Она вернулась в комнату серьёзная и задумчивая. Села на свою кровать, не зажигая света, и уставилась в одну точку. Только теперь Гард заметил, что и сам уже едва отличает записи на страницах Книги, хоть стол и находился под самым окном. Он вздохнул, отложил карандаш, и сел рядом с соседкой.

– У тебя всё хорошо? – спросил он.

Кая покачала головой, но глаза её были устремлены в никуда.

– Не очень заметно, – как можно мягче заметил Гард. Где она была? Да, у короля... Опять он её расстроил.

Гард сжал кулаки, но промолчал, ожидая, когда она заговорит сама.

– Скажи... – надломленным голосом спросила она через минуту. – Я сильно безответственная?

– Не понял, – он нахмурился. – с чего вдруг такие мысли?

– Я была у Рю... – Гард кивнул. – Мы не виделись неделю, но он снова быстро ушёл. Дела, понимаешь! Дела... А как же я?.. Может, я эгоистка?..

Она бросила на него короткий взгляд уже ставших влажными глаз. Нет, только не слёзы! Гард не мог их терпеть. Не мог смириться. В панике он начал искать слова, чтобы только предотвратить неотвратимое и, как всегда, опоздал...

– Он постоянно чего-то кому-то должен! – воскликнула Кая, всплеснув руками, и подняла глаза к потолку, словно призывая подошедшие слёзы пролиться обратно. – Своим заместителям, министрам, торговцам, просителям – всем! И, знаешь, чего я боюсь? Что если я буду его женой, то тоже стану всем должна. А в это болото я возвращаться не хочу. Когда никого не интересуют твои чувства, твоё состояние, твои желания, в конце концов! Есть только обязанности и долг. Да, ещё уважение, авторитет, положение. Но я же не просила обо всём этом! Назначая на пост ведьмы, меня никто не спросил. Сказали просто: ты должна. Потому что больше некому. Кто, если не ты!

Гард сел на колени лицом к Кае и взял её за ладони. Нет, решил он наконец, настраивать её против него сейчас не подходящий момент – станет только хуже.

– Но ведь тогда ты, как никто другой, понимаешь его! – сказал он, и лицо его исказилось то ли в сочувствии, то ли от собственных переживаний. – Всё то же самое, только масштаб побольше.

Кая подняла на него глаза и вдруг улыбнулась. Со злостью, безумством, даже глаза мгновенно высохли от этой жутковатой улыбки.

– Ну да. Только я-то сбежала. И бросила всех тех, кому была должна, – она усмехнулась, – на произвол судьбы. Что, если бы Рю поступил так же? Просто сбежал бы в ночи, не оставив своего преемника, который был бы готов и обучен, и смог бы помогать всем этим... градоначальникам и главным следователям. Скрылся бы при первой возможности, оставив людей разбираться самостоятельно со всем, заранее зная, что они наворотят делов...

Гард молчал. А Кая, глядя сквозь пространство, продолжала рассуждать:

– Разница в том, что проблемы, с которыми оставила людей я, отразятся максимум на жизни одной деревни. А если так же поступит Рю... То в тартарары полетит всё королевство. Но... – она резко глубоко вдохнула. – Но ведь жизнь-то одна!.. Отдавать себя всего без остатка совершенно посторонним людям? Забыть о мечтах и желаниях? Поступиться собственными чувствами?

Голос Каи дрогнул, и она замолчала. Долго она так сидела, уставившись на руки, которые Гард нежно держал в своих, пока наконец не прошептала:

– Олешенька. Я так не смогу.

И слёзы наконец вырвались на волю.

... Гард прижимал к себе вздрагивающую девушку, а самому хотелось выть от бессилия и страстного желания сделать что-то с этим миром. Заставить новоиспечённого королька отказаться от трона или стереть ей память о нём, или убедить её в том, что он – самое злое зло, но...

Какие варианты ни приходили в голову, все они были незаконными, опасными или рискованными. Да и где ему, полукровке, взять столько ментальных сил! Кая плакала всё громче, а он всё крепче прижимал её к себе, и раскачивался вперёд-назад. Хотелось залезть ей в голову и смыть всю печаль, но где самому найти силы духа и спокойствия? Нет, так не работает...

