Кощей возродился в стороне и в этот раз успел ударить магией огня, после уклониться от встречной атаки. Бой наконец-то начался! Джон сражался в своей излюбленной манере, используя в основном меч. Если не хватало его остроты, в дело вступала Древняя Магия. Роберт отвечал ему магией огня, ментальными ударами по области и швырянием огромных валунов. Парень научился контролировать за раз шесть комбинированных фокусов, которые словно плазменный резак всюду следовали за Джоном. Фокус, доведенный до состояния лазерного луча, разрезал дома, статуи и пару раз даже коснулся доспеха духа Джона. Город стремительно погружался в пучину хаоса.

В очередной раз, когда, отступая, Кощей достал магией до доспеха духа Джона, тот не стал уклоняться, а ринулся в атаку. Убийца выставил перед собой щит таким образом, что блокировал все шесть лазеров. Роберт успел отреагировать и сжать мощь всех примененных фокусов в один, но и это не помогло. Джон стремительно приближался, выставив перед собой еще и сферический силовой щит Ратника.

Кощей развеял все фокусы, сосредоточив бившую через край энергию Смерти в левой руке. Когда Джон сам подошел на расстояние удара, Кощей шагнул вперед — еще ближе — и ударил резонансной атакой по силовому щиту Ратника.

Взрыв! Выплеск срезонировавших энергий Смерти привел к тому, что Джона и Кощея отбросило в разные концы улицы. Квартал, ставший местом столкновения, просто перестал существовать. Здания обратились в песок, асфальт вздыбился, а всё живое попросту погибло.

Тело Кощея пробило здание. Парень поднялся на ноги. Свой доспех духа он потерял и оттого сейчас весь был в ранах. В ту же секунду Джон применил еще один из своих козырей. Он телепортировался вплотную к Кощею и замахнулся мечом, намереваясь разрубить тело противника по диагонали.

Роберт каким-то чудом умудрился поймать лезвие меча в воздухе, зажав его между ладоней. И сразу же атаковал Джона ударом ноги. Схватка быстро перешла на сверхближнюю дистанцию. Противники били друг друга всем, что имели. Магией, руками, подвернувшимся под руку мусором. Джон парировал все атаки, попутно выбивая жизнь из окровавленного тела Кощея. Между сражающимися чувствовалась огромная пропасть в боевом опыте.

Очередным взмахом руки Джон ребром ладони снес Кхану половину головы. Кронос нахмурился, видя, как Кощей возродился почти в том же самом месте и снова полез в ближний бой. И закономерно проиграл.

— По какой причине твой ученик отказывается применять оружие? — спросил Кузан, телепортировавшись к Кроносу. — Он же, считай, что только магией и голыми руками сражается.

— Да демоны его знают! — вспылил старик. — Он что-то говорил про то, что любое оружие смертно. А значит, не подходит ему.

В этот момент Джон в очередной раз убил Роберта, пробив кулаком насквозь его грудную клетку. Парень снова возродился и набросился на Джона лоб в лоб, и теперь даже не слишком искушенный зритель мог наблюдать за поразительным ростом навыков ближнего боя Кощея.

Кузан перевел понимающий взгляд на Кроноса.

— Вот почему ты согласишься стать его учителем, да? У него твоя “особенность”. Расширенная гипнопедия. Каждый раз, когда Кощей спит, теряет сознание или умирает, весь полученный опыт тщательно перерабатывается, доводя скорость обучения до абсурдных значений.

Межмировой путешественник перевел взгляд на поле боя.

— И мой отец знает об этом.

Кулак, меч, магия и хитрый ум. Джон выжимал из Роберта все соки, заставляя того ассимилировать силу Смерти — сделать ее частью себя. Сделать ее частью той магии, которая доступна только Роберту с его максимальным родством со Смертью.

Доспех духа? Стихийное оружие? Кощей уже осознал, как всем этим пользоваться, и теперь чуть ли не на автомате воспроизводил боевые техники “Убийцы Императоров”.

— Раскол! — Роберт ударил по выставленному щиту Джона и тут же применил на себе другие техники. — Сжатие, скольжение, усиление тела!

Один за другим, внешние фокусы магии заменялись внутренними техниками усиления воина…. Воина, который применял энергию Смерти в ближнем бою.

