— Да, — вздохнула Грейнджер. — И его-то как раз подвела неточная формулировка.
— Страшно представить…
Младший из мальчишек Уизли, на взгляд Северуса, удался хуже всех. Если у его братьев и сестры имелись хоть какие-то зачатки интеллекта, то Поттеров прихвостень не вызывал ничего, кроме презрения. С его склонностью бросаться в омут с головой удивительно, что он выжил. Вот уж кто должен был привлечь целую армию волшебных созданий!
— Он пообещал сделать все возможное, чтобы доказать своей девушке серьезность своих намерений и убедить, что больше никогда не оставит ее.
Северус уловил нотки обиды в голосе ученицы.
— Больше никогда? — подозрительно спросил он, прекрасно понимая, кто же упомянутая девушка. — Что этот болван натворил?
— Рон ушел от нас, когда мы искали крестражи, — Гермиона отвела глаза. — Нам пришлось… действительно трудно.
Она не стала вдаваться в подробности, но и без легилименции было понятно, о чем умолчала. Голос и мимика выдали, что она обижена на Уизли. Плохи дела. Мальчишка дал обет загладить вину перед ней, но до сих пор жив. И о чем это говорит? О том, что вся чехарда с обещаниями так и осталась детской игрой? Или же о том, что, несмотря на обиды, он все-таки «доказал серьезность намерений» в отношении Грейнджер?
Снейп не смог точно опознать смутное чувство во внутренностях, возникшее, когда перед его мысленным взором встала Гермиона — хлопочущая у плиты, облепленная по меньшей мере троицей рыжих сопляков, цепляющихся за ее фартук, и подозрительно похожая на Молли Уизли. Ближе всего, пожалуй, было слово «отвращение».
— Полагаю, теперь вы будущая миссис Уизли? Можно официально соболезновать? — мрачно спросил он. Как сложно, оказывается, сохранить угрюмый тон, когда хочется только орать!
— Нет!!! — возмущенно воскликнула Грейнджер, и Северус поймал себя уже на втором вздохе искреннего облегчения. Мысль о возможном браке Уизли и Грейнджер успела ужаснуть его. Этот союз был обречен на катастрофу. Мальчишка ей совсем не пара, она с ним быстро увянет, как растение без воды, вынужденная поддерживать болтовню о квиддиче и прочей чепухе всю оставшуюся жизнь.
— Рон допустил фатальную ошибку. Когда он произносил свою клятву, то подразумевал, что его девушка я. Но сказал то, что сказал…
— А вы не считали себя таковой?
Гермиона смущенно покачала головой, словно не веря, что обсуждает свою личную жизнь с профессором Снейпом.
— Он очень нравился мне на шестом курсе, когда еще не началось все это безумие. Но тогда он не замечал меня. В прошлом году стало что-то завязываться, и я надеялась, у нас может получиться… А Рон… взял и ушел. Он, конечно, был перепуган — но и мы не меньше! Это было предательство. И я поняла, что между нами ничего не может быть. Когда он вернулся, мы не поднимали эту тему: я была занята другими переживаниями, а Рон… Видимо, он решил, что нечего обсуждать, мы можем просто сделать вид, будто ничего не было. И думал так до того дня, когда произнес клятву.
Она кашлянула и договорила:
— А после победы Лаванда Браун снова начала проявлять интерес к Рону. К концу лета она официально была его девушкой, и он запереживал, что так и не сделал ничего впечатляющего для исполнения обета.
— Почему он решил, что должен сделать нечто впечатляющее? Хотел переплюнуть выходку Поттера? Или думал, что незерфеи непременно требуют зрелищности?
— Не знаю, но он не придумал ничего лучше, чем сделать Лаванде предложение.
— Господи! — вздохнул Северус. — Уизли понимает, что теперь не уйдет от мисс Браун живым, в буквальном смысле? Если только она сама не бросит его.
— Не думаю, что он собирается уходить. По крайней мере, они выглядят вполне счастливой парой.
— Что же, с этими двоими разобрались. А вы, мисс Грейнджер, выполнили свое обещание?
