На следующий день, после недолгого перехода, мы были перед этим Фолб. Крепость небольшая, но основательная, стояла на обрывистом берегу, под которым протекала быстрая речушка.

Мой отряд, как и в прошлые разы, расположился недалеко от герулды, чтобы в нужный момент без промедления броситься в провал, созданный ею.

– Видите два дерева? – спросила Веррия, прикомандированная к нашим “артиллеристам”. – Примерно от них и до того большого камня – стена в один ряд.

– Плохо, – поморщился кузнец. – Мы внизу, а стена сверху обрыва. Прямо не выстрелить. Надо насыпь делать, чтобы герулду вверх задрать, да и то – не прямо камни ударят, а под углом, силу свою теряя.

Через некоторое время, когда всё уже было готово, прибежал вестовой от Настоятельницы – пора начинать.

Первый выстрел герулды содрогнул стену.

– Хорошо, но мало, – прокомментировал попадание Герул, готовясь долбануть вторым камнем.

Снова выстрел. Стена покрылась трещинами, но осталась стоять.

– Не вышло… – разочарованно выдохнули хором мои дочери.

– Погодь! – упрямо сказал кузнец. – Герулда пока не развалилась, авось и сможет ещё разок!

– Оставь! – охладил я его пыл. – Опасно!

– А вы отойдите подальше и мне не мешайте! Один справлюсь! Свои дела делать будете – я с советами не полезу, так что, и в мои не суйтесь!

Надеясь на удачу, все отошли на безопасное расстояние.

Герул обошёл несколько раз любимый камнемёт, что-то подкрутил, подложил клинышки в одному ему понятных местах и стал, отдавая все силы, крутить ворот, натягивающий тетиву.

– Бегом камень класть! – почти прорычал он, когда всё было готово. – Один не подниму!

Несколько мужчин подбежали к нему и, водрузив огромный булдыган на герулду, также резво кинулись прочь.

Все молчали, с напряжением глядя, как кузнец поднимает большой, деревянный молот и выбивает стопор, мешающий выстрелу.

Звон тетивы, удар камня о стену и треск ломающейся герулды слились в один звук! Не выдержало плечо каменного арбалета и с большой скоростью отлетело, сбив Герула с ног. Тот поломанной куклой упал, несколько раз перекувырнувшись от сильного удара. Мы подбежали к нему. Лицо всмятку… Наклонившись, я приложил пальцы к шее, ища пульс… Живой!

– Быстро "четыре глотка" и всё остальное, что у нас есть! – проорал замершему народу. – Долго не протянет!

Кузнец же, открыв неповреждённый глаз, невнятно прошептал:

– Стена… Получилось?

– Да! Рухнула! Молодец! Только не умирай, пока тебя не подлечат! Потом сам увидишь! Держись!

Ответить мне он ничего не успел, потеряв сознание.

– Егг-Орр! – затрясла моё плечо Ярра. – Пора атаковать! Наши с тараном уже рядом с воротами!

Под прикрытием щитов, мы, практически бегом, обошли обрыв по пологому склону и кинулись в образовавшийся проём.

Да уж! Если в первых двух захваченных замках Твари ещё сильно напоминали людей, то в Фолб было не так – от человеческого в них, даже внешне, ничего не осталось! Впервые нам пришлось по-настоящему туго! Каждая Серая гадина, не соврала Веррия, стоила нескольких хорошо подготовленных штурмовиков, в которые, к слову, отбирались лучшие из лучших. Только большим численным перевесом и не менее большой кровью мы смогли кое-как освободить стены, дав возможность для атаки основным силам. С ними стало полегче, но каждый метр земли был усыпан людьми, принявшими смерть или получившими серьёзные ранения. До главной башни оставалось каких-то сто-сто пятьдесят метров, которые, несмотря на всё наше умение и точные арбалетные выстрелы, мы никак не могли пройти. Твари плотной стеной обороняли жилище своей Госпожи, неохотно умирая даже после нескольких серьёзных ран. Сложилась патовая ситуация: мы не могли пробиться дальше, а Серые не могли разорвать наше кольцо.

Неожиданно кто-то взял меня за локоть.

– Веррия? – недоумённо уставился я на женщину. – Ты как здесь?

– Вас искала! Егг-Орр! В пристройке, что примыкает к Главной башне с другой стороны, и которую мы недавно очистили, есть тайный ход в покои Владетельной! Вряд ли главная Тварь знает, что я с вами, поэтому есть шанс прорваться внутрь оттуда, откуда никто не ждёт!

