– Может уже хватит полоскать мне мозги этим бредом? Скажи уже прямо, зачем и какого грёбаного грима, вы всё это творите?

– А ты часто разговариваешь со своей едой и рассказываешь ей для чего и как будешь её есть?

У Бошана отвисла челюсть. Но, увы, его антимагия не работала! Как бы он не напрягался и не пытался перебить мощную магию рыжей ведьмы. Судя по всему, Ванесса Лоусон действительно что-то с ним сделала! Иначе других объяснений происходящему о не находил. Грубо говоря, у него их вообще не было! НИКАКИХ!

– Тогда на кой ты говорила со мной до этого?

– Не знаю… – ведьма передёрнула плечами, явно продолжая издеваться над своей абсолютно беспомощной жертвой. – Может от скуки ради. Может хотелось в коем-то веке посмотреть в глаза самого Эйлдара Бошана – величайшего ведьманенавистника всех времён и народов. Увидеть в них страх, перед тем как…

– Перед тем как?.. Что?!

Неужели у него действительно только что дрогнул голос, пусть он и пыжился, сколько хватало сил, не подавать виду, насколько ему сейчас не по себе. Но в этот раз у него ничего не вышло. Поскольку страх уже ощутимо пробрался до лёгких и теперь наматывал вокруг гулко бьющегося сердца свои ледяные нити.

– Перед тем, как в них останется хоть что-то от прежнего Бошана.

Ведьма вдруг протянула ту самую руку, которой хлопала Верховного по щеке, стоявшему позади неё соучастнику, даже не обернувшись для этого назад.

– Ты на редкость ценный экземпляр, Эйлдар. Думаю, мы сделали правильный выбор. По крайней мере, я сейчас не испытываю по данному поводу абсолютно никакого сожаления. Ты действительно тот, кто нам нужен.

– НУЖЕН ДЛЯ ЧЕГО? – он уже готов был сорваться в крик или свернуть на магической гарроте себе шею, лишь бы хоть как-то закончить весь этот безумный фарс.

Но никто так и не собирался ничего ему объяснять. А меньше, чем через пару секунд ведьма поднесла к его лицу чёрный шёлковый мешок, который надела ему на голову отточенным и идеально выверенным движением заправского палача. Он понял, что этот куль был заколдован ещё до того, как плотная ткань коснулась его кожи. Причём заколдован той же магией, против которой была бессильна его собственная антимагия. Да он, наверное, и так бы ничего не успел сделать, поскольку потерял сознание практически сразу же, как только глаза инквизитора накрыла кромешная мгла, а слух забило плотным вакуумом абсолютной пустоты.

*****

– Вы знакомы? Поэтому ты меня так легко сегодня нашёл?

Адриан наконец-то продрал глаза и потянулся за фоторамкой, чтобы отобрать её у меня и разглядеть вставленный туда снимок с удобного для себя ракурса. Поскольку мои руки сейчас тряслись так, будто к ним подключили очень мощный вибромассажор.

– Ну-у… да… Это подруга моего друга. Кажется Сандра…

– КАС-Сандра! Мы все её зовём Касс или Кэсс! – хотя, да, особой роли отдельно взятая часть имени не имела. Хоть Касс, хоть Сандра, в любом случае оно принадлежало МОЕЙ подруге и работодательнице, с какого боку не подступись!

– Я с ней особо не контактировал. Пересекался пару раз на домашних вечеринках и когда заходил к Митчу по рабочим делам, а так… Никогда ею не интересовался и ничего к ней не испытывал. Обычная смертная… Ну, да, красивая, но…

– Смертными ты не особо прельщаешься, да? Только ведьмами и чародейками?

– Я антимаг, Ванесса. Я от природы тянусь к более равному по силе источнику. Со смертными… всё как-то слишком пресно и не так вставляет.

– Попахивает чистейшей видовой дискриминацией и сексизмом. Хотя… чему тут удивляться? Ты же, мать твою, антимаг!

Хотя ответы Кобэма меня всё ещё не удовлетворили. Особенно, если вспомнить о том факте, что Кэсс никогда мне не рассказывала о том, что с кем-то встречается. Я думала, у неё имелся только единственный навеки вечные избранный суженный – это её кафе-бар и запатентованный на её имя кондитерский бренд по производству антипредсказательных печенюшек!

– А твой друг? Он кто? Обычный смертный или тоже антимаг?

