Я последовал её примеру, проваливаясь в короткое забытье. А вот возвращение не задалось, по крайне необычной причине — всё вокруг тряслось, скрежетало, двигалось и грохотало. Ошеломленный, повертел головой по сторонам, видя, что окружающие также не понимают, что происходит. Шкафы двигались.
Опять пожар где-то внизу был? Опять продувка? Так с какого органа тут всё так ходуном-то ходит?
Додумать я не успел. Опора за спиной внезапно исчезла, от чего мы с Матильдой начали заваливаться назад. В пустоту. Вниз.
Всё, что я успел, так это двинуть рукой, швыряя блондинку на безопасную середину прохода, а затем, улетая спиной вниз в неизвестность, увидеть стремительно приближающееся к моему лицу нижний торец летящего сверху книжного шкафа.
Удар. Тьма.
Глава 12
Первым делом, придя в сознание, я не открыл глаза. Более того, даже не попытался проверить собственное самочувствие и сколько чего у меня теперь в организме болит. Сначала я вспомнил анекдот. Немудренный, жутко бородатый, но тем не менее, всегда мне нравившийся. «Знаешь, как молдаване борются с тараканами? Загоняют их под шкаф, а затем отпиливают у него ножки».
Вот в это со мной и сыграл добрый дядя Архив.
Ну а потом я подумал: «Мне кранты». И открыл глаза. Если ты падаешь в подземелье, где монстры каждого следующего этаже злее и выше уровнем, если падаешь оттуда, где уже были такие, с которыми едва получалось справиться, то после падения становится очевидно — ты приехал, даже если пролетел всего парочку этажей. Монстр 60-70-го уровня меня вполне сожрёт просто потому, что экипировка на таких не рассчитана. Он прогрызёт мою жалкую броню на 30-ый уровень как нетолстую жесть. Но! Я же падал в двух шагах от лифтовой шахты?!
Ободренный этой мыслью, зашевелился, тут же начав сползать куда-то вниз. Сползать вышло недалеко и неглубоко — я валялся полузасыпанным на огромной куче прилетевших сверху книг. Жалкие остатки очков здоровья намекали, что вполне вероятно, раньше их было больше, но падающие сверху сокровища мудрости, натыренные ушлыми Библиотекарями отовсюду, едва меня не убили.
Полутьма, освещаемая лишь стандартным шариком света над моей головой. Книги, тысячи разбросанных книг. Не они одни, вокруг валялась парочка опустевших шкафов со сломанными полками, а также обломки металлических решеток и обломки каменной кладки. Чего? Я задрал голову вверх. В потолке этажа зияла огромная дырища, через которую, держась за хоботы, пролетело бы пятеро взрослых слонов с пропеллерами на спинах. И через этот провал сюда насыпалось столько всего со мной во главе…
А во главе ли?!
Тут же раскорячившись в «скрытном перемещении», я начал аккуратно разведывать близлежащую территорию, попутно себя проклиная всеми словами за то, что когда-то поддался на уговоры обдолбанной в дымину ведьмы, сменив специализацию с простой и дико полезной «скрытности» на «коварного пластуна». Магический апгрейд разведывательного навыка жутко снижал мои показатели маскировки, но зато добавлял утроенный коэффициент к атаке исподтишка. К одной атаке. Если противник меня не видит.
Черт. Гадство. Проблем… тьфу!!
Самое худшее в жизни открытие я сделал, даже не успев сползти с книжной горы. Сначала было плохонькое и маленькое, обещающее скорую мучительную смерть — я обнаружил, что предполагаемый проход к предполагаемому лифту завален напрочь, но вот второе… второе выбило у меня из головы пораженческие мысли, заменив их на эксгумацию и осквернение моего недопохороненного и местами живого трупа. Высыпавшийся сверху хлам со шкафами опрокинул несколько шкафов этого этажа и теперь они жалко лежали на своих огромных спинах, демонстрируя мне, что пол под ними монолитен и тверд.
Это был самый нижний этаж Архива.