«Знал же, – думал он. – С самого начала знал, что ничего хорошего из этого не выйдет.»

Глава 5

Перед собственной комнатой остановилась отдышаться. Слёзы не пытаются вырваться наружу, это уже хорошо. После вчерашнего концерта мне даже стыдно было перед Оле, которой часа полтора пришлось меня успокаивать. А теперь ещё и это.

Ну почему мне так не везёт?!

Сделав глубокий вдох, я постаралась спокойно зайти в комнату. Но Олеша всё равно вскочила на ноги и взволнованно подбежала ко мне.

– Всё нормально? – спросила она, хватая меня за плечи. – Он тебе ничего не сделал?

Я отрицательно покачала головой. Оле внимательно осмотрела меня, и только убедившись, что я не вру, опустила руки.

– А почему тогда смурная такая?

– Какая?.. – переспросила я и невольно рассмеялась. – Опять этот твой словарный запас! Нет, всё в порядке. Правда. Он больше не будет к тебе приставать.

Она недоверчиво повела головой:

– Ты уверена?

– Абсолютно. Цитирую дословно: «У меня к ней претензий нет.»

– Я, конечно, могла бы и сама справиться с ним, – с озадаченным видом она села на свою кровать. – Но... признаюсь, в восторге. Как у тебя это получилось?

Слабая улыбка коснулась моих губ:

– Я же ведьма.

– Ведьма, – покачала головой Оле. Потом спохватилась и протянула мне конверт, лежавший на столе рядом с ней: – Тебе тут почта пришла. От кого вдруг?

Я подняла бровь, принимая письмо из рук подруги. Действительно, от кого бы? Никто не знал, где я нахожусь. Да и писать мне было некому!.. Если только Агате... Точно, надо написать Агате. Сейчас же этим и займусь.

– Может, опять угрозы? – вздохнула я, разглядывая конверт. На нём было написано: «Отправитель: Друг. Город Великие Тузы, улица Столешников, дом 38.» – Друг, понимаете ли...

Я уже приготовилась к самому неприятному (приятными сюрпризами меня жизнь уже давно не балует), но через несколько секунд лицо моё медленно вытянулось.

Внутри оказалась короткая записка.

«Здравствуй, милая Кая.

Выше нос.

Ты сильная.

Друг.»

Я озадаченно покрутила в руках сначала саму записку, потом конверт, но не нашла ни единого намёка на личность этого самого «друга». Оле уже с любопытством смотрела через плечо и тянула руку, чтобы тоже внимательно его осмотреть. Отдав ей письмо, я села на кровать и схватилась за голову.

Мыслей крутилось настолько много, что им было тесно в голове, и мне не удавалось ухватиться ни за одну из них. Химия. Дин. Угрозы. Анонимные письма. Что дальше?

– Кто это может быть? – задумчиво протянула Оле, разложив на столе письмо с конвертом.

– У меня две версии, – я встала рядом, опершись ладонями о стол. Соседка вопросительно кивнула. – Либо Рю, либо Даррел. Рю... потому что это в его стиле. Как забавная игра.

– И чувство вины за то, что постоянно занят, – поддержала Оле. – А почему Даррел?

Я пожала плечами.

– Примерно по той же причине. Да и кто ещё? Написано будто от лица мужского пола.

– Хотя это не однозначно... – протянула Олеша и откинулась на кровати. – И что будешь делать?

И правда, что?

– По крайней мере, здесь есть обратный адрес, – я достала с полки тетрадь и выдернула из неё чистый лист. – Попробую узнать, что это за друг. Вдруг и правда друг... чем черти не шутят.

«Приветствую тебя, Друг.

Как мне можно обращаться к тебе?

Я тебя знаю?

Почему ты пишешь мне?

Кая.»

Оле радостно вызвалась отнести письмо в почтовый ящик, а я со вздохом достала первый попавшийся учебник. Кажется, завалы были уже по всем предметам...

Выходной так и прошёл дома с учебниками. Один из последних тёплых дней!.. Я с тоской смотрела в окно на освещённые Великим Солнцем улицы, но тут же снова решительно бросалась на формулы, коды, схемы и термины. Жаль, меня никто не предупредил заранее, как много нужно знать, чтобы пользоваться магией...