Из кухни выпорхнула Регина, успевшая сменить не только наряд, но прическу. За то время, пока Вероника отсутствовала, Михаил Васильевич успел дозвониться до своего прямого начальника Ираклия Цахи, чтобы освободить себе вечер для домашнего общения. Теперь и он, выряженный ничуть не скромнее сына, только в несколько иных, более ярких оттенках, уже сидел за столом и колдовал над бутылкой, горлышко которой было залито сургучом. Вид у него был при этом такой счастливый, что девушке пришлось немного напрячься, чтобы по ее лицу не скользнула одна из ее едких улыбок.
Пока Марк и Вероника рассаживались, хозяин дома, наконец, справился с пробкой, а Регина подала ужин. Скинув миленький цветастый фартук, она продолжила исполнять обязанности хозяйки, стараясь при этом учесть интересы каждого участника трапезы. Вероника же, глядя на неспешную деятельность Регины, поняла вдруг, что жутко проголодалась. Но до того, как она взялась за вилку и ложку, ей пришлось вытерпеть еще одну паузу, тщательно изображая интерес и, едва ли не трепет, пока Михаил Васильевич подробно пересказывал историю, во всех ее деталях и подробностях, только что откупоренной бутылки. А потом пришлось согревать напиток в ладонях, размазывать его по стенкам бокала прочее. Чертыхаясь про себя, она, тем не менее, говорила необходимые в данном случае слова, демонстрировала принятые по такому случаю мины и искоса поглядывала на сотрапезников. Наконец, дело дошло и до еды, и вот тут Вероника испытала неожиданное разочарование…
То есть, еда была вполне съедобной…, но очень напоминала дешевые китайские закусочные, но никак не домашнюю еду. Впору было удивиться, как такое вообще возможно приготовить в домашних условиях.
– Ради такого меню, – с некоторым удивлением, а еще больше, с раздражением подумала Ника, – не стоило ехать в такую даль, достаточно было просто выйти на улицу и завернуть за угол.
Впрочем, девушка относилась к еде без трепета, поэтому продолжила есть, просто присматриваясь к присутствующим. И через некоторое время поняла, что она, единственная за столом, кто не оценил сей кулинарный изыск. Более того, Михаил Васильевич, буквально светился от удовольствия, не отставал и Марк, изо всех сил налегая на добавку, не забывая при этом одаривать свою родительницу разнообразными комплиментами.
– И это чудовище еще умудрялось капризничать в ресторанах, – припомнила, опять-таки про себя, Вероника, чувствуя, что закипает, – а, кроме того, если это – чудесно, чем же Регина кормит их ежедневно, – но этот вопрос некому было задавать, и она постаралась подавить неприятное свербящее чувство.
Отвлекаясь от своих мыслей, она некоторое время прислушивалась к разговорам за столом, но подавляющее большинство тем были ей либо не знакомы, либо не интересны, к тому же, она просто была голодна. Покончив с первой перемены блюд, она все-таки, решила внести свою маленькую лепту в разговор:
– Марк, а как звали того большого парня, которого мы встретили в городе? – как только в разговор вкралась пауза, поинтересовалась девушка у Марка.
– Вы останавливались в городе? – Михаил Васильевич удивленно взглянул на сына, словно тот совершил какой-то неприличный поступок.
– Слишком долго ехали, – быстро сориентировался Марк и предположил откорректированную версию, – Веронике стало нехорошо, и она попросила остановиться.
– Да, – согласилась Вероника, припомнив, что именно привело машину к остановке, и тут же сама продолжила разработку данной темы, – потом я пришла в себя, и в этот момент с нами поздоровался огромный такой парень…
– Огромный парень, – удивленно повторил Михаил Васильевич.
– К нам подошел Сибур, – уточнил Марк, – Сибур Полянски…
– И что он хотел, – поинтересовался отец семейства, в голосе его Вероника обнаружила странные нотки, расшифровать которые было совсем непросто, по крайней мере, такие интонации ей раньше не встречались.