Паники не было. Я просто грустно хрюкнул себе под нос и пополз от насыпавшейся горы, жуя апельсины вместе с кожурой. То ли в надежде поправить здоровье, то ли чтобы местные монстры получили меня уже фаршированным, а может быть и потому, что какие-то остатки здравого смысла сработали, говоря о том, что стоит уйти подальше от дырки, через которую могут спрыгнуть (или заглянуть) какие-нибудь твари сверху. А еще они, пришедшие сверху, могли бы, наверное, убить меня не за один удар, а за целых два. Зачем нам такое счастье?
Вокруг было тихо. Полная тишина, никаких тебе поскребываний, посвистываний, сквозняков. Я аккуратно полз вдоль полок, заглядывая в каждую щелку и норку, надолго замирая, если что-то чудилось. Например, тихое чавканье, но оно исходило от меня, так как здоровье нужно было все-таки восстанавливать. Прочь обреченные мысли! Я уже бывал раньше в подобном положении!
Как-то шёл домой после рабочего дня, предвкушая выходные, помахивал полным пакетом всего подряд, тащил на спине рюкзак с личным инструментом и тут, вдруг, получаю вызов на мобилу — спасай мол, срочно, нужен свет. Где нужен? Да прямо в двух шагах от твоего дома, женская общага. Девки, оставшись впотьмах, вызвонили свою подругу, оказавшуюся дочкой моего непосредственного начальства, а это самое, зная, где я обитаю, решило напрячь. Ну делов-то мне было сходить и автоматы проверить? Да никаких. Только вот дёрнуло меня дурака явиться туда, не заходя домой, с целым позвякивающим и вкусно пахнущим пакетом, предназначенным мне в еду и питье до самого понедельника…
Как эти заразы на меня охотились, что сулили, какие слова говорили! А я сижу на четвертом этаже в подсобке, вяжу куски провода, чтобы пакет родимый до земли спустить. И таки спустил! А потом, снова вырубив автоматы, ушел впотьмах! Еще и своим, которые на смене, наплакался по телефону на девок, так те, дурни писаные, ломанулись «чинить». Звякая пустыми головами, полными бутылками и тряся сосисками.
Что в итоге? Ушлые студентки горе-романтиков объели, заставили докупать (и нести еще), а на работе впаяли выговор. Как вспомню, так на душе теплеет.
Через пять минут я, покрытый холодным и липким потом, со сведенными в судороге ступнями и сжатой в абсолютный максимум одной кольцеобразной мышцой, вытолкнул из себя боязливую мысль: «Тут пусто?». Никого не попадалось. Монстры этого мира не какие-нибудь привязанные к одной точке твари из какой-нибудь компьютерной игры! Они ходят, думают, умеют делать выводы! Да, новые появляются как бы из ниоткуда, но при этом даже те же крысы вполне бодро пищали разными голосами, махали друг другу ободряюще лапками, даже показывали нам неприличные жесты! Здесь, после произошедшей катастрофы, должно было собраться всё население этажа!
Но никого не было. Полутьма, тишина, ряды шкафов до потолка, забитых книгами, на корешках которых висели массивные сургучные печати разного цвета.
Я — человек простой и от обезьяны отличаюсь только по трезвому и с трудом. А значит, как любой примат, которого очередная смертельная опасность миновала, не укусив за жопу и тем самым не закрепив рефлекс, болезненно любопытен. Монстров поблизости нет? Ну так посмотрим, что тут написано на этих разноцветных печатях из сургуча. Оранжевые, красные, фиолетовые, черные… они так и манят к себе бибизяну.
«Зонный генератор своими руками. Бесконечная энергия!»
«Вызов и подчинение экахитовых монстров для новичков»
«Руководство по эксплуатации среднего межзвёздного разведчика «Уммиата-1022»»
«Создание заклинаний, том 1»
«Всё, что вы должны знать о канделябрах»
«Божественные откровения, том 4492»
Ох, ёжики-корёжики, кажется, я понял, где очутился! Это не просто нижний этаж, это самый нижний этаж, на котором хранятся… ну да, вон на сургуче оттиснуто! Первые копии! Самые первые распечатки самых полезных книг, что были переписаны из Книги Всего! Это же настоящая сокровищница знаний! Тааак, сколько я смогу запихать в инвентарь? Книги довольно тяжелые, но штук 200–300 я уволоку без особых проблем!
…но моя рука замерла, почти схватив первый многообещающий томик за его толстый и беззащитный торец. Пальцы не сомкнулись.
