Опомнившись, он завертел головой, машинально начиная концентрировать энергию вокруг себя. Неподалеку, слева от него, стояла демонесса. Магос уже был готов запустить в нее огненный шар, но тут резкий удар сзади прервал его колдовство. Упав на землю от неожиданности, он обернулся: еще одна демонесса стояла над ним, замахиваясь острыми когтистыми ручищами. Он прочитал быстрое заклинание, и кровавая леди бросилась прочь, мучимая жуткими видениями. Маг никак не мог освободиться от приковавшего его к земле заклятия: в спешке он забыл надеть свои защитные кольца. Человек пошарил рукой в кармане, надеясь нащупать пузырек лечебного зелья, но, к своему ужасу, обнаружил, что по ошибке захватил вместо него настойку скорости. Отбросив никчемную склянку, он попытался подняться. Силы быстро покидали его, и он понимал, что в любую секунду может лишиться сознания. Собрав всю волю в ногах, он, раскачиваясь, таки сумел приподняться и встретиться лицом с медленно убивающей его тварью, но перед ним уже стояли две демонессы, и вот уже два вампира тянули из него жизнь. А на холме показались еще три уродливые фигуры. С неимоверным усилием высвободив вспышку энергии из своего тела, он сумел на мгновение оглушить чудовищ и освободиться от незримых цепких корней, а затем снова попытался закрутить огненный шар — сил не хватило. Запинаясь и едва удерживая в руке меч, Магос двинулся прочь от толпы демонесс к смыкающимся вокруг него скалам.

«Я не все продумал. Я дал себе право ошибиться. Я расслабился раньше времени — и вот результат». В уме он быстро начал прокручивать план дальнейших действий. «Замедлить врага, попытаться наслать еще страха. Но они вернутся, а я не успею восстановиться. Позвать на помощь? Но каков шанс, что рядом проходит какой-нибудь отряд?.. Интересно, а что было бы лучше: гнить в тюрьме или быть растерзанным пышногрудыми уродливыми бабами?» — от этой мысли Магос вдруг рассмеялся так, что скалы, кажется, зашатались от его внезапного приступа веселья.

— Давайте, дамы! Только не все сразу! Даже мне нужна короткая передышка, — вскричал он и, сделав еще шаг назад, почувствовал за спиной холодный камень скалы.

Крепко сжал он меч двумя руками.

— На одну меня точно хватит, — прошипел он, готовясь потратить остаток сил на несколько мощных энергетических вспышек, но тут две демонессы, приблизившиеся к нему почти вплотную и с удовольствием наслаждавшиеся текущей от человека живительной энергией, вдруг упали перед ним, не успев даже вскрикнуть. Из спин их торчали деревянные стрелы с облезшими перьевыми хвостами.

Магос смотрел против солнца и поначалу не успел даже понять, что случилось. Озирались и наступавшие на него дьяволицы. Тут одна за другой еще две из них вскинули руки-клешни и бесшумно упали на мокрый песок, пронзенные насквозь. Последняя, гневно шипя и извиваясь, искала взглядом атаковавшего их стрелка. Щурясь, всматривался в глубину долины и Магос. Тут на горе прямо над ущельем показалась замотанная в лохмотья фигура, в которой трудно было различить человека или гуманоида. Единственное, что отметил про себя маг, — это то, что этот кто-то был очень высок. Тут же из тряпья показалась не то рука, не то клешня с луком, и бесшумная стрела пронзила последнюю кровавую даму. На секунду в долине воцарилась полная тишина. Единственным звуком, который доносился до Магоса, было его собственное тяжелое дыхание, которое становилось все глубже и глубже по мере того, как силы возвращались к нему.

Тут яркий луч света озарил все вокруг, обозначив новый день. Темная фигура все еще стояла на скале метрах в ста от человека, и Магоса не покидало ощущение, что его внимательно рассматривают. Почувствовав, что может идти, он достал из кармана еще одно зелье, которое должно было быть лечебным, но было настойкой скорости, и, залпом осушив пузырек с мутной горькой зеленоватой жидкостью и смачно разбив опустевший флакон о череп мертвой демонессы, начал подъем по практически вертикальной скале. Через минуту он уже был на вершине, осматривая горную долину. Далеко внизу виднелись клыки Пещеры Дракона, а с другой стороны на гребне скал сидел на корточках его спаситель. Холодные голубые огоньки пристально глядели на Магоса из-под плотно натянутого на голову капюшона. Серый острый нос едва выдавался вперед.

