На самом деле празднование было связано с окончанием испытательного срока Драко, но они не сочли нужным пытаться объяснить все Лизе и Михаэлю.

— Хочешь знать, что я думаю? — спросила Лиза, и на ее лице появилось такое выражение, которое оставляло мало места противоречия. — Я думаю, он собирается сделать тебе предложение. И Михаэль того же мнения.

Прищурившись, Гермиона снова уставилась на Драко. Почувствовав на себе ее пристальный взгляд, он посмотрел на нее с улыбкой. Закусив нижнюю губу, она преувеличенно тяжело вздохнула.

— Ладно, хорошо, я тоже так думаю, хотя он считает, что излишне скрытен.

Лиза закатила глаза.

— Неужели?

— И, — продолжала Гермиона, успокаивающе помахав блондинке, — на прошлой неделе его мать проговорилась, что прислала ему что-то из их семейного хранилища.

Усмехнувшись, Лиза улыбнулась.

— Я все еще не могу поверить, что семья Драко настолько богата. И как долго он работал на той дурацкой карнавальной игре?

— Представь себе мое удивление, — задумчиво произнесла Гермиона. — Но просто продолжай делать вид, что все нормально, ладно? Я думаю, он что-то замышляет, и нам всем нужно вести себя так, будто мы этого не заметили.

— Верно. Я все еще думаю, что вы оба ужасно молоды. Сколько тебе, двадцать?

Пожав плечами, она криво улыбнулась в ответ.

— Семья Драко — пуристы до мозга костей. Его родители поженились в нашем возрасте.

Тяжело дыша, Лиза пробормотала:

— Его семья… звучит ужасно, — выпрямившись, она постаралась придать своему лицу непринужденное выражение. — Привет, Драко.

— Леди, — пробормотал Драко, зажмурившись. — О чем вы говорите?

Опустив доску, Лиза сверкнула улыбкой.

— Гермиона говорила мне, что сегодня вечером ты приглашаешь ее на свидание в Пасадену!

Запечатлев поцелуй на его губах, Гермиона убрала свою доску в дальний угол маленького магазинчика. Лиза и Михаэль всегда не решались оставлять что-либо на пляже на ночь, учитывая ту толпу, которая часто собиралась на Венис-бич после наступления темноты. Но с защитой Гермионы ни у одного маггла не было бы шанса проникнуть внутрь. Повернувшись к нему, она добавила:

— И как я жду этого с нетерпением.

— Как и я, — плечи Драко напряглись, когда он прижал ладони к шортам, а губы растянулись в несколько натянутой улыбке. — Я говорил с Лестером, и он сказал, что ты можешь уехать сегодня на час раньше.

Гермиона избегала смотреть в сторону Лизы.

— Звучит заманчиво.

Лестер был владельцем брокерской конторы редких книг, где Гермиона работала подмастерьем, закаленный ветром и солнцем разрушитель проклятий частенько рассказывал такие истории, которые часто сбивали их с толку. За последний год она так многому научилась под его опекой, но Лестер все чаще и чаще намекал, что хотел бы переехать с женой на север и поселиться где-нибудь в маленьком коттедже.

Что оставляло Гермиону перед выбором.

Драко переминался с ноги на ногу, переводя взгляд на пирс и обратно. Он не был особенно склонен нервничать, и Гермиона услышала, как Лиза за ее спиной тихо фыркнула.

После того, как она добралась до Пасадены, сразу же сдала на права и купила себе машину. Но несмотря на это продолжала аппарировать на работу и обратно.

Михаэль вошел в магазин, все еще одетый в свой гидрокостюм, и резко остановился, когда увидел их троих.

— Гермиона, — сказал он с усмешкой, беря Лизу под руку, — я слышал о твоем особом свидании…

Лиза резко пнула его ногой.

Кровь отхлынула от лица Драко.

Сделав вид, что смотрит на часы, Гермиона замахала руками в воздухе.

— Посмотри на время. Мне нужно переодеться и поскорее приступить к работе!

Рассмеявшись, Михаэль отошел, чтобы проверить готовность к своему следующему занятию, и Лиза последовала за ним, оставив Драко рядом с Гермионой, с напряженным выражением лица.

— Я приеду в Пасадену в шесть.