Я уже отошла от кровати в поисках ближайшего к нам телефонного аппарата – неважно какого, хоть сотового, хоть стационарного. Мне нужно было позвонить Кэсс и выяснить всё у неё. Поскольку поверить в совпадения ТАКОГО масштаба почему-то никак не получалось.

– Да, работает младшим ловчим в моём департаменте. Ещё и очень дальний родственник. Седьмая вода на киселе. Так что приходится часто пересекаться. Т-ты… что собираешься делать?

– Ничего криминального. Дозвониться до Кэсс и узнать, что за хрень тут происходит.

– В смысле?

– В смысле всё, что творится с нами и… наверное, не только с нами!

Я увидела подставку с телефонной трубкой в гостиной зоне на журнальном столике и тут же, подобно выдрессированной ищейке, рванула туда, как говорится, на всех парусах. Правда, набрать нужный номер или проверить его наличие в списке контактов телефона не успела. В этот самый момент входные двери квартиры с оглушающим грохотом сорвались с петель и замков и, рассыпаясь на лету в мелкие щепки и опилки, рухнули на пол всего в паре шагах от меня и кровати, где всё ещё лежал охреневший Кобэм.

– Что за?..

Ловчий не успел договорить, что хотел или пытался сказать, как в зияющий и слегка задымленный после применения магического удара дверной проём вошла…

– О, вы уже не спите? Простите, что без звонка и предупреждения, но время и так поджимает.

– Сандра?

– КЭСС?!

У меня отвисла челюсть, а телефонная трубка, кажется, выпала из рук ещё в тот момент, когда на наших изумлённых глазах вышибли двери.

– К-как?.. ПОЧЕМУ?!

Казалось, я не просто вытаращила глаза на совершенно спокойную и продолжающую к нам приближаться подругу. Меня буквально парализовало к месту и в целом. И волосы стали дыбом не только на голове. Похоже, то же самое случилось и с ворсом на банном полотенце, в которое я закуталась сразу после душа.

– В смысле, как и почему? – Кэсс либо стебалась, либо действительно не поняла смысла моих заикающихся вопросов.

– Ты же… не… не можешь… Это невозможно! Ты тоже это знал?..

Кажется, ещё немного и от избытка шокирующей информации у меня вот-вот лопнет голова.

И зря я заподозрила Адриана в качестве соучастника Кассандры Блейк. Ловчий ещё до того, как Кэсс успела сделать несколько шагов вглубь квартиры, явно не думая, что творит, вскочил с кровати в чём мать родила и пошёл прямиком на мою подругу. Вернее, не просто пошёл, демонстрируя во всей красе свою слепящую наготу, а именно вскинул руки, вытягивая из своего источника зеленовато-жёлтый разряд антимагических сил.

– Стой, где стоишь, ведьма…

– А то что?.. Поджаришь мне яичницу?

А дальше… Дальше всё произошло настолько быстро, что я вообще не поняла, что случилось и какого, спрашивается, лысого лешего. В квартиру вошла ещё парочка незнакомых мне людей в чёрном, и Адриан перенаправил удар своего файерболла на непрошенных гостей. Правда его мгновенная атака была тут же отбита и… Кэсс выбросила свой магический разряд ядовито синего потока, который тут же обмотал живой плетью-молнией шею Кобэма и всего через несколько секунд завалил его на пол бездыханным телом.

Кажется, я успела за это время несколько раз испуганно закричать и один раз завизжать. А ещё напрочь забыть о том факте, что я теперь сама являлась обладательницей аномальной силы, которая, по ходу, запускалась непонятно как и, поди разбери, в каком именно виде.

– Ты… ты что творишь? Прекрати сейчас же! КЭСС!

Я всё ещё не могла поверить своим глазам, своему слуху и даже обонянию! Но, увы, всё произошедшее мало чем походило на кошмарный сон или же бредовую галлюцинацию.

– Извини, Ванесса, что не предупредила тебя заранее, но… боюсь иначе ты бы на такое никогда не пошла.

– Не пошла куда? На что? Зачем?.. Да что тут вообще происходит, вашу чёртову бабушку!

– Я тебе обязательно всё расскажу, но… Потом… Чуть попозже… Если, конечно, захочешь.

Кассанда за это время успела подойти ко мне впритык, глядя мне в глаза прямым и пугающе честным взглядом. После чего подняла руку, коснулась моей шеи кончиками пальцев там, где находилась сонная артерия и… Весь окружающий меня мир (вернее, чужая квартира, в центре которой я стояла в одном банном полотенце) резко погрузился в кромешную тьму.