– Больше моя помощь не нужна.

– Что?

Пронзил страх, что опоздал.

– Пожалуйста, я заплачу любую цену.

– Всё что мог, уже сделал, остальное организм волчицы сделает сам. Энергия внутри неё сильнее моего колдовства. Свет сам залечит рану. Я просто остановил потерю крови, чтоб дать время на заживление.

– Спасибо!

Смотрел на бледное лице Мелиссы с ужасом представляя, что со мной было бы, если б она погибла. Девушка подарила мне жизнь взамен на свою.

Наклонился к ней и поцеловал в лоб.

– Никогда больше так не поступай. Я не достоин жертвы.

– С тебя кругленькая сумма.

Кивнул. Колдун вышел из комнаты, оставив нас наедине. Сжал её руку, пытаясь согреть бледные холодные пальцы. Но потом пришло осознание, я ведь не могу, глыба льда не способна дать тепла. Взял одеяло со стула и накрыл Мелиссу. Через какое-то время на лице начал появляться румянец. Кровь полностью остановилась и сердцебиение ясно слышно.

Зачем она так поступила? Отдать жизнь за вампира неправильно.

Вглядывался в красивые черты. Знаю их наизусть, вычерчены в памяти, а может и на сердце. Что я чувствую к ней? Отдам жизнь без колебаний, в голове не возникло и тени сомнения. Жизнь Мелиссы дороже и не потому, что она дочь избранных, девушка ценна для меня. А я ведь чуть не потерял её, чуть не стал свидетелем гибели.

Впервые за долгие годы ощутил себя по-настоящему живым. С появлением волчицы, начал чувствовать, как печаль и горечь отпускают меня, как на смену приходит радость и желание встречать новый день. Боль утраты всё ещё приносит страдания, но чувство будто притупилось. Острые края сгладились и перестали пронзать ежедневными муками. Порой и память словно играет на руку, много моментов, отложившихся в голове, делает расплывчатыми. Образы неясные и размытые. Как так? Неужели кто-то способен вылечить сердечные раны? И думаю этот кто-то появился в моей жизни. Совсем молоденькая девушка, смелая и способная жертвовать собой ради подобных мне. Буду оберегать её любой ценой.

Внезапно Мелисса пошевелилась, приоткрыла глаза. В глазах читалось не осознание происходящего, она в полудрёме.

– Всё в порядке. Отдыхай.

Она снова отключилась. Просидел с ней около часа, совершенно забыв предупредить Элиана. Зазвонил телефон. Поспешил достать его с заднего кармана штанов.

– Где вы чёрт возьми? – заорал друг в трубку. Его явно распирает от беспокойства.

Отошёл в сторону, чтоб не тревожить сон Мелиссы.

– Прости, кое-что произошло.

На другом конце тишина. Выдавало лишь тяжелое редкое дыхание.

– Касий чуть не убил Мелиссу. Мы сейчас у Чарлза. Он остановил кровь, теперь дело за ней.

– И ты только сейчас говоришь мне об этом?

– Если б ты видел в каком она была состоянии, не задавал бы лишних вопросов.

Элиан бросил трубку. Что и следовало ожидать. Не удивлюсь, если явится сюда. Оказался прав, буквально через минут двадцать друг тарабанил по входной двери.

Колдун недовольно взглянул на меня, но промолчал и пошёл встречать непрошеного гостя. Элиан оттолкнул его и влетел в гостиную. Увидев Мелиссу на столе и с раной на горле, он замер. Колебался, не решаясь подойти. Шаг дался ему с трудом. Он не отрывал от неё глаз.

– Она уверяла, что Касий не тронет её.

– Мелисса сама это сделала.

– Что? – он посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

– Если б не поступок девушки, сгорел бы на солнце.

– Не понимаю.

Вкратце рассказал произошедшее, не упустив и их столкновение с охотниками. Друг внимательно слушал. Его лицо побледнело, когда дошло до момента самопожертвования. Элиан отошёл и опустился на кресло.

– Ты должен был защитить Мелиссу.

Чувствовал свою вину и без его напоминаний, но после них стало только хуже.

– Знаю. – выдавил из себя.

– Погода сегодня не в твою пользу.

– Не меняет того факта, что она чуть не погибла.

– Почему Касий не добил вас?

– Не знаю, он исчез практически сразу.

– Думаю Мелисса права, в его планы не входит убивать её. Он что-то задумал.

