Веррия замолчала и, обхватив голову руками, уставилась в пол невидящим взглядом. Никто не посмел нарушить тишину. Мы сами были в шоке от услышанного, а уж то, что творилось сейчас на душе у Наследницы Фолб – страшно представить!

– Последний караван, – внезапно продолжила рассказ Веррия глухим, безжизненным голосом, – привёз не только слуг, но и клетки с воительницами. Все они, явно, были чем-то опоены, поэтому напоминали больше тряпичных кукол, чем людей. Мы сразу поняли, что это те, кто добровольно не встал на сторону Серых. Женщин сразу отвели в отдельный загон. Через два дня меня внезапно вызвала к себе главная Тварь.

Мамины покои… Всё такое родное и знакомое с детства… Всё, кроме их хозяйки. Серые не оставили от Зашшии-Орр-Фолб ничего. Лицо вытянулось и напоминало больше хищную морду какого-то насекомого, чем человеческое. Вся кожа покрыта струпьями и гнойниками, а где их нет, виднелись блёклые чешуйки. Длинные руки с корявыми пальцами и когтями на них. Но самое страшное – глаза! Тёмно-серые, почти чёрные. Они притягивали, манили, подавляя волю и высасывая из меня саму жизнь.

– У тебя, наверное, накопилось много вопросов? – сказала тварь маминым голосом.

Я не смогла ничего ответить, лишь качнула головой.

– Что ж, дочь! Сегодня пришло время поговорить с тобой! Начну с самого начала. Владыка Сущего, Повелитель Истинного Мира Нахх, давным-давно обратил внимание на наш мирок. Долгие годы он не мог сюда пробиться, посылая своих верных слуг для озарения Благодатью всех здесь живущих. Но его соплеменник и наш Господин – Борунахх его имя – сделал это, одарив своей милостью Гниббу-Орр-Зальт. Та, помня о нашей дружбе, помогла и мне стать одной из Избранных. День ото дня наши ряды пополняются. С каждым новым сезоном силы наши растут, и близок тот момент, когда Истинный Борунахх появится среди нас во всём своём величии, а не только в снах! Тебе повезло так же, как и остальным, до этого не прикоснувшимся к Благодати! Он лично озарит вас ею!

– А дочь? Моя дочь? – спросила я у Твари.

– Дети в первую очередь! Когда они достигнут зрелого возраста, то получат такие изменения, которые нам, взрослым, даже не снились, и пополнят непобедимую армию Нахх!

В тот момент пришлось приложить все усилия, чтобы не потерять сознание или не сойти с ума. Моя дочь станет Серой Тварью, пытая и убивая людей, чтобы стать ещё более опасной гадиной!

– Скажи своим подругам: пусть готовятся. В людских услугах мы больше не нуждаемся, и с окончанием сезона Дождей они пройдут обряд Приобщения.

До окончания сезона Дождей оставалось чуть меньше двух недель... Придя в гостевой дом, я рассказала всё. Успокоившись, долго решали, как быть и, наконец, пришли к общему мнению – надо бежать. Даже если не получится, дорого продадим свои жизни, не став этими мразями. Тайно связались с пленницами в загоне с помощью одного слуги, разносящего нам всем еду. Те тоже были в курсе уготованной им судьбы, поэтому уговаривать никого не пришлось. В одну из ночей разразилась буря. Дождь стоял стеной, порывы ветра сбивали с ног и молнии, не прекращая, лупили в землю. Я такой погодки и не помню – видимо, сами Сёстры дали нам шанс для побега!

Получилось незаметно пробраться к загонам и выпустить не только воительниц, но и мужчин. Вместе нас оказалось человек четыреста, пусть и слабо вооружённых. Думали такой массой отбить Фолб от Тварей, но ошибались… Началось всё неплохо. Мы даже прорвались к детям. А потом Серые очухались, и пошла резня. Вы не представляете, насколько они быстры! Три-четыре опытных Защитницы за несколько ударов сердца расставались с жизнью, выступив только против одной Твари! Вскоре стало ясно, что замок нам не освободить. И мы двинулись к воротам, в надежде прорваться. А перед этим… Убили наших малышек. Всех… Чудовища прилагали все усилия, чтобы отбить детей, и их невозможно было остановить…

Веррия опять замолчала. Потом поднесла ладони к лицу и стала вращать ими, растопырив пальцы и страшно улыбаясь.

