— А я тоже не думаю! Я знаю! — возвестила она. Она села на кровати, свесив ноги. — Морино не мог этого сделать! Я же говорю: тонкая работа. Там механик замешан, а не пилот.
— Возможно, — не стал спорить Вилт. — Но Айн утверждает, что все сделал сам. И каждый на Пределе понимает, что он просто покрывает сообщников. Но если они за него вступятся, то… — он замялся.
— …будет бунт, — закончила Тейла. — Весело.
Вилту весело не было. Он отвернулся от Императрицы и протянул руку к стаканчику с кофе.
— Ты как? — спросила вдруг она. — Он же твой друг?
предатель…
Вилт и не заметил, как его пальцы сжались, сминая стаканчик, полный теплого напитка. Он осознал, что происходит, только когда теплая жидкость каплями залила его больничную одежду.
— Понятно… — Тейла, кажется, даже немного испугалась. Взгляд ее, наконец, обрел эмоции, и теперь в нем читалось опасение.
— Хочешь знать, как я? — он изо всех сил закусывал губы, но слова все равно выталкивались, против его воли. — Я…
предатель…
— …мой друг в изоляторе, и еще неизвестно, что с ним сделают. Моя жена сошла с ума и пригрозила Леку смертью, если он не отпустит Айна. Она заперта в жилом боксе. И знаешь, что? Она считает меня предателем потому что я вколол ей успокоительное в тот момент, когда она пыталась учинить расправу над Леком. Теперь я предатель. Я живу в госпитале, и, бездна меня забери, не знаю, что мне делать!
Последние слова он почти прокричал, сам испугавшись звуков своего голоса.
Усилием воли разжал кулак и то, что осталось от картонного стаканчика, упало на пол.
А потом Вилт ощутил руку Тейлы на своем плече.
— Прости, — прохрипел он. — Ты не виновата в моих бедах.
— Напротив, — она обняла его сзади, он ощутил, как постепенно успокаивается. Короткая вспышка сходила на нет.
От ее еще недавно сожженных рук исходило тепло. Вилт чувствовал, как накатывает бессилие.
— О чем ты? — безучастно спросил он.
— Как быстро я вас раздробила, — ее голос звучал глухо. — Даже жаль, что это не было моей целью. Лексу следовало оставить меня в изоляторе. Или хоть как-то объяснить свое решение.
— Возможно, — прошептал Вилт. — Почему он этого не сделал?
Тейла хмыкнула ему в спину.
— Наверное, не смог придумать хоть что-то, что могло сойти за правду.
— Почему нельзя было сказать эту правду? — Вилт развернулся и посмотрел ей в глаза. — Почему?
Тейла отвела взгляд.
— Потому что правда не всегда приглядна, — она поморщилась. — Слушай, а давай ты дашь мне нормальную одежду и отведешь куда-нибудь поесть? Желудок сводит…
Вилт решил, что это плохая идея. По сути, Тейле не стоило сразу же после вывода из комы скакать по Пределу. Но Императрица уперлась. Сказала, что ей некогда разлеживаться, а после того, как узнала, сколько времени она провела в капсуле, пришла в ужас.
— Данные могли устареть! — ни с того ни с сего воскликнула она.
И, начиная с этого момента, уже ничто не могло загнать ее обратно в постель. В тот момент, когда она заявила, что пойдет в первую же попавшуюся столовую прямо в больничной рубашке, Вилт сдался и принес ей одежду.
Но решил приглядеть. Вдруг свалится?
Впрочем, Тейла не возражала против его общества. Даже посоветовалась, что из еды можно положить в еще не разработавшийся желудок.
Когда трапеза завершилась, Вилт решил было, что Императрица отправится к себе в бокс, но тут его ждал очередной сюрприз.
— Мне надо к Лексу, — заявила она, когда он предложил проводить ее до бокса.
— Чего? Тейла, ты еще не оправилась…
— Ты меня из комы вывел? Вывел. Дальше я сама… и чего они на меня все смотрят?
Предельцы, встречавшиеся им на пути, действительно глазели на нее. Провожали взглядами. А некоторые — порывались подойти, но Вилт жестами останавливал их. Как бы героически Императрица сейчас себя не вела — она еще слишком слаба для разговоров.
— Я думаю, ты заслужила стать в этом месте своей. Привыкай, — хмыкнул Вилт. — Может, подружишься с кем-то, кроме меня.