– Единственное объяснение поступку первородного лугару.

Не знаю, что им двигало, но благодаря этому мы оба живы.

– Извините, что встреваю в разговор, но вам лучше увезти девчонку. – колдун хмурился. – Запах и силу дочери избранных чувствую даже я. Не хочу себе нажить врагов.

– Спасибо за помощь Чарлз. – искренне поблагодарил Элиан.

– Не стоит, она не бесплатная.

– Всё равно спасибо! – может он и получит плату за спасение, но это слишком низкая цена за жизнь девушки.

– Брендон, отвези Мелиссу домой, а я отыщу лектора.

– Ты с ума сошёл? – по его готовности в любую секунду сорваться с места, понял, что друг не будет сидеть сложа руки.

– Ты лучше позаботься о ней, а я займусь этим мерзким человеческой. – Элиан встал, его немного занесло. Он приложил руку к животу и слегка скривился. Резкие движения пока не для него.

Не говоря больше ни слова, он пошёл к двери. Перегородил ему путь.

– Ты слишком слаб.

– Хватит сил, чтоб вытрясти с преподавателя информацию. Я не могу бездействовать. Понимаешь? – Элиан понизил голос. – Если останусь, съем себя из-за своей бесполезности. Не пытайся удержать меня.

Крик души. Он страдает не меньше меня. Друг взглянул на Мелиссу. В его глазах появилось нечто новое, что прежде не видел. За все годы, что мы вместе, Элиан ни на кого так не смотрел. Он не подошёл, не прикоснулся, абсолютно никакого физического контакта. Но взгляд передавал гораздо больше, чем любое прикосновение.

Отошёл в сторону, нет смысла спорить. Ограничения из-за ранений сильно раздражают его, будь он полностью здоров, разнёс бы пол города, чтоб достать и Касия, и охотников.

Колдун передал мне номер счёта, сумма на моё усмотрение. Ему известно, что не стану скупиться.

Возвратились мы к вечеру. В доме царила тишина. Друг ещё не вернулся. Поднял Мелиссу в её спальню и уложил на кровать. Чарлз дал настой из трав, сказал поить девушку в шесть часов раз, что-то вроде природного антибиотика.

Присел на край кровати, приподнял её и попытался влить немного отвара в рот. Она с трудом сглотнула, но так и не очнулась. Капля стекла по щеке, провёл пальцем за ней, остатки стёр и с губ. Только вот рука перестала слушаться. Проводил по пухлым устам вновь и вновь, как зачарованный, не в силах остановиться.

Наклонился страстно желая поцеловать, но что-то остановило, не позволил себе подобную вольность. Коснулся легким поцелуем нежной щеки. Осторожно уложил на подушки. Длинные волосы рассыпались по постели, придавая ей особенную сказочную красоту. Позабыл каково это, желать кого-то настолько сильно.

Не думал, что мной когда-нибудь снова овладеет ревность. В то утро увидев Мелиссу в объятьях Элиана, почувствовал, как просыпается давно позабытое выедающее изнутри чувство. Оно охватило с головой, принося собой нехорошие мысли. Появилась зависть, которую не испытывал за все годы своего существования. Друг может подарить ей тепло, нормальные отношения. А что могу дать я – холодное, неживое существо? Кровосос не может быть любим волчицей. Она не считает меня врагом, но природой мы созданы таковыми. Если вервольфы и лугару способны заключить мир, то вампиры и волки никогда. Почему судьба так не справедлива ко мне?

Прилёг рядом и притянул Мелиссу к себе. Приложил щёку к её голове. Запах волос одурманил мгновенно. Рецепторы осязания играют со мной в жестокие игры. Пальцы пульсируют, чувствуя под собой гладкую шелковистую кожу. На момент показалось, что моё сердце забилось от переизбытка чувств. Взглянул на собственную ладонь, потом на предплечье. Слышу и вижу бешено мчащуюся по моим венам кровь, организм словно ожил. Но я ведь уже несколько веков, как мёртв.

Спокойный глубокий сон лучше любого лекарства. Он в совокупности с целительным свойством сияния проделают всю необходимую работу для восстановления Мелиссы.

Наслаждался выпавшей возможностью побыть с ней наедине. В данный момент она настолько захватила меня, что всё остальное не имеет значение. Окружающая опасная реальность исчезла. Опускающаяся темнота за окном только подчёркивает интимность уединения. Наше время. Подаренные минуты позволяют чувствовать себя человеком.