– Что… что происходит?! – воскликнул Рен, едва видимый в бледном свете звезд. Я подошел к нему и прикоснулся к его плечу.

– Рен? – с подозрением спросил я. Всё же мы во сне, мало ли, вдруг это просто очередной сюжетный поворот моего сновидения.

– Марк? Мы же спим? Я только что сражался с монстрами, как и во многих снах до сегодняшней ночи, но едва посмотрел в твои глаза, как всё изменилось, – ответил Рен.

– Похоже, что всё-таки спим. Кроме тебя, всё остальное я ощущаю каким-то нереальным.

– Аналогично. Почему же так темно?

– Не могу ответить… – произнес я, старательно всматриваясь во тьму. Если мы во сне, то может получится как-то воздействовать на эту реальность? – Рен, я хочу кое-что попробовать, но боюсь потерять тебя в этом мраке. Я сейчас присяду на дорогу, ты садись рядом и держи меня за руку, ни за что не отпускай.

– Хорошо, – согласился он и я почувствовал, как его ладонь прикоснулась к моей, и он крепко сжал ее. Усевшись здесь же в позу для медитации, я хотел было выйти на иной слой реальности, но это не понадобилось – достаточно было сосредоточиться на своих мыслях и желаниях и направить их вовне, напитав своей силой и придав им статус «закона» для этого мира. Откуда в моей голове взялось понимание этого процесса, я так и не понял, но думаю, что за пределами сновидений это не сработает. – Ого… – донесся до моего слуха тихий возглас Рена и я открыл глаза.

Пустая улица перед нами наполнилась призрачным белым светом. Казалось, что сам воздух начал светиться. Неярко, но достаточно для того, чтобы мы видели окружающее нас пространство.

– Действительно неплохо, – согласился я с его удивлением.

– Думаю, теперь мы можем осмотреться? – предложил Рен.

– Да, руку только не отпускай, мало ли… ищи тебя потом во снах, – ответил я.

– Как скажешь, – с кивком произнес он.

Немного побродив по городу и позаглядывая в окна домов и магазинов, мы так и не нашли ничего интересного или представляющего опасность. Зато поняли, что за ручки держаться необязательно, так как этот сон держал нас в своей иллюзии очень крепко – мы не смогли заставить себя проснуться.

– Марк, надеюсь, мы не останемся здесь навсегда, – проговорил грустным голосом Рен, когда мы разместились на крыше одного из высоких домов и смотрели на призрачный город, наполненный созданным мной светом. Этот свет простирался по улицам и заканчивался на уровне третьих этажей домов. Сейчас мы были выше этого странного освещения.

– Здесь звезды не мерцают, – произнес я, глядя в темное небо, усыпанное множеством огоньков, которые хоть и были похожи на звезды, но их свет не искрился и не переливался – в нашем мире они крупные и яркие, а здесь словно мелкие белые точки в небе.

– Действительно, поэтому так темно стало, когда мы перенеслись сюда. От них почти нет света, – ответил Рен.

– Попробовать, что ли, снова повлиять на этот мир. С освещением же получилось, – задумчиво произнес я, прикидывая в уме, как же нам выбираться отсюда.

– Можно, я на всякий случай снова возьму тебя за руку? Мало ли… – спросил Рен.

– Конечно, – ответил я и сам протянул ему свою ладонь. Когда он сжал ее, то я закрыл глаза и будто бы направил свое сознание в этот мир, изучая его, ища лазейки для выхода.

Этот мир… он ощущался будто бы бумажным, словно его нарисовали на плотном картоне и сделали трехмерную модель. Так странно и необычно. А что, если его просто сложить, как те объемные картинки в детских книгах? А нас представить в роли читателей или неких зрителей, наблюдающих за всем со стороны? Сделав нас с Реном в своих мыслях неуязвимыми, я представил, как схлопываю это мир, складываю его, а после вовсе растворяю в общей энергии мироздания. Этот мир пустышка, ни к чему ему существовать. Я ощутил, как Рен сжал мою ладонь, и открыл глаза – мы зависли в кромешной тьме, я лишь ощущал прикосновение своего друга, но не видел его. Значит, надо продолжать. Больше не закрывая глаза, я представил, как мы оказываемся на крыше одного из домов в настоящей столице нашего живого мира. Тьма перед моими глазами будто бы мигнула, а энергетическая волна, подобная той, с появлением которой исчезли монстры этого сна, прошла сквозь наши тела. В ту же секунду мы действительно оказались в том самом месте, что я себе представил.