— Больно надо, — проворчала Императрица.
А когда они дошли до кабинета Лека, Вилт понял две вещи. Первое: по сравнению с главой сопротивления Тейла выглядит совершенно здоровой. Второе: надо было все-таки его хотя бы предупредить.
Когда они вошли, Лек опять сидел над экранами. Картины были другими, но от этого они не стали менее страшными. Это точно показывают в официальных новостях? Увидев, кто почтил его своим присутствием, Лек так резко вскочил со стула, что он упал с жутким грохотом, а сам глава сопротивления почти сразу пошатнулся, вынужденно уперевшись руками в стол.
Бездна… только что вышедшая из комы Тейла действительно держалась на ногах намного лучше.
— Ты… очнулась? — уставившись на Императрицу, прохрипел глава сопротивления. — Я не знал.
— Очевидно так, — Тейла нахмурилась. — Что с тобой?
Вилт только порадовался, что не стал сообщать ей, как этот сумасшедший устраивал ночевки в ее палате.
Пусть сами разбираются. Если Лек, будучи способным привлечь людей к борьбе с Императором, не в силах объясниться с женщиной, это уже его проблемы.
К тому же, Вилт действительно не понимал, что их связывает.
Простояв столбом почти целую минуту, Лек поднял стул и сел обратно. Он выглядел совершенно обессиленным.
— Я много работаю, — наконец, ответил он. — Рад что ты… поправилась.
Тейла ошалело кивнула. Похоже, она подобной картины увидеть не ожидала.
— Говорят, ты остался без помощницы, — бросила она, садясь напротив Лека. — Может быть, стоит ее вернуть?
Лек усмехнулся. Трясущимися руками достав из пачки сигарету, он сунул ее в рот, чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся.
Картинки на экранах снова поменялись. И остались по-прежнему страшными.
— Что это? — кажется, Тейлу тоже заинтересовали мелькающие кадры.
Лек устало усмехнулся.
— Нравится? — спросил он. — А ведь это ты. Везде — ты.
— Что? — Тейла вытаращила глаза.
Вилт же обогнул стол и подошел ближе к экранам. В углу он заметил какие-то надписи и хотел рассмотреть их поближе.
Оказалось, это были даты.
— Три года назад? — присмотревшись к одной из них, спросил он. — Что это за место?
На экране был полуразрушенный промышленный район. Чего-то похожего на жилые блоки Вилт не заметил.
— Лек, давай ты не будешь загадывать мне загадки, — Тейла, судя по всему, не собиралась брать с Вилта пример. — О чем ты говоришь?
Глава сопротивления вновь затянулся.
— Стэр прав, — коротко ответил он. — Одной из этих записей уже три года. В то время ты еще и не думала о том, чтобы убежать. А вот двойник у тебя уже был.
Вилт глянул на Тейлу. Она выглядела растерянной.
— Двойник?
— Кстати, самой старой записи с твоим двойником уже шесть лет. Показать? — сигарета кончилась, и Лек запихнул окурок в переполненную пепельницу. Он не сводил с Тейлы глаз, будто пытаясь прочитать ее реакцию. — Ты ведь не знала. Или я не прав? Скажи мне.
Императрица неловко обняла себя за плечи.
— К чему ты клонишь?
— А то ты сама не понимаешь… Император — это правитель, который успевает везде. На праздниках, похоронах… ни одно масштабное событие без него не обходится. И везде он выглядит как заботливый правитель. Может быть, не всегда добрый, но не оставляющий без внимания свой народ. А с чем связаны твои появления на экранах? Твои и твоего двойника. Если прибавить к ним вот это? — он кивнул на экраны. — Ты задумывалась над тем, какова твоя роль?
Тейла молчала. Она тоже не отрывала взгляда от Лека, и Вилту показалось, что он присутствует на чемпионате по игре в гляделки.
— Ты — каратель, вот, что он хочет показать всем, — когда тишина стала давить на уши, Вилт решил, что ему тоже пора вмешаться в разговор. А то эти двое, чего доброго, вообще про него забудут.
— И однажды он бы сорвал с тебя маску. Как думаешь, чего он ждал? — добавил Лек. И спустя пару мгновений, Вилт понял, что вопрос его несет намного больше смысла, чем он способен понять.
