Бришер разразился тирадой, высказав кое-что познавательное по части ругательств. Он так прочехвостил посланника, что тот покрылся лиловыми пятнами и ускакал быстрее, чем приехал.

— Магия, мастер Волк? — уточнил Шутейник. Он уже все понял. Я пояснил для Бришера:

— Зачарованные вещи. Ревинзер имеет, хм, имел зачарованные вещи, через которые другой маг может проследить его путь. Мы оставим эти вещи в лесу. Пусть думают, что Ревинзер все еще… тут кукует.

Бришер выругался.

Я развернул бумагу. Письмо было написано ярко-синими чернилами, резким, угловатым почерком без малейших помарок. Я углубился в чтение.

«Любезный мой друг, спешно уведомляю, что лже-монарх Аран Торнхелл либо его ближайшие соратники, собрав войско, числом нам неведомое, но, однако же, явно невеликое, решились идти на Китрану быстрым маршем. Это соответствует нашим пожеланиям, так как в Китрану прибыл уже экспедиционный корпус Адоры числом в пять тысяч отменно обученных воинов, и поджидает его за стенами города. Торнхелл ложно полагает, что в Китране же кардинал Омеди Бейдар затеет коронацию Растара, и потому намерен взять город приступом. Это играет нам на руку, ибо поможет завлечь негодяя прямо в расставленную нами ловушку. Пускай и далее несчастный дурень пребывает в неведении, оголив Норатор, куда движется принц Варвест! Таким образом, обстоятельства складываются крайне благоприятно, и мы убьем сразу двух зайцев: коронуем нашего любезного принца и без лишних людских утрат прихлопнем этого дурня. Однако предостерегаю тебя, любезный друг, от излишней самоуверенности: Торнхелл, как загнанный в ловушку волк, может быть смертельно опасен!»

Я опустил руку с письмом и рассмеялся, заржал, как ишак, радостно и облегченно. Последний элемент пазла со щелчком встал на место. Хорошая комбинация, неведомый игрок, но ты слишком уж перестарался. Не будь письма, я бы еще поколебался какое-то время, и, может, принял бы неверное решение, но письмо явило мне доказательство заговора.

Передал затем письмо Шутейнику. Тот прочел его быстро, нахмурился. Передал Бришеру. Старый служака взял письмо вверх дном, долго пытался разобрать получившиеся каракули, пока Шутейник не перевернул письмо нужным образом. Тогда Бришер прочел его (читал явно по слогам) и тоже нахмурился.

— Предательство!

— Угу, — кивнул я жизнерадостно. — Что-то вроде.

Бришер переглянулся с гаером, оба уставились на меня тревожно

— Чему вы радуетесь, господин император, ваше величество? — спросил капитан гвардейцев.

— Мы можем смело идти на Китрану! Бришер, Шутейник, мы идем на Китрану! Это письмо — ловушка для простака! Ревинзер — ловушка для простака! Его направили сюда не просто так, а с целью передать его в мои руки! Он не боялся, нет, он ведь знал, что Аран Торнхелл милосерден! Я бы не стал даже его пытать, я бы удовлетворился допросом, а после он прокуковал бы в комфортном плену… Но кто же мог знать, что вы, капитан, внезапно ударите в спину дэйрдринам, смертельно раните чертова мага…

— Свет Ашара! Обман!

— Еще какой! Да, прозрец и дворяне оппозиции каким-то образом узнали, что я иду на Китрану… Скорее всего, перехватили одного из моих посланников, ведь до вас, капитан, добрался лишь один… Но времени собирать большое войско у них не было… Варвест, скорее всего, направляется в Китрану с малым количеством сил. Нет никакого экспедиционного корпуса в пять тысяч человек! Все обман! Они наскоро состряпали обманку, подсунули мне Ревинзера, чтобы я принял решение не идти на Китрану, чтобы повернул обратно… А значит — они нас боятся! Смертельно боятся! Мы идем на Китрану быстрым маршем! Мы возьмем ее, уничтожим гнездо дэйрдринов и захватим Варвеста.

— Муа-а-р-р! — проговорил кот. Дескать: ну наконец-то, хозяин, ты догадался.

Шутейник и Бришер переглянулись.

— Коронация… — проронил капитан гвардейцев.

— Мы сорвем ее.

— Варвест…

— Захватим в плен.