Сверкнув ослепительной улыбкой, Гермиона запечатлела на его губах поцелуй.

— Жду не дождусь.

Часть напряжения исчезла с его лица, когда он ответил на поцелуй, коснувшись ее языка всего лишь на мгновение, после чего отодвинулся с ответной улыбкой.

— И я.

Оглядевшись, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает, Гермиона понизила голос:

— А каково это — пройти испытательный срок?

— Я не знаю, — задумчиво ответил он, — вероятно, потому, что я не практиковал темную магию, и у них не было причин выслеживать меня.

— Любую магию, — поправила Гермиона.

— Неверно, — он ткнул в нее пальцем, и губы его дрогнули. — Аппарация гораздо проще, чем поездка на машине.

Они оба регулярно аппарировали, но все равно продолжали пользоваться своими транспортными средствами, чтобы не вызвать подозрений. Но с тех пор, как Гермиона переехала из дома Лизы к Драко, ей стало легче.

— Но, — продолжал он, — в пять у меня назначена встреча с представителем «Макузы», чтобы обсудить окончательные документы по освобождению, — после долгого вздоха он облегченно улыбнулся.

— Так что сегодня мы точно будем праздновать, — при ее небрежном упоминании этой темы его глаза расширились, а поза снова напряглась. Гермиона с трудом сохраняла невозмутимое выражение лица.

— Да, — выдавил он хриплым голосом.

Трепет в груди при мысли, что он действительно может сделать ей предложение, заставил ее почувствовать одновременно легкость возбуждения и напряжение предвкушения. Отступив на шаг, она задумчиво произнесла:

— Увидимся в шесть.

***

Убрав с лица несколько непослушных локонов, Гермиона подняла глаза. В магазине послышался отдаленный шепот разговоров, и она с удивлением заметила, что уже без десяти шесть.

Большую часть дня она провела в заднем помещении, сражаясь с очень древним экземпляром «Moste Potente Zelions», и Лестер оставил ее наедине с собой, как часто делал. Его рука дрожала так сильно, что ему было трудно произнести несколько более сложных проклятий.

Подняв руку в перчатке над фолиантом, Гермиона осмотрела его ауру в поисках каких-либо затаенных заклинаний и удовлетворенно откинулась назад.

— …какой она бывает, когда над чем-то работает.

— Верно.

В комнате раздался коллективный смешок, и ее губы дрогнули. Лестер и Драко. Чаще всего они отлично ладили, если не считать случайных споров об архаичных магических практиках, так что она не волновалась.

Закончив последнюю работу с книгой, Гермиона стянула с рук тяжелые защитные перчатки и встала, разминая шею.

Высунув голову из задней комнаты, она одарила их обоих улыбкой.

— Я уже почти закончила.

— Почти… значит, еще полчаса, — услышала она голос Лестера, когда приступила к последним шагам, чтобы заполучить больше не проклятую книгу для продажи или обмена.

— Это точно, — в комнату вплыл голос Драко, и она тихонько фыркнула.

Было интересно, и это все еще иногда раздражало ее до глубины души, видеть, как далеко Драко продвинулся со времен раздражительного, презрительного мальчика, которого она знала в Хогвартсе. Он часто бывал склонен к задумчивости, но оставался полон энтузиазма, смеялся, и в нем появилась та самая искра, которую она никогда не могла себе ранее представить.

Уже не в первый раз Гермиона задумывалась о том, как бы все сложилось, останься они в Англии на время его испытательного срока — и она подозревала, что послевоенная дымка волшебного Лондона притупила бы искру, которую он нашел в себе в Калифорнии.

Он был любящим и понимающим, одновременно с этим полным сарказма и едкости, и время от времени они спорили так сильно, что доводили друг друга чуть ли не до взрыва.

Но по-другому она не могла, а секс после всегда был фантастическим.

Он относился к ней как к равной себе. Ее цели и мечты стали его собственными, и наоборот.

Если бы Драко захотел сделать ее своей невестой, Гермионе это бы польстило.

Умывшись, она поправила волосы так хорошо, как только могла, после того как весь день зависла над облаком интенсивной потрескивающей магии. Затем она выскользнула из футболки и джинсов, натянув зеленое кружевное платье, которое, как она знала, было одним из любимых в ее гардеробе у Драко.