Вероника растерялась. С ее точки зрения это была совершенно невинная вставка, к тому же с местным колоритом, по большому счету, ей было абсолютно все равно, кто этот парень…
– Опять я куда-то вляпалась, – пробормотала про себя Вероника, но чувствовать себя виноватой вовсе не собиралась. Из чувства противоречия, наверное.
Но коротко взглянув на Марка, поняла, что влезла в какую-то совершенно старинную, семейную и, наверное, крайне неприятную историю, касающуюся, как минимум, двоих из сидевших за столом. Михаил Васильевич и Марк, чуть ли не молниями обменивались, глядя друг на друга.
– И что было дальше? – поинтересовалась вслух Регина, обращаясь к Веронике.
– Да, в общем-то, ничего, – Вероника, честно говоря, даже и не представляла, какой ответ позволит выйти из этой ситуации, – постояли минутку, я отдышалась, мы обменялись парой фраз. Потом мы уехали, а он пошел дальше…
– И все? – с некоторым облегчением выдохнул глава семейства.
– Да, собственно говоря, все. Только парой фраз, – Марк готов был закрыть тему, но Вероника все-таки решила вмешаться.
– А что не так с этим самым Сибуром, – поинтересовалась она, точно представляя, что пытается влезть не совсем в свое дело, но такой уж у нее был характер.
– Да так, – попытался отмахнуться Марк, но теперь Михаил Васильевич решил сказать свое веское слово.
– Сибур Полянски в свое время нарушил закон. Кроме того, он и сейчас, не совсем законопослушен.
– Нарушил закон, – искренне удивилась Вероника, начисто забыв кухонный разговор с женщиной, – наркотики, здесь!?
– Нет, конечно, эта чума не добралась до нас.
– А что же тогда? – Вероника в жизни, имела смутное представление о законе и его границах, и если до этого момента не пересекала этих границ, то это была лишь счастливая случайность.
– Он большой специалист по компьютерам…
– Хакер, – подсказал отцу Марк, – так их называют…
– Не знаю, как их называют в больших городах и столице, но здесь, – мужчина ткнул пальцем в стол, – здесь их называют преступники, – однажды он влез в секретные материалы и выставил их на всеобщее обозрение.
– Государственная тайна? – попыталась уточнить Вероника.
– Почти.
– И его не отправили в тюрьму?
– Наши законы слишком либеральны и не достаточно гибки для таких людей. Он отделался временным запрещением работать на современной технике.
– Но вы сказали…
– Ника, хватит уже, это очень неприятная тема, к тому же, за столом, – решительно вмешался Марк, и демонстрируя, что тема закрыта, дал короткое и последнее пояснение, – история эта задела много хороших людей. Ничего не было доказано, но нервы нам потрепали более чем достаточно.
– О-о, – до девушки, наконец-то дошла вся щекотливость затронутой темы, – я прошу прощения. Я не знала. Я такая любопытная, – про себя Вероника использовала расширенный запас ругательств, но каялась искренне.
– Забыто, – в один голос буркнули Марк и Михаил Васильевич, а последний принялся разливать оставшееся вино по бокалам.
Вероника приготовилась к долгой и неловкой паузе, в голове у нее даже родилось несколько достаточно смешных заготовок, чтобы исправить ситуацию. Но, к ее немалому удивлению, они не потребовались. Минуты не прошло, как разговор возобновился и постепенно превратился в неспешный поток информации местного значения. Опять были вытащены замшелые шутки и остроты Михаила Васильевича, в лад ему вторил Марк. Одним словом было шумно и весело. Вероника с некоторым облегчением подумала, что ее неуместное вступление в разговор прощено и на нее уже никто не обижается. И чтобы снова не попасть впросак, девушка предпочла помалкивать и расправляться со второй переменой блюд, которую молниеносно произвела Регина. Хотя, если признаться честно, первой вполне было достаточно, чтобы утолить даже серьезный мужской голод.
– Вообще-то, дорогая, – Михаил Васильевич сыто икнул и расслабленно откинулся на спинку стула, – это перебор.
