Но едва ли в моих планах было сдаться. В этот конкретный момент, значение имел только побег.

Я заставляла себя двигаться, укрываясь во тьме, пока крики мужчин не затихли. И осознав, что больше не слышу их, я, прислоняясь к дереву спиной, позволила себе небольшую передышку.

Не то, чтобы моя уверенность в собственной безопасности настолько велика, но соблазн перевести дыхание оказался уж очень привлекательным. Сердце колотилось в груди. Мои ноги дрожали настолько сильно, что едва ли я могла сделать ещё хотя бы шаг.

Но заслышав шорох где-то слева, широко распахнув глаза, я заставила себя оттолкнуться от долгожданной опоры. Шум становится всё громче.

Не глядя, я, развернувшись, вновь принялась бежать, моля всех богов о том, чтобы наткнуться на кого-то, кто мог бы мне помочь. Должен же в этом грёбаном мире остаться хотя бы один хороший человек.

На рассвете силы были на исходе. Выйдя из леса, я двигалась вдоль пустынной дороги. Поместье отца находилось где-то на окраине Нью-Йорка. Он постоянно твердил, что однажды в его руках будет весь город. Но сейчас тот принадлежит кому-то другому. Кому-то более могущественному, чем папа.

Прихрамывая, я шла по обочине, пока не достигла жилых границ.

С губ сорвался вздох облегчения. Я в безопасности. Кто-то обязательно мне поможет.

Подойдя к одному из домов, я тихонько постучала в дверь. Приоткрывшая створку старушка, заметив меня, вскрикнула. И, прежде чем я успела сказать хоть слово, защёлкнула замок прямо у меня перед носом.

Распахнув глаза, я в шоке уставилась на деревянное полотно. Какого…?

Я уже было подняла кулак, чтобы постучать вновь, но заметила кое-что краем глаза.

Люди Альберто. Они искали меня. Рыскали по окрестностям.

Душа ушла в пятки. Не тратя драгоценные секунды, я быстро спряталась за угол дома. И пока я пыталась придумать, как выбраться из ловушки, из-за поворота вспыхнул свет. Повернув голову влево, замечаю медленно притормаживающий чёрный автомобиль.

Спустя пару мгновений, дверца открылась, и из салона показался огромный мужчина. Я замерла. Незнакомец облачён в чёрный костюм — чем-то похожий на те, что носят Альберто и папа. Тьма скрывала его лицо от моего взгляда.

Визитёр скрылся внутри одного из домов.

Посмотрев на металлического зверя, я приняла решение. Убедившись, что люди Альберто отвлеклись на что-то в совершенно другой стороне, я быстро преодолела расстояние от своего укрытия к автомобилю незнакомца. Аккуратно тяну на себя ручку.

Замок открылся. Глаза наполнились слезами. Усилием воли, я подавила всхлип.

Оглянувшись, я убедилась, что мои манипуляции остались незамеченными.

Моя участь предрешена. Забравшись внутрь, я захлопнула за собой дверцу.

Согнувшись в три погибели, устраиваюсь на корточках между сидениями. Прикрыв глаза, я заставляю себя дышать ровно.

Всего несколько минут — и раздался щелчок замка. Мужчина сел в салон. Второй щелчок — дверца захлопнулась, и я едва не подпрыгнула на месте. Желудок завязался в тугой узел. Я едва дышала. Ладони дрожали от страха.

Послышались какие-то шаркающие звуки, а затем незнакомец заговорил:

— Виктор, я еду домой. Приготовь всё.

Тело окаменело от напряжения. И когда автомобиль внезапно двинулся вперёд, я не смогла сдержать вздох облегчения.

Я в безопасности. На этот короткий миг.

И это всё, что имеет значение.

ГЛАВА 1

АЙЛА

За время поездки моё тело словно окаменело. Мужчина вёл себя тихо — утонув в своих мыслях, он казался каким-то напряжённым. Наконец автомобиль притормозил — я замерла в своём укрытии.

Открываясь, щёлкнул замок. Сердце пропустило удар. Я всё ждала, как водитель отреагирует, заметив меня, но он только вышел из машины, захлопнув за собой дверцу.

А затем полная тишина.

Приподнявшись, я оперлась на заднее сидение, позволив себе расслабиться. Я в безопасности. Выждав ещё пару минут, привстав на коленях, бросаю взгляд через тонированное окно.

