— Эрик. Эрик! Подъем! Пора менять повязки и исцеляющую мазь наносить. Еще сегодня и всё, — растормошил меня поздним утром Марк.

Он уже был бодр, свеж и переодет в домашнюю одежду вместо пижамы.

— О, я всё-таки уснул, причем так крепко... И проспал долго, — сев на кровати и потерев лицо руками, ответил я.

— Ты еще не полностью выздоровел, так что это вполне нормально.

— Ага. Я сейчас приму душ, и ты мне нанесешь мазь, хорошо? — спросил я. Самому на спину всё же будет неудобно наносить мазь.

— Конечно, — улыбаясь, ответил он.

Пройдя в ванную комнату и сняв там бинты, я быстро ополоснулся в душе и несколько минут потратил на то, чтобы рассмотреть свое тело и спину в зеркале.

Ни новых, ни старых шрамов почти не осталось. Лишь на спине еще слегка виднелись следы от самых больших и серьезных ран. Всё остальное тело стало чистым, а ведь совсем недавно его сплошь покрывали следы от ожогов, порезов, ударов плетью. Не знаю, рассказал ли целитель семьи Марка о моих старых повреждениях, но то, что Марк не спрашивает об этом, в любом случае хорошо. Тот факт, что Фридеус смог залечить такие повреждения и свести на нет все раны меня просто поражает. Еще один день и на моем теле не останется и следа о пережитом, жаль только, с памятью такое не получится. Я вряд ли когда-либо забуду подвал Службы Контроля.

В дверь аккуратно постучали.

— Эрик, с тобой всё хорошо? — из-за двери обеспокоенно спросил Марк.

— Да, всё хорошо, уже выхожу, — ответил я. И, одев лишь нижнее белье и мягкие домашние штаны, также предоставленные Марком, вышел из ванны.

— Знаешь, даже с учетом того, что я всего несколько дней побуду у тебя, мне бы не помешало съездить в общежитие за своими вещами, — проговорил я, выйдя из ванной комнаты.

— О. Хорошо, — немного отстраненно ответил Марк, странно оглядывая меня с головы до ног, закусив при этом нижнюю губу.

— Марк?

— А?

— Ты здесь? — улыбнувшись, спросил я у него, а он, на пару секунд зажмурившись, почему-то слегка покраснел.

— Кхм. Давай присаживайся. Я нанесу заживляющую мазь и сделаю перевязку.

Спустя полчаса нежных прикосновений мазь была нанесена, а перевязка сделана. А после, позавтракав и переодевшись, мы отправились за покупками. Совсем скоро нам предстоит посетить праздник в честь дня рождения сестры Рена, а у меня нет ни подарка, ни подходящей одежды. Марк обещал помочь.

«Ну что ж, Марк, помогай, раз вызвался», — так я произнес, мысленно улыбаясь сам себе.

За покупками Марк повел меня на одну из центральных улиц столицы, вдоль которой за широкими тротуарами расположилось великое множество магазинов, салонов, ресторанов и прочих респектабельных заведений. На любой вкус, но не на любой кошелек. Товары — только самого лучшего качества, обслуживание — только по наивысшему разряду, цены — только для тех, кто имеет более чем достаточно средств. Прозрачные большие витрины с выставленными товарами и резные входные двери. Красиво одетые разумные разных рас, идущие по своим делам. По дороге, не спеша проезжают экипажи, как самоходные, так и запряженные ездовыми животными, но по большей части преобладают самоходные. Мода на них растет стремительно.

Еще я понял, что Марк просто-напросто не знает иной жизни. Он вырос в этой среде, в этой роскоши. Впрочем, как и я. Но в человеческих королевствах роскошь идет рядом с нищетой, в Элии же нет таких резких переходов в благополучии граждан. Да, категории населения такие же — есть и сверхбогатые, и нищие. Но если ты хочешь работать и развиваться, то тебе всегда помогут.

Я так не увидел районов, которые у людей называют трущобами, несмотря на то, что гулял по столице уже многое количество раз. Да, есть районы со старыми обветшалыми зданиями, различные притоны и прочие злачные места. Но всё это не выражено, нет резкого контраста. В Элии Император радеет за народ. Ведь народ Империи — это основа и его благосостояния, и развития, и защиты. Если жителям не за что будет держаться, не за что будет бороться, то и смысла быть преданным Императору нет. Мне понравилась эта идеология. Вот бы и в Королевствах так начали относиться к людям.