— Пока что нет, — она снова замямлила. — У меня не было возможности… Мне для этого нужно было встретиться с вами, но вы так долго поправлялись… А потом вас вообще все потеряли…
После нападения Нагайны Снейпа сочли погибшим. Гермиона своими глазами видела, как он умирал, и эта картина до сих пор являлась ей в кошмарах. Никто не знал, куда подевалось тело: когда за ним пришли в Визжащую хижину, оно бесследно исчезло. Она цеплялась за хлипкую надежду, что профессор все-таки спасся, и непрестанно думала о нем. Тревога сменилась облегчением и благодарностью, когда Гермиона узнала, что Драко Малфой забрал профессора Снейпа. Живого.
Отлежав в Мунго положенное время, за которое его успели полностью оправдать, Северус Снейп пропал из магического мира. И когда директор МакГонагалл объявила, что он снова займет должность учителя зелий, все изрядно удивились. Причем удивление нельзя было назвать приятным: герой или нет, но в предыдущий год школой руководил именно Снейп. Пострадавшие студенты, даже зная, что он лишь играл свою роль в рядах последователей Волдеморта, не смогли забыть и простить все, что с ними было сделано. Возвращению профессора были рады разве что слизеринцы и… Гермиона. Она надеялась, что вопрос выполнения обета будет, наконец, закрыт.
— И вот мы добрались до вопроса, какое же отношение я имею к вашему обету, — вымолвил Снейп с каменным лицом, не выдающим никаких чувств, кроме его вечного легкого раздражения. Если он и был заинтригован, то умело скрыл это за холодным тоном. — Дайте-ка угадать… Вы пообещали жизнь своего первенца и теперь ищете, кто бы помог вам обмануть Темную магию?
— Нет, все не настолько плохо, — Гермиона набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась к буре. Никакие уловки не помогут. Она должна сказать все как есть, пусть в этот момент и кажется, что лучше упасть замертво. — Я поклялась, что если выживу на войне, то попрошу вас поцеловать меня.
========== 2. Вопрос доверия ==========
— Я поклялась, что если выживу на войне, то попрошу вас поцеловать меня.
Скучающей гримасы профессора как не бывало. Его глаза опасно прищурились, на лице стали собираться грозовые тучи. Он рывком встал с кресла, рука дернулась за волшебной палочкой. Казалось, он вот-вот запустит в Гермиону проклятием.
— Да как вы посмели, мисс Грейнджер! — яростно прошипел Снейп, наклоняясь с устрашающей высоты своего роста. Такое движение легко заставляло учеников съеживаться от страха. — Ваши дружки сочли остроумным подослать вас, чтобы разыграть меня с помощью какой-то нелепой выдумки? Не нахожу здесь ничего даже отдаленно забавного! Если вы вдоволь потешили за мой счет свое извращенное чувство юмора, то советую убраться немедленно, пока я не потерял остатки терпения! И не сделал то, о чем стоило бы жалеть впоследствии — но нет, не пожалею!
— Пожалуйста, профессор! — с ужасом воскликнула Гермиона. — Это не шутка, клянусь! Можете проверить легилименцией! Я не лгу вам, я никогда не стала бы шутить такими вещами. Пожалуйста, поверьте мне…
Снейп сердито посмотрел на нее и спросил обманчиво мягким, вкрадчивым голосом:
— Поверить в то, что самым важным делом жизни вы сочли поцелуй со своим злобным учителем зелий? Или что означенный поцелуй — ужасная жертва, равноценная спасению жизни в глазах неких вымышленных существ, любящих мелодрамы? Вы хоть понимаете, насколько это унизительно? Или решили, что мерзкому сальноволосому ублюдку польстит такое предложение?
— Я никогда вас так не называла! — яростно выкрикнула Гермиона, запоздало заметив, что подскочила с места и встала с профессором лицом к лицу. Его реакция оказалась хуже всех ожиданий, особенно после откровенного, почти дружелюбного разговора, который они только что вели. — И никогда не думала оскорбить, ни словом, ни делом. — Ее голос поневоле стал умоляющим. — Вы не услышали главного: жертва — это не сам поцелуй, а встреча со своим главным сожалением или сокровенным желанием!
— Поцеловать меня — ваше сокровенное желание? А если оно не исполнится, то станет главным сожалением перед лицом смерти? Вы держите меня за идиота, мисс Грейнджер?
— Нет, вы умнейший человек! — воскликнула Гермиона. — Но сейчас, когда злитесь и не слушаете меня, не можете понять простую вещь! Я не клялась поцеловать вас! Я поклялась попросить о том, чтобы вы поцеловали меня.