– Вот этими самыми руками… Доченька… Лорелочка… Ей всего два годика... Такое маленькое тельце и такой большой нож…

Невва-Инн-Шлёсс резко вскочила и, схватив два ближайших стакана, выплеснула содержимое в лицо обезумевшей матери, напоследок отвесив сильную пощёчину. Женщина упала со стула. Подскочив, Настоятельница зафиксировала руками её голову и проорала в лицо:

– Соберись!!! Слышишь?!! Ты не виновата!!! Отомсти Серым Тварям за смерть дочери!!! Сейчас каждое твоё слово важнее сотни мечей!!!

Веррия долго приходила в себя. Наконец, её взгляд приобрёл осмысленность и она виновато сказала:

– Да… Простите…

– Не извиняйся! – ласково сказала Нирра. – Мы понимаем твоё горе. Здесь каждый из нас терял близких, но то, что пришлось пережить тебе… Я бы точно руки на себя наложила.

– Хотелось. Очень. Да и сейчас хочется постоянно, – честно ответила ей Веррия. – Только, когда мы вырвались из замка, то думать о других пришлось, а не о себе. Шестьдесят восемь воительниц и ни одного мужчины – всё, что осталось от нашего восстания… За нами была погоня, а я лучше всех знаю родные земли, так как из женщин замка не выжил никто. Стала предводительницей. Весь этот сезон Серые твари гоняли нас, как степных крыс. Ни дня без погони, словно они чувствовали, куда мы направляемся, каждый раз отсекая от границ с ничейными землями. Раненые, убитые… Часто жрали траву и листья, если подстрелить дичь на охоте или несколько рыбин поймать не успевали. Все понимали, что наша смерть дело времени, но никто не сдавался. Мы же в том леске, где вы нас повязали, собирались немного отдохнуть и принять последний бой. Если не испугаетесь и пойдёте на Фолб, то и нас с собой возьмите – у каждой долг крови такой, что и несколькими жизнями не расплатимся.

– Пойдём! Обязательно пойдём! – успокоила её Невва. – Только как к нему подступиться? Замок крепенький – явно, от первых прародительниц достался.

– Не знаю, Настоятельница. Внутри замка все известные мне тайные ходы в стенах покажу, а вот снаружи нет ничего такого.

– А наружные стены насколько толсты? – проявил профессиональный интерес Герул.

– Пять широких шагов везде. Хотя…

Веррия на секунду замолчала, а потом добавила:

– Года три назад река сильно разлилась и подмыла в одном месте. Участок небольшой, шагов сорок, но рухнул знатно вместе с частью обрыва. Моя мать наспех в один ряд дыру камнями заложила, а стальное – подпорки деревянные. Только, к чему вам это?

– Есть к чему! – довольно произнёс кузнец, потирая руки. – Спасибо тебе, Уважаемая Веррия! Ты нам очень помогла!

– Ну, раз помогла, то прошу меня отпустить с вашего Совета. Голова кружится и плохо мне, а надо перед боем как можно больше сил набраться.

Ослабевшую женщину увели под руки, а мы ещё долго молча сидели, раз за разом переживая внутри себя её страшный рассказ.

– Не знаю, как вы решите, Владетельные, но моё мнение – надо обязательно наших новых подруг на штурм взять! – первой нарушила тишину Нирра. – Погибнут, скорее всего, многие из них, но если оставим здесь, то, точно, ни одна к жизни не вернётся.

– Да. Согласилась с ней Невва. Отправим с основными силами, после штурмовиков.

– Уважаемые! – встрял в разговор Герул. – Мне вот всё не даёт покоя их стена недостроенная, в один камушек выложенная. Герулде на пару выстрелов!

– Очумел?! – спросил его укоризненно Юрка. – А как плечо треснувшее сломается, когда тетиву натягиваете? Покалечит, однозначно, тебя и твоих помощников, если совсем не поубивает!

– Может, – согласился с ним кузнец. – Только в паре выстрелов я точно уверен – больше и не надо! Лучше пятком мужчин рискнуть, чем вы там на лестницах кровью умываться будете. Слыхал, Тень, что за Твари там? Тараном ворота, конечно, раздолбать стоит, но в одном узком проходе вас всеми силами зажмут и не пропустят.

– Попытайся! – подвела итог спора Настоятельница. – Не получится, значит, не получится, но такой возможностью пренебрегать не стоит.