– Не то слово, – сдавленно ответила я и пошла за ней следом. Коленки предательски тряслись.

И хотя мы не стали медлить, сразу направились обратно в сторону пироговой, оказалось, что уходить надо было ещё быстрее. Потому что парни вернулись, и не одни, а с двумя строгими дядьками. Оба дядьки были одеты в форменные чёрные мундиры с красной полосой вдоль каждого рукава, а сапоги стучали по мостовой металлическими набойками. При этом они явно очень хорошо питались, потому как сильно вспотели и начали тяжело дышать от быстрого шага, которым приближались к нам.

– Задержитесь, дамочки, – поднял голос один из них. Лысый и с жиденькой бородкой. – У нас есть к вам несколько вопросов.

– По какому праву? – я вскинула нос.

– По такому, что я здесь главный, – рявкнул дядька и схватил меня за руку.

– А ну быстро отпустите меня, я ведьма!

– Да хоть колдунья! – в тон мне ответил дядька, приблизившись к моему лицу. Я поморщилась от едкого запаха чеснока.

Сбоку послышался резкий вздох. На пороге пироговой стояла розовощёкая хозяйка и прижимала пальцы к губам.

– Ой, девочки, – почти шёпотом сказала она. – Это же королевская гвардия! Вы лучше послушайтесь!

Я скривилась и ещё раз оглядела дядек. Они вылупили глаза так, словно мы их довели до ярости, и, раздувая ноздри, тяжело дышали. Впрочем, возможно, это всё жара и лишний вес. Много лишнего веса.

Оле буквально обмерла. Она стояла неподвижно, и лицо её при этом было белее мела. Я успела испугаться, что она вот-вот потеряет сознание, но второй гвардеец последовал примеру первого и схватил её за руку. Та встрепенулась, испуганно посмотрела сначала на гвардейца, потом на меня. Я пожала плечами.

– И чем мы вам обязаны?

Глава 10

Гард с трудом удерживал себя в сознании. Попытка пробиться сквозь стену лысого гвардейца с треском провалилась. Во-первых, пролезть в головы насильников, прячась за углом на расстоянии нескольких десятков шагов – задача не из лёгких даже для гладира с хорошими способностями. Для Гарда же – едва посильная. Во-вторых, гвардеец оказался не простой. Его стена была невысокой, но выложена аккуратной кладкой, словно его научили, как это делать правильно. У Каи, допустим, наоборот, была высокая, но очень неряшливая стена – сразу понятно, выполнена бессознательно.

Впрочем, удивляться не было ни сил, ни времени. В тот момент, когда второй гвардеец схватил его за руку, Гард уже отдал последнее, что у него оставалось, и бросил затею с воздействием. От ментального напряжения тело стало слабым и непослушным, а картинка перед глазами упорно отказывалась собираться в кучу.

Наконец сфокусировавшись, он оценил обстановку и чуть не взвыл. Они с Каей в руках властей, сам он на нуле, да ещё и оставил за собой такой шлейф. Одна надежда на многолюдность города: попробуй найди следы воздействия в таком подвижном месте, их разметает по округе, и определить очаг станет сложнее. Главное, чтобы при аресте не выяснилось его происхождение, иначе придётся менять иллюзию, вместе с ней – личность, и с Каей придётся попрощаться... Как минимум, на время.

– Чем мы вам обязаны? – её голос прервал хаотичные мысли Гарда.

Лысый гвардеец очень близко осмотрел лицо девушки, руки и застёжку плаща. Потом хмыкнул.

– Говорят, здесь ведьма промышляет. А у неё разрешение на работу в столице есть?

– Какое ещё разрешение? – Кая вызывающе вздёрнула нос. Гард восхищённо покачал головой: и откуда в ней смелость в таком тоне общаться с представителями власти?

– Вот об этом мы с тобой и поговорим. В участке. А ну пошла!

Он с силой дёрнул Каю за руку, так что она невольно сделала три шага вперёд, чтобы только удержать равновесие. Потом резко выпрямилась и, не оборачиваясь, кинула:

– Я сама могу ногами передвигать. Куда идти?

Гард похолодел. Он не имел ни малейшего представления о правосудии людей, но если оно похоже на то, как принято обращаться с нарушителями у гладиров...

