– С Чувиком? Нормально. Эти друг дружке подходят. А ты, значит, теперь глупым советам следуешь?

– Может, и не глупым… Когда сама не знаешь, как поступить, то любой сгодится. Так будешь вино? Только из горлышка – я кружки забыла.

– Не хочу – в голове и так бардак. И извини, что насчёт Селлы наехал. У каждого из нас своя боль, так что, ты была в своём праве.

– Спасибо, что понял, – не отрывая взгляда от воды, тихо произнесла Ярра. – У каждого из нас… Прячем её от других, как и многое другое, очень личное. Поэтому я вчера разозлилась и сильно испугалась, когда ты из меня без спросу всё вытащил. А тут ещё это безумное наслаждение, смешивающееся со страхом.

– Понимаю. Те же ощущения, – ответил мужчина. – За себя не волнуйся. То, что я узнал, останется во мне, тем более, что многие вещи чувствую так же. Тебе стыдиться нечего.

– Тебе тоже, Егг-Орр. И я многое узнала, “своровав” твои мысли. Они мне понравились. Может, попытаемся ещё раз?

– Слиться в едином экстазе? Я бы не стал рисковать.

– Взаимно. Если ты говорил с моей мамой, то понимаешь, что она права – не время нам. Мне с тобой и без этих непонятных встрясок раньше хорошо было. Тепло и уютно… Оставь меня в отряде.

– Поварихой пойдёшь?

– Чего? – оторопела Ярра от такого поворота разговора. – Я, вообще-то, готовить не умею.

Неожиданно повернувшись к ней, Егг-Орр улыбнулся, хитро прищурился и, кивнув головой, весело приказал:

– Подь сюды! Сейчас научу блинчики делать – для поварихи вещь необходимая..

Хозяйка Кнара несмело приблизилась к нему, ожидая подвоха.

– Всё просто. Смотри! – не убирая улыбку, сказал мужчина.

После этих слов поднял с земли небольшой камушек и ловко кинул его таким образом, что тот запрыгал по поверхности воды, убегая всё дальше от берега.

– В моём мире это “блинчиками” зовётся. “Испечёшь” таких больше пяти за один раз – остаёшься в отряде.

– Странное у тебя условие.

– А мы сами – странные!

Коротко кивнув в знак согласия, Ярра схватила первый же, подвернувшийся под руку камень и запустила его в воду.

– Не получилось. Лишь один большой “бульк”! – ехидно произнёс Егг-Орр. – Бери камень поменьше и поплоще. Кидай вдоль воды.

Вторая и третья попытки тоже не увенчались успехом, а на четвёртой получился первый слабенький блинчик. Поняв технику броска, Владетельная с детским азартом подбирала и швыряла камни, но больше четырёх раз, к её огорчению, они так и не подпрыгнули.

Висельник смешно, но не обидно комментировал каждый бросок. Потом неожиданно замолчал, показывая ей маленький цветной камушек в своих руках.

– Давай его! – предложил он. – Верю, что получится!

Протянув руку, чтобы взять камень, Ярра на мгновение прикоснулась к ладони Егг-Орра… Внутри всё обожгло невыносимо сладким жаром. Испугавшись, она отскочила в сторону и, не отрывая взгляда от лица мужчины, кинула камень в озеро.

Раздались шлепки по воде.

– Сколько? – глядя в глаза Егг-Орру, спросила Ярра.

– Много… – хриплым голосом ответил он ей. – Что ж с нами такое-то, а?

– Не знаю. Раньше от простых прикосновений ничего не было.

Разговор прервал появившийся вестовой.

– Владетельная Кнара! Висельник! – запыхавшись от бега, протараторил мужчина. – Настоятельница Невва всех срочно собирает у себя! Там пленница очнулась, которая главная! Допрашивать будут!

***

От озера мы шли молча и на большом расстоянии друг от друга, помня о последствиях.

– Егг-Орр, – первой нарушила тишину Ярра, – а всё-таки, откуда у тебя эта странная идея с “блинчиками” появилась? Глупость же – такое условие ставить было.

– Но глупость весёлая? – спросил я её.

– Да! – улыбнулась Владетельная. – Развеялась знатно, занимаясь бессмысленным делом.

– Не совсем бессмысленным, если разобраться. Я учил пускать тебя камушки по воде, а ты замечательно училась. Сегодня мы сообща сделали маленькое дело. Потом будут, я уверен, и другие мелкие проблемки, с которыми сможем разобраться вместе достаточно легко. Когда дойдёт дело до чего-то серьёзного, то наберёмся опыта на таких вот “блинчиках” и уже не спасуем, как вчера. Можем мозги друг другу забивать умными разговорами, сколько угодно, но от них камушек по озеру не запрыгает.