– Отлично! Говори, как пройти.

– Нет! Проведу сама! И не отговаривай! Это – мой дом!

Не став с ней спорить и подхватив часть своей команды, я побежал в пристройку. Небольшое, явно складское помещение.

– Отодвигай! – показала Веррия на массивный стеллаж с инвентарём.

Несмотря на кажущуюся тяжесть, он легко отъехал в сторону, обнажив узкий проход, в котором мы и исчезли, выстроившись цепочкой.

– Что дальше? – шёпотом спросил я, поднимаясь по запылённой лестнице.

– Скоро будем в спальне, которая примыкает к кабинету. Если там никого, опускаемся ниже в Малый зал.

Серая Тварь оказалась в своём кабинете в окружении пятерых, очень похожих на неё.

Не успели мы появиться, как подверглись жёсткому ментальному удару. Даже я и все, у кого был дар, на пару секудд “зависли” от неожиданности. Этого времени хватило охранницам Хозяйки Фолб, чтобы резко сократить дистанцию и начать бой. Несколько штурмовиков тут же, окровавленными тряпками, упали на пол.

– Режь их!!! – заорал я что есть мочи, отбивая быстрый и умелый удар одной из Тварей. – Страхуем друг друга! Ярра! Спина к спине! Как на охоте!

– Поняла, – коротко ответила Владетельная Кнара.

И снова слияние. Только теперь мы ждали его и, почувствовав, опять стали четырёхруким бойцом, для которого нет невозможного. Сразу двое Серых лишились жизней от наших мечей. Несколько секунд – и остальные Твари были изрублены опомнившимися воительницами.

Ментальный удар, ещё более сильный, чем прежде, раскидал моих людей. Многие упали, явно находясь в лёгком нокдауне. Лишь только на нас с Яррой он не подействовал, слегка обдав неприятной, липкой волной.

– Интересно! – весёлым, абсолютно нормальным человеческим голосом, который так не вязался с внешностью, сказала Хозяйка Фолб. – Черви противятся Избранной?

– Дерьмо ты, а не “избранная”! – честно ответил я ей, пытаясь выиграть время для прихода в норму своим штурмовикам. – Твои Хозяева посильнее будут, но умирают тоже за милую душу, так что не лыбься!

– Егг-Орр? – безошибочно определила Тварь. – Замечательную жертву получат сегодня Истинные Нахх!

– Ага! Тебя по кусочкам!

Выхватив два меча, ГлавТварь резко бросилась в атаку, больше не говоря ни слова.

Вот это да! Наш “четырёхрукий боец” встретился с достойным противником, не уступающим в силе и мастерстве. Мы кружились, отбивались и нападали, увеличив скорость до такой степени, что уже не различали глазами происходящее, ориентируясь исключительно на чутьё. Серая от нас не отставала, умело огрызаясь на каждый наш выпад.

Вскоре появились первые раны. Не знаю как, но почувствовал, что у Ярры распорота щека, а через несколько секунд и меня обожгла боль в руке, сжимающей меч. Видимо, Твари тоже досталось не хило, так как она неожиданно разорвала дистанцию, и уже не так весело прошипела, тяжело дыша:

– Вы все умрёте!

– Ты первая! – раздался голос Веррии.

Женщина выскочила впереди нас и разрядила тяжёлый армейский арбалет в свою бывшую мать. Болт попал точно в шею, но Тварь никак не отреагировала на него и, подскочив к Веррии, всадила в её грудь один из своих мечей, проорав:

– Идиотка! Ты могла иметь всё, но отвергла моего Господина!

То ли арбалетный болт в шее виной, то ли взрыв ярости, но Хозяйка Фолд на секунду выпустила нас из виду, чем мы с Яррой и воспользовались, нанеся Твари несколько очень серьёзных ранений. После этого добить гадину было делом техники и пары минут.

– Всё… – устало выдохнула Владетельная Кнара, опускаясь на пол.

Я тоже еле стоял на ногах, потеряв очень много сил. Окинул взглядом комнату. Тварь больше никогда не встанет, если, конечно, не умеет собирать себя по частям. Штурмовики пришли в норму и готовы к бою. Мои дочери суетятся около Веррии, лежащей в луже крови. Я пошёл к ним.