— Так вот во что превращаются люди. А ты, сука, страшный.

Оно тоже увидело меня и начало движение в мою сторону. Мешал забор. Он совсем чуть-чуть не доходит до гаража, но этого хватило, чтобы эта тварь смогла просунуть в щель руку. А вот тело — уже нет. Я хотел достать косу и хорошенько вмазать по голой черепушке, как вдруг раздался мерзкий хруст, и эта образина вывалилась по эту сторону забора.

— Я так понимаю, сломанные ребра тебе не стра….

Вместо конца предложения я выплюнул хороший сгусток крови. Впрочем, ничего удивительного, когда твое тело протыкают три здоровенных когтя.

— Когда ты только успел?…..

Место, где я очнулся, не было странным. Оно пугало. Небольшая комната, примерно три на четыре метра, на стенах темно-зеленые обои с абстрактным белым узором. Много картин с разными сценами битв и убийств. На потолке висит огромная люстра с множеством рядов свечей. Одну стену полностью занимает шкаф, доверху заполненный книгами. На полу безумно мягкий ворсистый ковер бежевого цвета. Посреди комнаты стоит небольшой круглый столик и два массивных резных деревянных стула. На столике стоит чайник и две чашки с ароматным черным чаем. В комнате было только три стены. Вместо четвертой была лишь пустота. За ней не было ничего. Точнее, за ней было пространство космоса. И вид на прекрасные туманности, которые кружились в танце, смешивая изумрудный цвет одной с бледно-розовым другой.

Я сидел на одном из стульев за столиком и наблюдал, как напротив меня, медленно смакуя чай, сидит молоденькая девушка. Небольшой рост, тонкая талия, небольшие бедра и еле заметная грудь. Маленькие ладони с трудом удерживают небольшую чашечку. Длинные волосы доходили почти до поясницы девушки и сейчас покоились спереди. Седые. Два белоснежных водопада спадали на плечи и разбегались на множество ручейков, которые стекались к низу живота. Немного островатые черты лица гармонично смотрелись с небольшим носиком и пухлыми губками. Тонкие белые брови идеально подходили к небольшим полуприкрытым и полностью черным глазам. Я не шучу. Глаза были абсолютно черными: ни радужки, ни белка. Только абсолютная, глубокая чернота.

— Угощайся чаем, пока не остыл. Не стесняйся, он очень вкусный.

Отказываться я не стал и взял чашечку с ароматным напитком. Сделал пару небольших глотков, я закатил глаза от удовольствия. Чай был действительно хорош. Наверное, вкуснее я никогда не пил.

— Я умер?

— Нет. Но ты близок к этому. Здесь время стоит на месте, так что можешь не переживать. А ты странный. Ты не первый, кто здесь оказался, но единственный, кто не испытывает страха перед мной.

— А чего боятся? Там мое тело насажено на когти монстра, когда-то бывшим человеком. Этого я изменить не могу. Здесь я сижу в компании милой девушки и пью прекрасный чай. Ты ведь и есть моя госпожа? Та, которая сделала меня своим помощником и посланником. Сама неотвратимость, Смерть.

В последнее предложение я вложил тонну пафоса и щепоточку сарказма. Просто не удержался.

— А ты забавный. Я давно за тобой наблюдаю, и ты меня…

— Наблюдаешь? Ты сначала одного за другим забрала дальних родственников. Потом взялась за ближних. А когда закончились и они, ты взялась за родителей. ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК МНЕ ЖИЛОСЬ? Вся моя жизнь — это череда похорон. До пятнадцати лет! А потом я остался один. Ни семьи, ни жилья, ни денег — последние слова я уже едва слышно шептал. Вся жизнь яркими вспышками прошла в сознании. Вся боль и переживания, которые я годами прятал внутри, в один момент поднялись наружу.

— Для начала. Перебивать некрасиво. Я лишь забираю душу, когда приходит время. У меня нет списка смерти. Но я согласна. Вся твоя жизнь — эта череда смертей и похорон. Для одного человека этого очень много, столько боли. Этим ты и привлек мое внимание. Как бы жизнь ни поворачивалась к тебе, ты никогда так близко не приближался к моим объятиям. Выбрав тебя своим Жнецом, я хотела даровать тебе способ и силу выжить.