– Ты прав! Я забыла все слова и просто была рядом, не обращая внимания на всё произошедшее. Но меня тревожит всё большая близость, которая никак не зависит от нас. До чего мы дойдём? И, главное, кто это устроил? Элементы Ту? А может, Серые Твари?

– Серые? Вряд ли, – с сомнением в голосе ответил я. – Помнишь, что мои дочери при штурме Пранта сказали?

– Да. У нас с тобой слияние.

– Как и у них с Викт-Орром, только круче. Серые вряд ли могли так повлиять – ближе Элементы к этому, но, зная их обоих, я уверен, что ни Ту’мор, ни Ту’санр не стали бы так явно вмешиваться. Чего сейчас загадывать? Домой вернёмся – всё выясним у них!

Разговаривая, мы незаметно подошли к шатру Настоятельницы. Ждали только нас.

Вчерашняя предводительница пленниц, тоже сидела, тяжело облокотившись на стол.

Невва, по обычаю, начала говорить первой:

– Я тут немного с нашей новой знакомой Веррией пообщалась… Хочу, чтобы и вы услышали её рассказ, а потом уже вопросы задавать будете. Уверена, что их будет много. Слушаем тебя, Наследница Фолб.

– Я больше не Наследница, и лучше умру, чем переступлю за его порог. Замка Фолб больше нет! Есть гнездо Серых Тварей! Началось всё пару сезонов Дождей назад. Моя мать, тогда ещё благородная Зашшия-Орр-Фолб, вернулась из поездки в Зальт. Они с Гниббой старые союзницы, поэтому частые поездки к ней меня никогда не удивляли. В тот раз мама вернулась, явно, нездоровой. Она, признаться честно, и раньше не была первой красавицей, но тут -совсем плохо выглядела. Мутные глаза, белая как лист бумаги, странные, дёрганные движения и какой-то лёгкий, неприятный запах. Люди после дороги пахнут потом, но ничего подобного я не почувствовала – перебивал сладковато-гниющий запашок. Знаете, как будто фрукты на солнце портятся. Весь её отряд тоже подхватил эту заразу. Ничего не говоря, мать прошла в свои покои и легла спать. Два дня она не выходила из них и очень сильно кричала. Я сунулась, было, к ней, но меня не пустили остальные больные воительницы. Наследницу не пустили! Наконец, мама вышла из своей спальни, но… Это уже была не она. Полностью серые глаза и худющая, хотя раньше была достаточно пухленькой. На мои вопросы отвечать не стала, отмахнувшись, как от надоедливой мухи. Более того! Меня перевели из Главной башни в гостевой дом! Я ничего не понимала. К несчастью, несколько сезонов дали объяснения на все вопросы… Вначале стали пропадать слуги и воительницы. Если мужчин я больше никогда не видела, то женщины возвращались через парочку недель с такими же серыми глазами, как и у Владетельной Фолб. Вскоре слуг в замке не осталось. Я постоянно пыталась прорваться к матери за объяснениями, но своими действиями добилась лишь одного – мне запретили выходить из гостевого дома без разрешения. Тварь, ставшая Хозяйкой Фолб, иногда призывала меня к себе, давая мелкие поручения, которые нужно было исполнять за пределами замка, общаясь с нормальными людьми.

– И почему ты не сбежала? – подозрительно спросил Юрка.

– Могла... Легко… – грустно ухмыльнулась Веррия. – Но у меня, сразу после Школы Воительниц, дочь родилась. Думала, что счастье привалило… Ещё восемнадцать воительниц остались не обращёнными в Тварей по той же самой причине – дети. Так что, сбежать, оставив дочерей в лапах Серых, никто не посмел. Нам слишком доходчиво объяснили на примере одного десятилетнего паренька, как с ними поступят… А так, девочек не трогали и даже заботились о них. Как я и говорила, вскоре ни одного мужчины и мальчика в замке не осталось, но зато потянулись в Фолб караваны с невольниками. Даже загон специальный на главной площади отвели – все на Задний двор не помещались. Затем стали приходить воительницы из других замков – тоже Серые Твари, но ещё не с такими мутными глазами. И тут начался самый настоящий ужас! Весь Фолб превратился в сплошную пыточную камеру! Кровь лилась рекой, вопли истерзанных людей не прекращались ни днём, ни ночью! Смердело трупами и испражнениями! Двое из наших сошли с ума и лишили себя жизни, остальные чудом не отправились вслед за ними. Твари после пыток становились ещё сильнее – глаза превращались из молочно-серых в тёмные. Наконец, всё закончилось. Мы из окон видели, как грузят разорванные тела на повозки и вывозят из замка. Потом новые караваны из мужчин и новые Твари… Ещё три раза…