— Да вы совсем охренели! — беззвучно выругался я. Ну уж нет, до пяти миллионов мне осталось набрать совсем немного, а передвижение вдвоём, как показала практика, ненамного ускорилось. Так что пусть Шинка посидит в небытие, за полтора суток с ней ничего не случиться. В крайнем случае, если не успею за это время добраться до портала, воскрешу, так и быть.

Ещё раз осмотрев ночное небо, и не увидев в нём серьёзной опасности, я посмотрел карту, выбрал нужное направление, и вновь активировал крылья. Этой ночью мне предстоял долгий, очень долгий перелёт.

Отступление восьмое.

Агни стоял возле точки воскрешения и глухо рычал, словно дикий зверь. Его буквально переполняла лютая ярость. У ног валялось тело его рабы, которой он запрещал под страхом смерти покидать убежище. Она лгала ему всё это время! А теперь она умерла, став ступенькой к возвышению новичка. Или сбежала с этим смазливым мальчишкой! Агни видел его лицо, там, в живом лесу. А ещё он видел огромные выжженные круги, попавшиеся ему трижды во время поисков. И уверенность несостоявшегося Демиурга в своих силах пошатнулась. Он не мог за один раз сжечь и половины той площади, что выжигал неизвестный. А ещё этот юнец владел дальнобойным оружием, и откровенно говоря, был совершенно бесстрашным. Или безумным, что было ещё хуже.

— Мне нужна твоя сила, мальчишка. — глухо прорычал Агни. — И я заберу её, чего бы мне это не стоило!

Секундой позже в небо взмыл огненный болид. Взяв курс на портал, он понёсся в выбранном направлении. На закрытый мир опускалась ночь.

Отступление девятое.

— Effektor, Куратор удовлетворил запрос относительно закрытого мира Альфа три. Для решения проблемы направлено два ликвидатора класса Спящий Демиург. Старшим контролёром назначен Effector.

— Я? Но почему? У меня совершенно иной профиль деятельности, да и два ликвидатора — этого же хватит за глаза!

— Effector, ты отказываешься выполнять…

— Я принимаю задание! Подготовь краткую справку по ситуации в Альфа три, мне нужно будет ввести в курс дела Ликвидаторов.

Восемь часов полёта. За это время я убил всего лишь десяток тварей — одного угольно-чёрного дракона, увязавшегося за мной, несмотря на "Плащ инквизитора", и девять великанов, удачно подвернувшихся во время одной из остановок. Тёмное пламя по прежнему выжигало всё живое и псевдоживое на своём пути.

Памятуя о возможном преследователе, я специально отклонился от портала на несколько градусов, не хотелось столкнуться с сильным противником, будучи неимоверно уставшим. Поэтому, когда увидел на пути знакомые очертания квадратной башни, направился прямо к ней.

Минус пятьдесят тысяч сил Воли, четыре часа сна, час на гигиену и плотный завтрак. Запасов еды осталось на один раз перекусить, и это могло стать проблемой, если мне не удасться добраться до портала и набрать пять миллионов. За прошедший день мне не встретилось ни одной твари, которая бы выглядела съедобной.

Из башни вышел уже под невидимостью. В этот раз убежище находилось между двух горных хребтов, и меня можно было увидеть, только если подняться над ними. Вряд-ли Агни будет искать меня здесь, скорее всего он доберётся до портала, и там будет дожидаться меня. Что ж, значит скоро мы встретимся, и я надеюсь, мне не придётся убивать его окончательной смертью. Я хорошо запомнил лицо Саты, когда она говорила о своём возлюбленном.

Четыре часа полёта под невидимостью, и остановка на краю большой рощи. Если бы я знал, что скрывается среди редких деревьев, ни за что не остановился бы здесь. Стоило мне коснуться земли, как из почвы выметнулись десятки щупалец, обвивших мои ноги, руки и торс. Резкий рывок, и я с такой силой ударился спиной о поверхность, что на миг из лёгких выбило весь дух.

