиринте. Однажды было даже выдвинуто предположение, что на самом деле никакого Лабиринта нет, а все испытания проецируются каким-то образом в сознание человека, но его отвергли, так как маги явно ощущали под всей территорией Академии нечто до предела насыщенное магией. Это нечто находилось очень глубоко под землей и было невероятно сильно защищено.