Ахнув, я шокировано распахнула глаза. От красоты снаружи у меня перехватило дыхание.

Длинная дорожка с круговым поворотом, вдоль которой, ограждённые алыми садовыми стойками, растут сосны. В самом центре, окружённый красивыми цветочными клумбами, стоит мраморный фонтан. Завораживающая картина.

Деревья были и чуть далее — по обе стороны дороги, что вела к главным воротам. Здесь на удивление тихо.

Удостоверившись, что рядом никого нет, открыв дверцу, быстро выскальзываю наружу. Когда я сбежала из поместья отца, было ещё темно — на горизонте только-только загорался рассвет, а сейчас уже во всю светит солнце.

Вздрогнув, прикрываю глаза, привыкая к яркому свету.

Обернувшись, я потеряла дар речи.

Поместье оказалось намного больше, чем наше. Мраморные белые колоны у входа. Башни с серебряными куполами. И стены, декорированные каменной кладкой. А этой огромной деревянной двери, вероятно, даже больше лет, чем я могу себе представить.

Папа богат, но никогда в своей жизни я не видела ничего подобного. В сравнении с имением перед моими глазами, наше кажется крошечным амбаром.

На меня внезапно обрушилось осознание: человек, к которому я забралась в машину, намного богаче папы, а значит и так же опасен — если не больше. Я хорошо выучила урок. Богачи ослеплены властью. Получив деньги, ты теряешь всё человеческое. Теряешь эмоции. И в этот раз я рисковать не намерена.

Отступив на пару шагов, налетаю спиной на машину. Прикрыв глаза, я сглотнула. Мне следует бежать. Я должна найти более безопасное место.

Повернувшись, застываю от неожиданности. В мою сторону шли двое мужчин. Благо, смотрели они друг на друга, а не на меня. Воспользовавшись случаем, быстро прячусь за автомобилем.

Я задрожала от ужаса. Кожа покрылась испариной.

Нужно уходить. Сейчас же! Моя безопасность под угрозой. Стоило мужчинам скрыться в особняке, и я облегчённо подалась телом вперёд. Но мне так и не удалось избавиться от напряжения, тугим узлом осевшего в груди. Всё внутри сковало в страхе. Повернувшись к главным воротам, я застыла.

Мне не сбежать. Это невозможно.

И только сейчас я заметила четверых охранников у ворот. Никто не сможет войти или выйти незамеченным. Так было и у нас. Территория всегда должна быть под наблюдением, чтобы минимизировать риск нападения.

Сглотнув, я оглянулась. На какой-то миг, стоило взгляду наткнуться на дверь, сердце замерло в груди. Я не смогу выйти через главные ворота. И мне незнакома планировка имения.

На глаза навернулись слёзы разочарования. Но, лихорадочно обдумывая пути отступления, я отказывалась сдаться.

Всё же дверь. В ушах гул крови, но я делаю этот шаг вперёд. Я смогу войти. Смогу спрятаться внутри. И никто меня не заметит. Некоторое время я буду в безопасности — совсем немного, но этого хватит, чтобы разработать новый план.

Но ещё пара метров к заветной цели — и крик позади:

— Эй!

Застываю на месте. Меня заметили. Повернув голову, я увидела, что ко мне со всех ног несутся два охранника.

— Сейчас же остановись! — прокричал один из мужчин, не скрывая своей ярости.

Вытащив оружие, они направили на меня пистолеты. У меня потемнело в глазах от паники. Казалось бы, сердце вот-вот лопнет. Не раздумывая более ни секунды, я побежала к двери.

Я кожей чувствовала, что они рядом. Уже так близко. Я слышу их тяжёлые шаги.

Пульс эхом отдаётся в голове. Дышать получается только рывками. И вот оно. Страх. Меня окутал страх.

Дверь так близко. Я почти внутри.

Ещё ближе. Почувствовав прикосновение к руке, я не сдержала сорвавшийся с губ крик. Но это и заставило меня ускориться.

Я двигалась почти что вслепую. Минуя диваны, стулья и стол — моя цель лестница. Поднявшись вверх, даже не обращая внимания куда сворачиваю — я дала себе установку: «просто двигайся вперёд». Споткнувшись об собственные ноги, едва не падаю навзничь — благо удалось вовремя схватиться за перила.