Я спрыгнула с кровати и направилась к выходу, но голос девушки вынудил меня замереть почти у самого порога.

— Подожди.

— Что?

— Почему не переоденешься? Во что-то, кроме униформы? — спросила она, садясь на кровати.

— Ничего другого у меня и нет, — ответила я. — Кроме пары джинс и белой футболки, подаренных Леной.

— Не страшно. Просто подожди минутку.

Мэдди вскочила на ноги и, промчавшись мимо, выбежала из комнаты.

Ожидая её возвращения, я всё больше нервничала и теряла терпение.

Спустя несколько минут, Мэдди вернулась. В руках она держала платье. Тяжело дыша, подруга протянула мне его.

— Поторопись. Иди переоденься.

Уставившись на платье, я отступила назад.

— Что…

— Не задавай вопросов. Ты только зря тратишь время. Поторопись же, — рыкнула Мэдди.

Переодевшись в ванной, я посмотрела на себя в зеркало.

— Воу, — сорвалось с моих губ.

Белое кружевное платье казалось простым, но в то же время элегантным. Оно было длиной до середины бедра, а талию подпоясывал коричневый ремень. Я давно не носила ничего светлого, но это платье такое красивое. Я провела ладонью по своим собранным в хвост волосам.

«Так ты ещё красивее», — вспомнила я слова Алессио. Почувствовав лёгкое головокружение, я нервно прикусила губу.

Не раздумывая, я стянула вниз резинку, позволяя тёмным локонам свободно упасть на спину. Все мои мысли крутились только вокруг Алессио, и не думаю, что это можно как-то исправить.

Вместо того, чтобы бороться самой с собой, я решила позволить всему идти своим чередом.

Я вышла из ванны, и Мэдди, увидев меня, захлопала в ладоши.

— Оно определённо идёт тебе намного больше, чем мне, — подмигнув, сказала горничная.

— Потише, — пробормотала я, смущённо опустив взгляд.

— Ладно. Иди уже. Алессио очень нетерпеливый. Ему не нравится ждать, — Мэдди раздражённо закатила глаза, отчего я рассмеялась.

— Я знаю.

Быстро выйдя из комнаты, я спустилась вниз. Алессио ждал снаружи.

Шагнув за порог поместья, я, прикрыв веки, сделала глубокий вдох. В воздухе витал сладкий аромат цветов. Так расслабляет.

Повернув голову, я увидела Алессио. Мужчина стоял, прислонившись к стене.

Заметив меня, он, распахнув глаза, окинул взглядом моё тело, задержавшись на ногах, после чего вновь посмотрел мне в лицо.

От столь пристального внимания я почувствовала, что покраснела, а моя кожа покрылась мурашками. Иваншов оттолкнулся от стены и сделал было шаг ко мне, но в следующую секунду замер.

Прочистив горло, он указал в сторону леса.

— Пойдём.

Я кивнула, и глава мафии первым направился к тропе.

Больше Алессио ничего не сказал, и меня накрыла волна разочарования. Я молча следовала за ним, слушая, как шуршат под ногами листья и ветки.

Мы всё глубже уходили в лес, и вскоре поместье уже не было видно.

Алессио взял меня за руку, и я забыла, как дышать. Едва уловимое прикосновение, словно лёгкое касание перышка к тыльной стороне моей ладони. А затем он переплёл наши пальцы.

Моё сердце пело.

Я инстинктивно сжала его пальцы, и Иваншов чуть сжал мою ладошку, давая понять, что чувствует то же самое.

Этот образ настолько для меня дорог, что навсегда останется в моей памяти. Он высечен в моём сердце. То, как большая и сильная рука Алессио в защитном жесте сжимает мою маленькую и бледную.

Эта связь была такой интимной и хрупкой.

— Мы почти на месте, — нарушил тишину русский.

Я пробормотала что-то, соглашаясь.

Наконец мы вышли из леса.

Я отпустила мужчину и, подойдя к ручью, опустилась на траву на колени.

Наклонившись, я вытянула руку над водой, замерев на несколько секунд, прежде чем окунуть пальцы в её прохладу.

Так успокаивающе. Я рисовала на голубой глади круги и какие-то узоры, полностью растворившись в моменте.

— Разве не холодно? — спросил Алессио, приближаясь ко мне.

— Не очень, — ответила я, и, зачерпнув немного воды, поднялась на ноги. — Вот.