Во время очередного замаха Кощея Джон просто пробил ему запястье лезвием меча, пришпилив к стене.

— Достаточно, — Убийца поймал ладонью летящий в него второй кулак. — Первые границы своих сил и возможностей ты уже осознал. Теперь… мы с Саджи считаем тебя готовым к экспедиции, которую затеял Круциан. Отправляйся в Мурманск.

С этими словами Джон просто толкнул Кощея и тот упал на спину, уже находясь в центре какого-то занесенного снегом города. Рядом, чуть мерцая, горела вывеска “Гостиница 69 параллель”.

Добро пожаловать в Мурманск!

Я прибыл в Мурманск ранним утром 17 февраля 2030 года. Едва я оказался в гостинице, как телефон завибрировал, сигнализируя о сотнях пропущенных вызовов. Мама, сестра, отец, Драмина и еще куча неопознанных номеров. Меня полтора месяца вызывал вообще весь список моих контактов. Даже Марина… тьфу ты, пропащая баба… даже она чего-то решила позвонить со старого номера. Вот ее контакт я сразу внес в черный список! Пусть живет оставшееся ей время в свое удовольствие и мне жизнь не портит.

Номер в гостинице, арендованный мной на весь февраль, наконец дождался своего постояльца. Я едва успел принять душ и переодеться в заранее высланные сюда вещи из дома, как в дверь постучали.

На пороге стоял Окур. Уже не молодой поручик заметно изменился за время, что мы не виделись. В усах появилась седина, но при всём при этом стоявший передо мной вояка выглядел лет на десять моложе, чем был в начале января.

— Родство с аспектом Жизни? — предположил я вместо приветствия. — Среднее, кажется? Вы ощущаетесь не так, как Костас или господин Кронос. Сильнее первого и значительно слабее последнего.

Поручик сдержанно кивнул, не желая раскрывать одну из своих многочисленных тайн. А что их много, я не сомневался. В свите княжича простым людям попросту не выжить.

— Господин велел привести вас к нему, как только вы появитесь в городе.

Выходит, администрация отеля уже передала информацию о моем прибытии куда надо. Или они меня по телефону отследили?! Впрочем, уже не важно.

Адмирал Круциан-Лебовски — он же отошедший от дел трона Алексей Романов — нашелся на судоремонтной верфи АтомФлота. Это заведение так и называлось — АтомФлот. Здесь инженеры и рабочие Российской Империи разрабатывали корабли с гибридными силовыми установками — жидкое топливо, очищенная мана, электричество, расщепление атома, а теперь еще и топливные стержни из марценита. В стабильных регионах государств на борту кораблей работает одна силовая установка. В Диких регионах к производству энергии, необходимой для движения судна, подключается старый добрый ядерный реактор.

Княжича я нашел не в рубке, а под кораблем, в буквальном смысле этого слова. Огромный ледокол “Нибелунг” был вдвое больше всех увиденных мной в порту кораблей. Я не успел сосчитать сколько в нем палуб, но точно больше девяти. Вдоль обоих бортов и даже сзади установлены орудийные установки, работающие как с обычными снарядами, так и с магическими. Каждый снаряд к ним — а они штабелями лежали прямо в сухом доке — был по цене, сопоставимой с неплохим артефактом. В общем, Нибелунг это плавучее сокровище Российской Империи. Сомневаюсь, что кто-то еще кроме Круциана посмеет занять роль капитана такого корабля.

Когда мы спустились под дно судна, я думал меня уже ничего не увидит. Ошибался! Боже, как сильно я ошибался! Это не просто ледокол, а корабль плюс прицепленная к нему снизу подводная лодка. Тысячи артефактов слияния металлических конструкций на время соединяли Нибелунг и подлодку в одну сверхпрочную сцепку.

— Впечатляет? — княжич выбрался из подлодки, аккурат к тому моменту, когда мы с Окуром подошли. — Империя строила Нибелунг последние десять лет.

— Проект “Безграничного”? — догадка пронеслась в моей голове и подсознание тут же сопоставило всё увиденное с личностью Саджи. — Точно его рук дело. “Магия и технология, слившиеся воедино.”