– Мы вернулись? Это сон или явь? – сразу же спросил Рен.

– Не могу понять… – ответил я, прислушиваясь к течению энергии в окружающем пространстве. – Похоже, что явь, но я не ощущаю себя реальным.

– И я…

Город перед нами всё так же был погружен во мрак. Ни света фонарей по улицам, ни светящихся окон домов – пусть время и позднее, но всегда хоть кто-то да не спит. Ничего этого не было, а о том, что мы в реальности, говорили лишь привычные мерцающие звезды на темном небе.

– Как ни посмотри, но это очень странно… – тихо произнес я.

Вдруг до нашего слуха донесся грохот, словно откуда-то свалилось что-то очень большое. Посмотрев вдоль улицы, мы увидели, что со стороны смутно виднеющейся вдалеке Академии, подсвечиваемый всполохами от магических атак огненными сферами, несется огромный монстр. Мы оба замерли, рассматривая с ужасом эту тварь.

– Я с такими… во снах сражался… – прошептал Рен.

– И я… это сильный противник. Его твердый панцирь не пробить такими атаками, – в тон ему произнес я.

Монстр приближался, и мы услышали цокот его ног по камням мостовой. Змееподобное создание, имеющее панцирь, состоящий из множества твердых пластин, по обе стороны извивающегося тела – большое количество ног, завершающихся острыми своего рода когтями. Благодаря сражениям с подобными тварями в своих снах я уже знал, что его можно убить только в том случае, если направить взрывное заклинание ему в пасть, но для этого нужно заставить его закричать, либо загоняя лезвие меча между пластинами панциря, надеясь достать до его сердца, которых, как я понял, у него было несколько, так что попасть надо было не один раз. Несмотря на свои габариты, это существо было маневренным и атаковало противника грубой силой, нападая лоб в лоб, просто расплющивая врагов своим телом или растаптывая острыми ногами.

– Кто же с ним сражается? Подсказать бы, что эти атаки бесполезны, – произнес Рен.

– У нас нет оружия, а магия не работает… – тихо сказал я, перед эти попробовав зажечь в руке огненную сферу. Даже крохотного огонька не получилось создать. Странно, почему тогда мне удалось перенести нас сюда? Или я обладаю какой-то иной магией? Такой, на которую не действуют ни ограничения, ни барьеры? Бред, конечно… Но ведь сработало… И, судя по ощущениям и восприятию, мы сейчас действительно находимся в реальности нашего мира, а не в очередном сне, но наши тела не материальные, а словно сотканы из энергии.

– Марк! Это… там Юкки и Эрик! Они сражаются с этим монстром! – вдруг закричал Рен.

– Что?! – неверяще я уставился на приближающийся бой. И действительно, теми, кто дрался с тварью, были наши друзья. Юкки атаковала его огненными заклинаниями, а Эрик пытался пронзить мечом огромное пластинчатое тело, раз за разом нападая. Но из-за того, что они действовали наугад, все их попытки никак не вредили монстру. Буквально не добежав до нашего места один дом, существо замерло и, подняв переднюю половину тела, пронзительно закричало и замахало ногами в воздухе. Эрик и Ю замерли, приготовившись атаковать. Мы же сорвались с места и, спрыгнув с крыши, подбежали к ним. Они нас не видели и не слышали, а попытки прикоснуться к Эрику не увенчались успехом – моя рука просто прошла сквозь его тело.

– Как же нам им помочь? – с отчаяньем в голосе, произнес Рен.

– Даже если мы сейчас проснемся, то, пока добежим, всё может уже закончиться, причем неизвестно, с каким исходом… – ответил я, отчаянно роясь в памяти и ища хоть какую-то подсказку. Я знаю, как победить такого монстра, но не имею возможности рассказать об этом.

– Марк… Марк, там портал открывается! – воскликнул Рен, привлекая мое внимание и показывая в противоположную от нас сторону улицы.