— Ну, судя по тому, что мы сейчас пьем чай в комнате посреди абсолютного Ничего, ты в этом не преуспела.

— Молодой, наивный человек. Ты ведь не знаешь всех своих способностей. Но об этом мы можем поговорить и позже. Еще чаю?

— Пожалуй, отказываться не стану. Даже не представляю, когда еще смогу попробовать такой прекрасный напиток. Можно вопрос?

— Да, конечно, спрашивай все, что угодно.

Легкая лукавая улыбка дала ясно понять, что не на все мои вопросы я смогу получить ответы.

— Это твой истинный облик, или для меня стараешься?

Бедная, даже чай пролила от неожиданности.

— В который раз ты меня удивляешь? Я всегда знала, что ты не похож на других. Но не думала, что настолько. Из всех возможных вопросов о себе и своей судьбе ты решил спросить именно это!!

— Просто… Твои волосы хоть и прикрывают голое тело, вот только это не особо помогает. Я ведь вижу все изгибы и обнажённые ножки, а остальное прекрасно дорисовывает фантазия. Вот мне и стало интересно.

— Вот как? Пошляк. Да, это мой истинный облик. За душами я, конечно, являюсь одетой, но здесь я могу выглядеть как хочу. Это мой дом.

— Ничего не имею против. Но у тебя, вроде бы как, гость, и накинуть какой-то халатик входит в нормы приличия.

— Ты, мой дорогой, не гость. Ты мой слуга и самый близкий человек. В твоем присутствии я хочу и могу выглядеть как угодно.

— Ох… Я ведь только за, Госпожа. Наслаждаться вашим телом еще приятнее, чем чаем!

Вся абсурдность ситуации двигала меня к веселью. Так что я стоял на ногах, почти пополам переломившись в низком поклоне. Говорил негромко и сбивчиво. Придыхание в голосе имитировало желание и возбуждение.

— Аккуратней, малыш. Я ведь могу и завестись. Все. Оставим это на следующий раз. А теперь о серьезных вещах. Империя вас серьезно подставила. Вас подключили именно к Арлекину, худшему из трех. Не перебивай. В этой вселенной существует три такие системы. Одна из них — твой Арлекин. Он устраивает тяжелое испытание. Выживает в лучшем случае каждый десятый. В общем, детали ты знаешь. Так вот, выживает десять процентов, и это в первый день подключения. Через три года у такой планеты два варианта. Останутся лишь монстры, которых разберут на опыты и для ведения войн. Или вместе с монстрами сможет выжить разумный вид. Таких берут в рабство и делают или бойцами или убийцами. Вам будет очень нелегко. Такова правда. Мне жаль.

— Да уж… Веселого мало. Ты уверена, что хочешь мне помочь? Можешь дать мне спокойно умереть, и закончим с этим?

— Неужели ты так легко сдашься?

— Конечно, нет. Ты и сама это прекрасно знаешь. Я ведь, как таракан, и при конце света смогу выжить. Расскажешь мне про подарок от Жизни?

— А, ты про мою сестру? Думаю, вы и так скоро встретитесь. Не только меня интересует твоя персона. Она тоже хотела сделать тебя своим посланником, но не успела. Какая жалость. Наверное, сейчас сидит и дуется на меня. А насчет подарка… Думаю, пытается понравиться тебе. Эта одежда будет становиться сильнее вместе с тобой, и облик тоже изменит. Сейчас она стиля… века восемнадцатого. Наверное. Впрочем, сам все увидишь.

Черные глаза с печалью посмотрели через отсутствующею стену на туманности.

— Как жаль, что тебе уже пора. На прощание я хочу дать тебе три подарка.

Не успев договорить, она просто исчезла со стула.

— Первым будет еще одно оружие. Она была у меня за спиной. Я на себе почувствовал, что значит выражение "повеяло могильным холодом". Парные клинки. Хорошее оружие в замкнутом пространстве.

— Извини. Я не хотел критиковать твою косу.

— Все хорошо. Ты прав: если тебя плотно окружили, она будет практически бесполезна. Я долго думала над вторым подарком. И решила, что этот титул тебе подойдет идеально. Как будто для тебя создан.

— Титул? Непривычно.

— Ты все узнаешь, когда вернешься в свой мир. И последний…