— Прозрец…

— А вот тут сложнее. Думаю, Ревинзер сказал правду: Таленк был истинным прозрецом, а теперь его роль играет один или несколько человек. Не важно. Мы постараемся и его прижучить.

— Но храм… В Китране нет храма, годного для коронации, император!

Я покачал головой:

— В Китране есть храм — поганый Храм. Что стоит Бейдару снова освятить его и превратить в место коронации? Шутейник, Бришер, мы сделаем вот что…

Не извелись ли еще у меня свежие идеи? Определенно нет. Придумал я многое, причем планы пришлось измышлять буквально на коленке, импровизируя изо всех сил…

Мракобесие и слепое повиновение старшим — неотъемлемая часть мышления сектантов, на этом я уже сыграл, используя байку про кота-демона, и вот сейчас сыграл снова. Конечно, наверху секты дэйрдринов стоял не глупый человек, зато все остальные, мягко говоря, были дегенератами, и значит большая часть управленческих низовых структур была вверена им же, людям, не способным на свободное от догм мышление.

Как подобраться к поганому Храму незамеченным и с достаточным количеством войск? О, очень просто: переодеться в одежды дэйрдринов. В серые робы. Но что, если служений в Храме нет? Ведь в нем полагается провести коронацию, о которой не за чем знать рядовым сектантам, и на которую их не будут созывать. Значит, огромное поле перед Храмом будет чистым, и я со своими людьми покажусь там… ну, скажем, чрезвычайно лишними, подозрительными элементами. Что же делать? Все просто: нагнать толпу из окрестных деревень. Этим занялись горцы Шантрама. Конфисковав порядочное количество черных роб, срочно побрили себе головы, вымазали лица белилами, зачернили глаза и отправились на максимальной скорости, с запасными конями, по деревням вокруг столицы сектантов. Их задание: спешно, имитируя состояние, близкое к панике, проскакать через деревни и именем графа Мамека и младшего прозреца Деригаля созывать всех мужчин к поганому Храму на следующем рассвете и хором приветствовать великого прозреца, когда он явится во главе кавалькады. Квартальные надзиратели не посмеют противиться… Они слишком тупоголовы и не успеют оперативно снестись с центром… И рядовые сектанты еще более тупы и исполнительны и боятся верховной власти до ужаса. Они пойдут, побегут в поле перед Храмом, и обеспечат мне нужную массовку.

Второе лицо среди управляющей верхушки дэйрдринов — граф Мамек. Это сообщили мне Горчак и Дария, при этом лица у обоих приняли странное выражение — одно на двоих: ужас пополам с жалостливым отвращением, словно они говорили о человеке, который по природе своей не был злодеем, но запутался, ужасно запутался в кровавых делах… Мамеку поручено управление войском сектантов. Деригаль творит обряды, когда великий прозрец находится в отлучке. Но, как показал Бришер, великий прозрец давно обретается в Китране… Интересно, кого назначили на его роль соратники Ревинзера? И кто они, эти соратники? Омеди Бейдар один из них, безусловно, но кто еще?

Надеюсь, узнаю это вскорости.

Я попросил баклера и капитана гвардейцев отобрать лучших из лучших, пояснил план. Заман принял его сразу, Бришер долго ругался.

— А что? А если? — восклицал он, дергая себя за бороду. — Ну вот а если! На кого вы нас… меня оставите? Покинете на кого?

— Именно поэтому мы совершим разведку боем, — пояснил я. — И если будет «а если», вы, капитан, двинетесь нам на выручку. Понимаете? — Я показал на карту Китраны. — Ваши войска будут здесь, здесь и здесь. Таможенные пакгаузы, несомненно, пусты, и именно их стоит поджечь, чтобы враг запаниковал. Это сделают ваши лазутчики. Верфи не нужно трогать. Верфи нам еще понадобятся. Если все обстоит так, как я думаю — Варвеста действительно повезут короновать в Храм. Если так — мы вступим в схватку и подадим сигнал к атаке лазутчикам. Они подожгут пакгаузы. Дымы от них — сигнал к атаке на город согласно оговоренному ранее плану. Если Варвеста не повезут в храм — значит, это ловушка, тогда вы оставляете мысль об атаке и идете нам на выручку. В чистом поле у горцев и брай, в толпе простых сектантов, много больше шансов противостоять войску Адоры, чем если бы вас, капитан, завлекли на улицы Китраны. Таким образом, наши риски заложены в мою стратегию. Так или иначе — мы победим.