Восстановленный пульс девушки успокаивал. Слушая его тянуло ко сну. Кто она для меня? Целительное снадобье? Или та, кто наоборот погубит? Потому что только рядом с ней становлюсь слабым. Мелисса рычаг давления и влияния, который обрели все мои враги.

Провёл по красивому лицу ладонью. Девушка слишком юна. Ей всего восемнадцать, а столько испытаний ждёт впереди. И Мелисса не из тех, кто спасует перед опасностью и страхом. В волчице есть черты вожака и не удивлюсь, если в будущем появятся вервольфы желающие пойти именно за ней. Да она не истинная, как её родители. Но её выделяют сила воли, боевой дух воплощённый в действиях, в поведении, во многих чертах характера и способность находить ответы там, где порой кажется, их не может быть.

– Брендон. – губы еле шевелились, но отчётливо слышал своё имя. – Не оставляй меня.

– Я всегда буду рядом. – успокаивающе провёл по волосам.

Пусть всего лишь тенью или призраком, но не оставлю одну.

Она обхватила меня руками и зарылась носом в груди.

– Как же я испугалась. – слова не внятные, но разобрать можно.

Тепло разлилось в груди. Положил руку на грудь и попытался не только ощутить, но и осязать. От меня по-прежнему исходил холод, но чувство, возникшее откуда-то из глубины, согревало подсознательно.

Поглощённый девушкой погрузился в сон. Приятные эмоции отключили надолго. Проснулся рано утром. Солнце ещё не успело заглянуть в окна, но достаточно светло, сразу почуял запах Элиана в комнате. Тихонько встал.

Принюхался, кроме запаха друга посторонних нет. Нашёл его в кухне. Он сидит на стуле и в упор пялится на стол.

– Элиан. – позвал я.

– О, ты проснулся. – мне не понравилась интонация, с которой он заговорил.

Но я не стал придавать этому значения. Сел напротив него и терпеливо ждал, когда он сам начнёт разговор.

– Как Мелисса?

– Пока не просыпалась, только бредила. Сердцебиение нормализовалось, и температура тела свойственная волкам.

Что-то мучает его, ему еле удаётся держать себя в руках.

– Я узнал, лектора послал сам Винсенс. Преподаватель сказал, что ему угрожали, обещали, если не приведёт девушку, убьют всю его семью. Бедному даже неизвестно, что сотрудничал с охотниками.

– А откуда знает, что это был Винсенс?

– Он просто описал его, а я уже догадался. Рассказал, что девчонка давно под их наблюдением.

– Как такое возможно?

– Видимо приманка для нас. Кто-то постоянно следит за ней. Думаю, охотники не проявляли себя, поскольку не считали, что одинокая молодая волчица, станет охотиться в городе.

– Кто же следит за Мелиссой?

Я никого не замечал. Вокруг одни студенты. Она ни с кем не общается и к ней никто не приближается. Слежку точно не упустил бы из виду. Нет того, кто способен обхитрить меня. Следовательно, наблюдатель среди сокурсников.

– Не представляю. Никого не заметил. – Элиан тоже в растерянности.

– Есть единственный вариант. Студенты.

– Согласен.

– И есть парочка, которая очень настораживает.

Друг вопросительно взглянул на меня.

– Недавно Мелисса столкнулась в коридоре с парнем, а потом и его подруга появилась. Их запах показался знакомым. Причём инстинкты сработали, как и у меня, так и у волчицы.

– Нужно проверить. Возможно нападём на след охотников.

– Остаётся вторая проблема, Касий.

Друг сжал кулаки.

– Он поплатится за всё. Неважно каким образом, но его смерть неминуема. А Мелиссу надо поскорей отправить домой в Город волков. Там точно будет в безопасности.

Элиан прав, но от одной мысли, что девушка уедет, сердце сжимается. Способен ли я отпустить?

Друг встал и подошёл к окну.

– Осталось совсем немного. Всего неделя и начнутся экзамены. Лектор сказал, что ей присутствовать на лекциях нет смысла. Она знает все предметы не хуже преподавателя. Его звонок и придирки были предлогом заманить в университет.

– Значит осталось всего четырнадцать дней.

