– Думаю, ты права… я спрошу ее об этом сегодня, – согласившись с подругой, ответила я.

Юкки оказалась у себя в комнате и даже пригласила посидеть за чаем к себе. Конечно же, мы согласились.

Разложив нарезанные фрукты и сладости по тарелочкам и разлив ароматный напиток по чашкам, мы некоторое время молча наслаждались вкусностями. Первой нарушила молчание сама Ю.

– Ари, я чувствую, что ты хочешь спросить меня о чем-то.

Я едва не поперхнулась чаем. Она вновь всё видит далеко наперёд.

– Есть такое… Ю, куда ты постоянно исчезаешь? У тебя какое-то задание? Я могу тебе помочь? – задала я не один вопрос, как намеревалась, а сразу три. Демоница тепло улыбнулась, обнажив небольшие клыки, которые всегда только добавляли шарма ее улыбке.

– Я занята кое-чем, но на данный момент не могу рассказать, что именно делаю. Как только я соберу больше информации, то озвучу сразу всё и всем, – ответила она.

– Ооо… – протянула я, понимая, что Лайза оказалась права в своем предположении о занятости Ю чем-то важным. – Это не опасно? – не удержавшись, добавила я.

– Я демон. Для меня мало что может представлять опасность, – ответила Ю, а мне стало спокойнее на душе. Действительно, она – демон, а не слабый человек без капли магии.

– Ооо… – теперь раздалось со стороны Лайзы. – Ладно, Юкки, тогда можно с тобой поговорить кое о чем другом?

– Конечно, – улыбнувшись одними губами, ответила она.

– Мы сегодня с Ари обсуждали возможность создания определенного рода кулонов-артефактов, а точнее, их обрамления и применения на них заклинания сокрытия. Как ты считаешь, возможно ли использовать маскирующие заклинания не на самих кристаллах, а на металле вокруг них, но так, чтобы воздействие распространялось на всё изделие? – спросила Лайза.

Юкки призадумалась, вертя в руке конфету, которую забыла развернуть и съесть.

– Однозначно – да, но здесь следует взять другой металл. Обычно используемые золото, серебро и тем более другие дешевые металлы не слишком подходят для этой цели. Вам следует углубиться в магическую минералогию и поискать что-то другое. Однозначно есть те минералы, что были недооценены. Это касается не только самих металлов, но и камней для изделий. Все уцепились за моанит, но он даже не из этого мира и его запасы когда-нибудь иссякнут. Наша планета богата на разного рода минералы, и я уверена в том, что удастся обнаружить что-то, ничем не уступающее этому кристаллу. Эту область либо не развивали, либо намеренно скрывают открытия, с этим связанные, – развернуто ответила Юкки.

– Теперь не только ты, Ари, спать ночью не будешь, но и я тоже. Мне очень захотелось изучить этот вопрос подробнее. Ю, спасибо за идею и пояснение! – восторженно произнесла Лайза. – Я в создании артефактов не слишком сильна, но вот изучение материалов для них меня очень заинтересовало.

– Кстати, о минералах: семья твоего любимого Рена как раз-таки занимается добычей всяких металлов и камней. Спроси у него по этому поводу, думаю, в его семейной библиотеке найдутся такие книги, которых нет больше нигде. А у его распутного дружка узнай об обработке этих минералов, потому что его семья создает множество изделий из того, что добывает семейство Даркстар, – с хитрой улыбкой произнесла Юкки.

– Хм… интересно… обязательно спрошу, – ответила Лайза, но неожиданно опустила глаза в стол и смутилась. – Рен… не мой любимый…

– А чей же? Нет, они с Марком, конечно, очень близки, но мне кажется, что не в таком отношении. Ладно, не смущайся, это личное дело только вас двоих, – по-доброму засмеявшись, произнесла Ю.

– Угу, – буркнула в ответ Лайза.

Дальнейший вечер прошел в приятной атмосфере дружеской беседы. Мы обсуждали учебу, скорые экзамены, планы на каникулы и грядущие праздники, приуроченные к празднованию смены цикла сезонов. Новогодние праздники, если сказать на языке моего бывшего мира. Основа та же самая, но само празднование в корне различается. Здесь чествуют Богиню и Покровителей, посвящая каждому по одному дню празднования. В целом получается пять дней, но между ними делают промежутки, чтобы сменить декорации на улицах и передохнуть от гуляний, поэтому всё растягивается на две недели. В это же время уходят на каникулы и все студенты всех учебных заведений.