До оружия не добраться, невидимость не помогла, кого атаковать — непонятно. Шарахнул по площади "Аурой Пастыря Воли", и тут же потребовал отпустить меня. Бесполезно, жесткие, похожие на древесные корни щупальца продолжали оплетать меня, сдавливая всё сильнее. "Приговор инквизитора" не подействовал, двойник по прежнему не откликался. Двукратное усиление бесполезно, слишком сильна тварь, пленившая меня. И тогда я активировал "Родство со льдом".

Очнулся от холода. Осмотрелся, и тут же выругался. Вокруг всё покрыто слоем снега, быстро тающего под лучами солнца. Часть рощи перестала существовать — деревья валялись в хаотичном беспорядке. Но самое главное — в десяти шагах от меня лежало тело изувеченного человека. Твою же мать, это кто попал мне под горячую, а вернее — холодную руку?

"Seraphim, ты убил: Плотоядную грибницу. Истинного игрока Агни. Получено силы Воли: 850 000"

— Чёрт, когда успел-то? — растерялся я. Всего же минуту действует способность. Как так? Или я попал именно в ловушку Истинного игрока? Ничего не понятно. Что ж, хорошо, что при изменении всё оружие и снаряжение исчезают, иначе бы мне пришлось собирать лохмотья. Да и вещмешок вряд-ли бы уцелел.

Вторая встреча с Агни произошла через час. Несмотря на невидимость, он каким-то образом обнаружил меня, и налетел огненным болидом. Причём со скоростью, вдвое привышающей мою. Я за пару секунд до столкновения активировал "Тень", и рванул вверх, набирая максимальную высоту. Тут же навёл на противника остриё клинка, и использовал "Вихрь тёмного пламени".

Чёрный смерч разбился об огненную оболочку, покрывающую противника, не причинив вреда. Чёрт, да я в воздухе не справлюсь с этим монстром, и оторваться у меня вряд-ли получится. Пока действует невидимость, нужно опуститься на землю.

Приземление получилось жёстким, на последних секундах действия "Тени". Тут же сдёрнул со спины "Ликвидатор", заряженый Слёзами Воли, и навёл на приближающегося противника. Активировал "Бронебой 4" и разрядил оба ствола в приближающегося противника, усилив способность дополнительными двадцатью тысячами сил Воли.

Агни словно врезался в стену, которую ему удалось пробить, потеряв при этом две трети своей скорости. Да что ж он такой непрошибаемый!? Перезарядить не успеваю, как и увернуться, поэтому, инстинктивно выставив перед собой руку, я активировал "Щит Пастыря Воли".

— Бум-м! — защитная сфера смогла остановить противника, но вся покрылась трещинами, чего раньше никогда не было. Агни отбросило в сторону, и он, рухнув на бок, откатился на пару метров. Огонь, покрывающий его непроницаемой защитой, спал, и я смог увидеть, что одна из рук Истинного игрока сломана. Но самое невероятное — он пытался подняться.

— Сата расказывала мне о совершенно другом Агни! — громко произнёс я, переламывая ружьё и заряжая усиленные эпические патроны. — Говорила, что он защитник!

— Откуда. Ты. Знаешь Сату?! — противник смог подняться на колени. Встретившись с ним взглядом, я понял — этот пойдёт до конца. Не остановится ни перед чем, даже перед Сатой. В глазах лишь ненависть и жажда убийства. Нет, придётся убивать окончательной смертью, иного выхода я не вижу. Такому безумцу не место в моей Ветви.

Внезапно по ушам ударил звон купола, защита мгновенно истаяла, а мне по голове прилетел мощнейший удар. Я даже успел почувствовать, как ломается кость черепа. Несколько секунд небытия, и вспыхнувшая перед глазами надпись:

""Seraphim, ты был убит способностью Демиурга. Стоимость воскрешения: 1 080 000 сил Воли.

Желаешь воскреснуть?

Да.

Нет."

Разумеется да.

В этот раз я очутился в зоне воскрешения вместе с Шинкой, которая почему-то тоже возродилась.

— Угнетатель? — глаза девушки смотрели на меня подозрительно. — Я уж решила — всё, навечно останусь в небытии.

— Не останешься. — произнёс я, размышляя, что делать дальше. — Сколько у тебя силы Воли?

— Всего патьдесят тысяч. — ответила слуга. — Вся моя сила перешла к тебе, остался необходимый минимум, чтобы попасть в убежище.