В унисон глубоко вдохнули и с шумом выдохнули. Для вампиров нет необходимости в воздухе, но сейчас такое ощущение, что лёгкие лопнут от недостатка кислорода. Слишком мучительна мысль о её отъезде.

Бродить в кромешной тьме бесполезно. Наощупь ничего не прочувствовать, ибо вокруг пустота. Пугающая и бездонная. Как же вырваться из плена? Выбраться на свет? Вдруг мой свет уже погас. Но я же всё ещё брожу в темноте, ища выход, а значит жива. Просто нужно постараться, вложить оставшиеся силы и выйти на свободу. Единственный способ, обратиться к сиянию внутри себя. Только вот способна ли справиться с ним? Оно сильнее и опаснее меня. Я обязана, многое зависит от моих решений.

Среди непроглядного мрака появились мерцающие крапинки света, мелкие, но яркие. И постепенно тьма стала отступать. Она продолжала бороться протягивая цепкие лапы, но вопреки этому я следовала за мерцанием. Появилось ощущение подлинной свободы, пропал страх. Мои шаги обрели уверенность. Касалась каждого пятнышка света руками и чувствовала, как тепло мягко разливается через пальцы по всему телу, излечивая рану, которая чуть не лишила жизни.

Открыла глаза, подскочила на кровати, хватая воздух, словно боясь задохнуться. Вспомнив произошедшее, как обезумевшая трогала зажившую рану на шее. Разве после подобного можно выжить?

Растерянно осмотрела по сторонам. Нахожусь в спальне, предоставленной Брендоном. Прислушалась в доме тишина. Вроде силы не покинули меня, но всё равно неуверенно опустила ноги на пол. Встала, на удивление не занесло. Пространство не кружится перед глазами, не двоится.

Ощущаю себя ребёнком, делающим первый шаг. Прошла до двери и с облегчением выдохнула. Цела, невредима и главное жива.

Достала вещи из комода, чтоб принять душ и придать себе опрятный вид. Отражение в зеркале немного пугает. Смотрела на себя, и вдруг в голове всплыло страшное воспоминание – Брендон перешагивающий на солнце. Ноги сами понесли в гостиную. Оба друга сидели молча. Подбежала к вампиру, не веря своим глазам. Он жив, действительно жив. Смогла предотвратить его смерть. Риск был не напрасным.

Брендон встал. Вцепилась в него, прижалась крепко, желая снова почувствовать целительный холод и удостовериться, что воображение не сыграло со мной злую шутку. Парень настоящий, не видение.

Слёзы хлынули из глаз. Рыдания намочили его майку, но он не выпускал из объятий. Подняла голову и взглянула ему в глаза.

– Я так испугалась. Боялась, что больше никогда не увижу тебя.

Брендон вытирал слёзы ладонями, но они продолжали стекать по щекам.

– Не могла смотреть на твою смерть.

Вновь спрятала голову у него на груди.

– Не плачь. Я цел благодаря тебе.

Чувствовала прохладу, исходящую от его тела, она распространялась внутри успокаивающим теплом.

Вампир резко отстранился.

– Больше никогда так не делай. Поняла? Пообещай. – потребовал он.

Смотрела на него, потом перевела взгляд на Элиана.

– Обещать не буду. Не задумываясь отдам жизни за любого из вас.

В глазах истребителя читалась боль. Брендон положил руки ко мне на плечи и немного наклонился, чтоб его лицо оказалось напротив моего.

– Ты хоть представляешь, что я перенёс, пока довёз тебя до колдуна? Не смей.

– До колдуна? – приложила руку к шраму.

– Травы остановили кровь, а остальное сделало сияние.

Глядела на вампира, как на ненормального.

– Если б это было сияние, то рубцы испарились бы. У мамы нет ни одного.

– Видимо в тебе дар работает по-другому. Ты не позволяешь ему раскрываться в полную силу. Пока свет помогает изнутри, так как не нашёл выход наружу.

Брендон прав, о целительном свойстве сияния известно, после того, как мама выжила, проявив его впервые.

Необходимо возобновить давно заброшенные тренировки. Спустя столько лет взгляну страху в глаза. Потеря сознания лишь побочный эффект, моя неуверенность в собственных возможностях.