Рен/Марк/Лайза

Лайза увлеченно бродила вдоль стеллажей с книгами, посвященными свойствам минералов. Ее в первую очередь интересовали металлы с магическими свойствами, хотя вскользь она упомянула и о кристаллах. Ее просьба дать покопаться в нашей родовой библиотеке была странной, но я с удовольствием ее выполнил. Конечно же, к нам присоединился и Марк. Его она, кстати, тоже озадачила вопросом о посещении семейной библиотеки, на что он ответил согласием. Сегодня Лайза выберет книги здесь, а на следующие выходные мы отправимся к Марку.

– Интересно, для чего ей книги про свойства металлов и их обработку? – задумчиво протянул Марк, вертя в руках бокал с легким вином. Ожидая Лайзу, мы расположились в зоне для чтения и неспеша пили фруктовое вино. Очень легкое и ароматное, призванное больше освежить голову, чем вызвать хмель.

– Сказала, что позже объяснит, – в тон ему ответил я и зевнул. Захотелось спать.

– Ты не выспался, что ли? – удивленно взглянул на меня друг.

– Да, что-то кошмары замучили. Последние пару неделю постоянно от них просыпаюсь. Едва засну – снится всякая гадость. Брр… – я даже передернул плечами от участившихся мерзких снов.

– А что снится?

– Да бред всякий. Будто по всей столице стали открываться сотни порталов и оттуда начали выползать различные монстры, а мы с ними сражались и в итоге все погибли. Каждую ночь одно и тоже… Эти сны мутные, скорее похожие на чьи-то обрывочные воспоминания, но от этого не менее страшные, – ответил я.

– Рен… – начал Марк, но прежде, чем продолжить, залпом выпил вино из бокала, – поверишь или нет, но мне тоже такое снится каждую ночь в последнее время. Только я вижу всё не смутно, а очень и очень четко, словно это по-настоящему в реальности происходит. Но я ни разу не увидел ничьей смерти. Просто бой без завершения… длящийся бесконечно долго. Может быть, из-за того, что я не видел ничьей смерти, мне легче переносить эти сны, но тем не менее они меня насторожили, я стал более внимательным и обращаю внимание на все магические всплески.

– Ого… – удивленно произнес я. – Слушай, а останься сегодня ночевать у меня. Интересно, какие мы сны увидим, когда будем спать рядом? Почему-то мне в голову только что пришла эта идея.

– Хорошо. Я, в принципе, сказал родителям, что сегодня буду ночевать в общежитии, хотелось провести вечер с Эриком, а то он в последнее время стал часто куда-то исчезать, но я могу сделать это и завтра, – ответил мне Марк.

– Это на него похоже – вечно находит себе какое-то занятие, – произнес я.

– Ага. Только некоторые эти его занятия потом боком ему выходят.

– Есть такое… – со вздохом ответил я, уже зная о странной привычке Эрика в одиночку бродить по городу и выискивать разные странности. Он до одури любит слушать городские легенды, а потом искать им доказательства. И порой находит, вот что пугает.

– Хоть бы с собой звал, что ли… – даже с некой обидой в голосе произнес Марк. – Словно мы ему и не друзья вовсе.

– Он просто привык быть один и ему только предстоит научиться полностью доверять нам. От этой привычки так легко не избавиться, по себе знаю, – успокаивая друга, произнес я в ответ.

– Надеюсь, ты прав, – грустно вдохнул Марк.

– Я всё! – с усталым возгласом произнесла подошедшая к нам Лайза. – Рен, у вас обширная библиотека. Столько нужных мне книг нашлось. Я правда могу их все взять с собой?

– Конечно. Всё, что хранится в этой библиотеке, имеет дубликаты, даже если ты что-то потеряешь, то ничего страшного. Лайза, если тебе понадобятся более серьезные и основательные книги по металлам, то можно будет съездить к парочке мастеров, кто непосредственно работает с сырьем и узнать у них о подходящей твоим требованиям литературе.