Ночь. Мрак. Тишина. Города полны людей, но они все пусты, в них нет жизни. Нет ни одного лучика света в этой пустоши. «Ты должна жить. Ты должна найти свой свет жизни…». Становится все темнее, и уже ничего нельзя различить. Нечто приближается, но никто этого не замечает. Это тьма. Она стирает все на своем пути и обращает всех в тени души, в безнадежность их жизни. Они становятся детьми сумрака. Их больше нет. Тьма приближается и к ней, но она не может бежать, она не может даже сдвинуться с места. Тьма все ближе. Она боится и дрожит. На секунду появляется свет, но он меркнет слишком быстро. Ничего не остается, кроме этого мрака, кроме этой тьмы. Все умерло.

Будильник в соседней комнате, надрываясь, звенел – пора вставать. Девушка испуганно проснулась.

– Константин ставит будильник, а просыпаюсь всегда я, – она бурчала себе под нос, переворачиваясь на другой бок. Будильник все не замолкал. – Константин, вставай! У тебя будильник орет.

– Что? Да… ммм….неее… – промямлил юноша в соседней комнате.

«И ведь умудряется же дальше спать, пока ему под ухо трезвонит. Особый талант – спать в любых условиях и при любом шуме. Ладно, пора вставать», – заключила Ника.

Их двери были друг напротив друга и слегка приоткрыты. Девушка прицелилась и угодила подушкой прямо по источнику противного звона. Он повалился на кровать юноши и умолк. Константин сладостно продолжал спать, обнимая прилетевшую подушку.

– А еще меня сонной свинкой называет! – девушка смеялась над таким завидно глубоким и сладким сном брата.

Оставалось всего три дня до окончания каникул и начала занятий, начала школьной жизни. За окном уже светило раннее солнце, на часах было лишь 8 утра. Ника потянулась и неспешно встала. Отдернув шторы, она улыбалась с закрытыми глазами, купаясь в теплых лучах солнца. Свежий воздух просачивался через щель в окне.

Ее комната была небольшой: кровать, шкаф с одеждой, пару полок и рабочее место с ноутбуком. На полках расположилась ее личная библиотека. В основном, здесь была фантастика, книги о волшебниках, пару книг по истории, девчачьи книги о гаданиях и образу жизни. А одна из ее любимых – П.Коэльо «Алхимик», часто была на прикроватной тумбочке.

Родители Ники и Константина были археологами, и с детства Нику окружали истории о прошлом и древние артефакты, привезенные с раскопок. Чем больше она слушала истории о быте и жизни людей в далекие времена, тем больше хотела оказаться в современном настоящем и наслаждаться прелестями цивилизации. Однако профессия родителей наложила отпечаток на детях семейства Протовых: и Константин и Ника отлично знали историю и географию, но будучи с детства в постоянных разъездах, почти не имели друзей. Одно время и они отправлялись с родителями на раскопки. Но такой образ жизни, по мнению их родителей, отрицательно сказался на успеваемости детей и их социализации в современном обществе, и их пришлось оставить дома с няней, а когда они подросли, то оставались дома одни. Дети рано повзрослели и стали самостоятельными, что вызывало особую гордость у их родителей.

Однажды ребенком Константина впечатлили египетские пирамиды и секреты их возведения. Он всегда восхищался древними постройками. То и дело он мучил отца вопросами о тонкостях строительства какого-нибудь сооружения и даже пытался воссоздать маленькую копию пирамид. Повзрослев, он поступил на архитектурный факультет.