Алессио посмотрел на мои ладони.

— Не очень, — прошептал он в ответ, почувствовав, что вода и правда не очень холодная. Я разжала пальцы, позволяя ей каплями пролиться на землю.

Подняв голову, я увидела, что мужчина пристально меня рассматривал.

Я хотела отступить на шаг, сохраняя между нами хоть какую-то дистанцию, но Алессио, обняв за талию, притянул меня к своему крепкому телу.

Я потрясенно ахнула, и губы Иваншова изогнулись в лёгкой улыбке, отчего на его щеке появилась ямочка. Растаяв в таких надёжных объятьях, я почувствовала, как у меня ослабели коленки.

В серо-голубых омутах можно было утонуть. Подняв ладонь, Алессио коснулся пряди моих тёмных волос и намотал локон на свой указательный палец.

— Мне нравится, когда ты не собираешь волосы в пучок.

Его голос звучал мягко. И сейчас я изо всех силы пыталась сдержать улыбку.

Его слова были такими милыми и обыденными, но затронули потаённые струны моего сердца, собирая разбитые осколки воедино. Такое простое признание… но его оказалось достаточно, чтобы согреть мою душу.

С каждым днём, своими нежными прикосновениями и милыми откровениями, Алессио удавалось медленно возвращать мне веру в лучшее.

— Почаще распускай их, — продолжил он, мягко проводя пальцем по моему подбородку.

— Ладно.

В тот момент, я была готова сделать всё, чтобы он ни попросил.

Алессио медленно наклонил голову, прижимаясь своим лбом к моему — так, что наши губы разделял всего дюйм. Мне оставалось сделать лишь один шаг к нему.

Но я медлила.

— Алессио, — прошептала я.

— Да?

— Что это? — наконец у меня получилось собраться с духом.

Иваншов непонимающе нахмурился и, немного отстранившись, крепко обнял меня.

— О чём ты?

— То, что между нами. Что это? К чему это приведёт?

Эти вопросы не давали мне покоя все те три дня, что его не было. Я могла думать только о нём. Но это не могло не пугать. И неуверенность в происходящем заставляла меня сомневаться в себе.

Мне нужно было понять, чего он на самом деле хочет.

Алессио посмотрел мне в глаза. И на какую-то секунду на его лице застыла непроницаемая маска. Внутри всё оборвалось.

Сердце замерло. На глаза навернулись слёзы, но в следующий миг его взгляд стал мягче, а губы растянулись в улыбке. На щеке мужчины вновь появилась ямочка.

— Не знаю, — прошептал он. Я распахнула глаза, но Иваншов продолжил: — Я не знаю, что это. Я просто не могу подобрать подходящее слово. Но есть кое-что, в чём я точно уверен. Я хочу тебя. И я не смогу отпустить тебя. Как бы ни пытался, у меня просто не получилось.

С губ сорвался резкий вздох. От этих слов моё сердце растаяло. Я не ожидала услышать что-то подобное, задавая вопрос Алессио. Но мужчина дал мне даже больше, чем я просила.

Он дал мне надежду.

— Я хочу посмотреть, куда это нас приведёт. Хочу попробовать.

Вновь прижавшись к моему лбу, Алессио провёл рукой по моим волосам.

Прикрыв веки, я сделала глубокий вдох, после чего вновь посмотрела Иваншову в глаза.

— Я тоже хочу попробовать, — сорвалось шёпотом.

Я играла с огнём. И, если что-то пойдёт не так — в итоге, я просто сгорю. Но, начав, ты уже не сможешь остановиться. Вот и я не могла. Я отчаянно шла вперёд, даже понимая, что, в конце мы оба можем превратиться в пепел.

В глазах Алессио появился блеск. Словно я сказала именно то, что он так хотел услышать.

Мне казалось, что он поцелует меня, но нет. Мужчина лишь сильнее прижал меня к себе, оставляя всего дюйм между нашими губами.

Я смотрела ему в глаза, надеясь понять, что он будет делать дальше. Я видела в голубых омутах жажду, но Алессио продолжал медлить. И это сбивало с толку.

Взгляд Иваншова вновь опустился на мои губы. Его руки стальными тросами застыли на моей талии. Поняв причину, я пыталась унять волнение и схватила его за пиджак. Сильнее сжав пальцами ткань, я сглотнула.