— Ты темный эльф? — ошеломленно предположил человек.

Существо сидело неподвижно и продолжало сверлить его взглядом. Магос направился было в его сторону, но местность была слишком скалистая, а его жесткие сапоги — слишком неудобными для подобных переходов.

— Иди сюда. Я хочу поблагодарить тебя! — чародей небрежно махнул рукой, надеясь, что незнакомец тут же не скроется за скалами.

К его радости, тот встал на возвышении во весь рост и медленным жестом снял капюшон. Магос с искренним интересом рассматривал спасшего его от смерти темного эльфа. Ему не так часто доводилось видеть темных эльфов: несколько раз в Оренеи в Гиране, и почти все они были женщины. После своего освобождения от заклятия, вынуждающего их прятаться от солнечного света по скалам и пещерам, они в основном обитали на севере континента, и большинство из них помогало королю-самозванцу Юставу, поэтому южане их не очень-то жаловали. Стоявший перед чародеем эльф был очень непохож ни на одного темного эльфа, которого Магос видел раньше. Он был очень высокий, головы на две выше мага — а ведь среди людей его рост считался выше среднего. Эльф держался прямо и гордо. Правая его кисть сжимала длинный деревянный самодельный лук, а левая отсутствовала. И что самое главное, темные эльфы выходили лишь по ночам — их тонкая кожа не переносила свет солнца, а этот стоял прямо под палящими лучами и словно бы даже этого не замечал. У него был суровый взгляд, несмотря на юное лицо, а его черные волосы спадали до пояса, посеребренные местами тонкими седыми прядями.

«А я, оказывается, еще не сильно оброс», — пробормотал про себя Магос.

Эльф не произносил ни слова. Даже в своем сшитом из лоскутков бесформенном мешковатом балахоне и без части левой руки он выглядел весьма устрашающе и внушительно. Магос, облаченный в великолепную, хоть и слегка потертую, магическую тунику и со сверкающим мечом в руке, чувствовал себя слегка нелепо.

«Если этот товарищ уложил кровавых фурий с одного выстрела деревянными самодельными стрелами из этого никчемного лука, что же он сможет, будь у него оружие помощнее и стрелы из серебраили золота…» — размышлял чародей.

— Спасибо, что помог! — начал свою речь Магос. — Обычно такая компания не составляет для меня особой проблемы, — и он кивнул в сторону, где на земле остались лишь черные лужицы крови, — но сегодня я словно не в своей тарелке, начиная с того…

— Я не хотел, — прервал его сухой хриплый голос эльфа.

Магос от неожиданности тряхнул головой.

— Совершенно не имел намерения сегодня никого спасать, — пояснил эльф.

— Зачем тогда спас? — прищурившись, спросил чародей.

— Просто мимо проходил.

— В любом случаеспасибо.

Эльф легонько кивнул головой.

— Слушай, — начал вдруг Магос весьма дружелюбно, — а ты сейчас не сильно занят? Ну, что-то есть, что ты делаешь, или просто так, блуждаешь по округе?

Эльф вопросительно поднял на мага глаза.

— Ну, я имел ввиду… сейчас я не могу отблагодарить тебя: я пока финансово на мели, но если ты поможешь мне с одним делом, мы оба выиграем. Все, что нужно…

— Мне это не интересно, — отрезал эльф и, резко развернувшись, аккуратными скачками стал удаляться.

— На кону большая сумма денег! — прокричал ему вдогонку Магос, понимая, что физически догнать эльфа ему не под силу. — Я дам тебе треть! Это огромная сумма! Подумай! Стой!! Половину!!! — ветер заглушил крик человека, и эльф скрылся за горной грядой.

Магос еще минуту постоял, полюбовавшись освещенными солнцем змейками каньона, взглянул в сторону устрашающей пасти пещеры и затем, медленно и осторожно ступая, двинулся в том направлении, где исчез его спаситель.