Вынырнув из своих мыслей, я обнаружил, что мы стоим перед трехэтажным красивым зданием с орнаментом в виде различных животных.

— Зачем мы здесь? — спросил я.

— Выбрать подарок Лиллиан от тебя, конечно же, — улыбаясь, ответил Марк.

— Но я думал, что мы посмотрим что-нибудь из ювелирных украшений, — с сомнением произнес я.

— Пф, — фыркнул он. — Эрик, поверь, этой ерунды ей подарят столько, что она и к 20-ти годам всё переносить не успеет. А вот если мы приобретем красивое домашнее, да еще и редкое животное, то думаю, ей понравится. Лиллиан исполняется 10 лет. Как бы она не старалась вести себя по-взрослому, она остается маленькой девочкой, которая любит всё милое и красивое.

— Ну да, — согласился я.

— Вот и хорошо. Давай зайдем. Меня сюда прямо тянет. Будто предчувствую, что именно здесь мы найдем то, что нужно.

Но нас постигло разочарование. Среди множества милых созданий не оказалось такого, глядя на которое можно было бы сказать — вот, однозначно оно подойдет.

— Как же так… — печально произнес Марк. — Я ведь чувствовал, что именно здесь… Эх.

— Не расстраивайся ты так, давай еще пройдемся по другим магазинам. Не найдем сегодня, возможно получится найти завтра. Пусть немного времени, но оно в запасе у нас есть, — пытался я успокоить его, видя, как он искренне расстроился.

Сегодня Марк выглядел, впрочем, как и всегда, превосходно: длинные фиолетовые волосы собраны в высокий хвост и сколоты дорогой серебряной заколкой, в ушах серьги-гвоздики с маленькими черными камнями, одежда в угольно-серых тонах расшита черной вышивкой и слегка переливается, а высокие сапоги украшены серебряными цепочками, что мелодично позвякивают при ходьбе. Я же из его гардероба выбрал самую простую и неприметную одежду в черном цвете, но, как потом понял, это оказался костюм из крайне дорогой и редкой ткани, да еще от известного в столице модельера и мой, казалось бы, теряющийся на фоне Марка облик наоборот привлекал излишнее внимание.

И вот сейчас нас задумчиво разглядывал хозяин этого магазина. Осмотрел, видимо, оценивая нашу платежеспособность, и в итоге подошел.

— Молодые господа ищут какое-то особенное животное? — вежливо спросил он.

— Да, именно так, — ответил Марк, почему-то обрадовавшись. Я молча приготовился послушать то, о чем они будут разговаривать.

— О, тогда позвольте вас сопроводить в закрытую часть нашего павильона. Там представлены самые редкие и красивые животные, правда, цены на них заоблачные, но, думаю, для вас это не будет проблемой, — всё так же вежливо проговорил он.

— Будьте любезны, — согласился Марк. И нас повели в эту закрытую часть магазина.

— На данный момент я могу вам предложить три экземпляра редких животных, — начал разговор хозяин магазина, стоило лишь нам переступить порог. — Во-первых, имеется живой светляк из эльфийских лесов. В отличие от своих собратьев он не мигрировал и продолжает светится по ночам. Для его содержания необходим обширный террариум, имитирующий эльфийский вечный лес. Во-вторых, есть летучая крыса из земель вампиров. Как и они, она питается кровью, но легко поддается дрессировке и станет прекрасным охранником вашего дома. Пока она маленькая — необходимо поить кровью хозяина для привязки на крови и облегчения дрессировки. Особых условий для содержания нет, но по дому необходимо расставить несколько шестов с перекладинами, чтобы она могла на них спать и отдыхать. Достаточно умна и преданна.

Из просторной клетки на нас внимательно смотрела пара красных глаз бусинок. Черная крыса с перепончатыми крыльями и блестящей шерсткой, размером с ладонь, перепрыгивала с одного прута клетки на другой, цепко держась за них маленькими коготками, что имелись на краях крылышек и на задних лапах. Аккуратная вытянутая мордочка и не слишком большие ушки-локаторы довершали облик этой милахи.