Второй гвардеец, не отпуская руки, подтолкнул его в спину.

– Пойдём, милочка, с тобой тоже поговорим, – тихо сказал он, делая акцент на каждое «о».

И Гард, подхватив свой мешок, послушно зашагал через знакомый уже узенький переулок. Несостоявшиеся насильники перешёптывались, стоя у окна пироговой, хозяйка которой замерла на пороге. Лысый повёл Каю в другую сторону, и они быстро потеряли друг друга из виду.

– Простите, – Гард осторожно повернул голову. – Не подскажете, куда мы направляемся?

Гвардеец за его спиной спиной оказался почти стариком. Он провёл рукой по седой макушке, пригладил усы и вздохнул:

– В участок, дорогая. В участок.

– Хм... А куда тогда пошли они?

– Тоже в участок.

– Почему же в другую сторону?

– Потому что моя машина стоит на площади, а его – дальше по улице. Не волнуйся, милочка, мы совсем рядом.

– Можно задать ещё вопрос?

– Да, конечно, дорогая.

– По какому поводу меня арестовали?

– О, это не арест! Вы скорее как свидетель... Объясните нам, что произошло, и всё.

– То есть, меня ни в чём не обвиняют?

– Да ради всего святого, как можно! Я наверняка уверен, эти ребята что-то натворили. Однако, понимаете, девушка, я обязан был вас увести, так как Оба, тот, второй, выше меня званием, понимаете? Субординация называется это...

Гард кивнул, соглашаясь с доводом.

– Хорошо, а как насчёт моей подруги?

– Тут уже зависит от того, виновна ли она, – вздохнул гвардеец. – Вы давно ли в наших краях? Судя по вашей растерянности, не очень.

– Вот около часа назад приехали. Только собирались позавтракать, а тут такое...

– О, прошу прощения, что помешал вам! Мы это исправим в самом скором времени. А вот и машина, присаживайтесь, дорогая.

И действительно, возле самого переулка, на краю площади стояла треугольная кабинка на восьми колёсах. Один угол смотрел вперёд, а два других образовывали заднюю стенку, вдоль неё располагалось длинное сиденье, на котором вполне комфортно размещались три человека в ряд или, если потесниться, то все четыре. Впереди же находилось одно сиденье со спинкой и панель с круглыми выпуклостями, которые гвардеец назвал «кнопками».

– Впервые встречаетесь с самоходной машиной? – довольно спросил тот, усаживаясь впереди.

– Пожалуй, да, – Гард во все глаза рассматривал кабинку. Изнутри она вся оказалась обита мягкой тканью.

– Это технический прогресс! Спасибо нашим магам. Вот, видите? Это называется «панель управления». С помощью кнопок я буду сообщать машине, куда ехать и как.

Когда машина тронулась, у Гарда даже рот открылся. В садах Торуса о самоходных машинах только мечтали, не каждый себе мог даже коня позволить, а тут такое...

– Но как она двигается? – не удержался он от вопроса и попытался через окно разглядеть движение колеса.

– Ой, милочка, этого я вам не расскажу. Тут магия на магии и магией управляет. С помощью панели я даю указания, какую часть магии задействовать – и всего-то. С такими вопросами вам надо к магам обращаться. – Он хохотнул. – Хотя они все такие занятые и важные, что вряд ли станут разговаривать с кем-то вроде нас.

Гард ещё несколько секунд пытался хоть что-нибудь разглядеть, после чего разочарованно вздохнул и сел ровно.

– А где вообще маги находятся? – спросил он.

– Ты из деревни чёль, девочка? – гвардеец оглянулся. – Они же все в Академиях сидят, им до мирских забот дела нет.

Машина уверенно обгоняла повозки и даже идущих легким галопом лошадей.

– Я? Да, я... не бывала раньше в городах.

– Ага, я так и понял. Подруга твоя в самом деле ведьма?

– Да, она вчера только получила вольную.

– Вот как... Ну, что ж, разберёмся! Смотри, вон, по правую руку длинный дом с белыми узорами. Это Пулевская Библиотека. Когда-то её основал двоюродный брат короля Рода Третьего, Пуль Знойный. До того он охочим был до бумаги! И ведь именно под его началом появилась магия. Жаль, нет уже его среди живых, мужик был что надо, скажу я тебе, милочка...