В отличие от своего брата, Нике только предстояло определиться с ее дальнейшим путем. Как и ее любимый герой, Сантьяго1, она надеялась найти Свою Судьбу и следовать ею. Но пока, она была только выпускницей одной из самых престижных гимназий города. Ника считалась одной из тех учениц, которые просто хорошо учатся, невзирая ни на что, но не отличаются феноменальными и неповторимыми способностями. Ей нужно было достаточно времени, чтобы сделать домашнее задание, на контрольных она сидела до конца и все делала в последнюю минуту. Учителя и одноклассники ничем не отличали тихую и скромную девушку. Несмотря на свои познания, она никогда не выделялась из толпы и была, порой, словно тень, как говорил ее брат. Ее жизнь была пуста, она стремилась, как и многие, к чему-то светлому, но так и не находила цели в жизни. Часто витая в облаках, она считала, что живет не своей жизнью.

Подростковый возраст ярко выражался в перепадах настроения девушки: она радовалась теплым солнечным лучам и могла быть недовольна всем остальным вокруг. Брат за спиной иногда называл ее мисс Хайд2.

Последнюю неделю Нике периодически снился один и тот же пугающий и загадочный сон. Девушка пыталась понять, о чем он может ей говорить: может во сне она видит свою прошлую жизнь или это какие-то подсказки Вселенной. Однако Ника нашла для себя объяснение в том, что она всего лишь не хочет возвращаться в школу, а состояние неизвестности после выпуска нагоняет страх на ее подсознание. В логических умозаключениях Ника была хороша. Она могла найти объяснение и оправдание всему, кроме своей жизни. Порой она чувствовала, как разрывается от своей логичности в каждом поступке и желании следовать велению сердца и чувств.

Ее жизнь, казалось, была кем-то когда-то прописана: школа, вуз, работа, семья, дом, совместный быт, дети. Это было настолько логичным и неоспоримым в современном мире, что она стала следовать этой заученной роли. Но, где-то глубоко внутри, она ждала от жизни совсем другого. Хотя и не понимала, чего именно.

Ника отбрасывала отвлекающие мысли, ведь ее жизнь опять возвращалась к обыденному состоянию учебы. Будучи послушной дочерью, она старалась не доставлять родителям неприятностей. Порой, ей вообще было все безразлично, и она продолжала смиренно жить по чьему-то написанному сценарию. И единственным спасением она находила для себя в фантастических историях и книгах, заменявших ей собеседников.

К всеобщему удивлению ее лучшей подругой была самая популярная ученица параллели – Линда Корен. Эту девочку обожали все. С Никой они дружили уже семь лет, с начальных классов, и были не разлей вода. Будучи когда-то новенькими в классе, они не знали никого. Именно это сблизило девочек. С годами Ника так и осталась незаметной и тихой, а Линда превратилась в настоящую красавицу и стала нравиться лучшим парням школы, она была очень активна и принимала участия во всевозможных мероприятиях, став полной противоположностью подруги. Но дружба была бесценна для обеих. Линда никогда не стеснялась общения и дружбы с Никой, а Ника не возражала столь высокой известности лучшей подруги и даже поддерживала ее во всех начинаниях.

Три дня пролетели незаметно, и настал новый учебный год. Сны Ники не прекращались. Иногда она просыпалась среди ночи, а засыпая, видела одну и ту же картину: кромешную пустоту. Девушка начала становиться более раздражительной.

– Да сколько можно. Что за чушь мне снится?! – выпалила она, едва открыв глаза.

Она хотела вытереть лицо и поняла, что ее руки слегка трясутся. Брат встретил недовольную сестру по пути в ванну.

– Кошмар? – спросил он.

– Я думала, что ты уже ушел, – немного испуганно ответила Ника.

– Собираюсь. Ты неважно выглядишь.

– Не беспокойся обо мне, – Ника обогнула брата.

– Я все-таки твой старший брат и обязан приглядывать за тобой, – Константин шел за ней по пятам.

Ника еще приходила в себя, не замечая ничего вокруг. Теплый душ привел ее в сознание, и она снова улыбалась. Выйдя из ванной, девушка пошла переодеваться. Обернувшись, она увидела брата, все еще наблюдавшего за ней.

– Так и будешь за мной следить? – Ника была в недоумении.

– Пока не удостоверюсь, что с тобой все в порядке.