Остальной отряд медленно втянулся обратно в лес и двинулся меж деревьев к Востоку. Битва началась.

   Глава 6. Одинокая башня.

   Под серым беспокойным дождиком Ойнал лежал в грязи возле раскидистого дерева, боясь приподнять голову. Кремор спокойно стоял, прислонившись к стволу, и оглядывал кусты напротив через дорогу.

   - Пригнись! - сдавленным шопотом велел ему Ойнал. Кремор покачал головой:

   - Кто будет меня потом разгибать? Я староват уже для ползания по грязи.

   - Но нас заметят!

   Кремор развел руками:

   - Значит, судьба такая. Тебе полезно поваляться: ты вырос во дворце, но все-таки изначально ты - сьорлинг, а, значит, должен стойко переносить любые невзгоды. Вот и пообтешись, да посбивай с себя дворцовый лоск.

   Из двух сотен человек, что повел Ойнал на прорыв к горному перевалу, сейчас рядом с ним оставалось всего трое. Остальные большей частью разбежались или сдались, этим удалось уйти, уведя предводителя. Возглавлял их Тротт; они сидели под деревом возле Кремора, равнодушно - а, вернее, безнадежно - глядя на дождь.

   - Кто же там сражается? - удивленно повернулся Ойнал к Кремору. Вдалеке, на равнине перед городом, постепенно откатываясь к горам, шла битва: носились всадники, летели стрелы, доносились крики и звон оружия.

   - Те, кого ты должен был возглавить, вместо того чтобы бежать в горы, - безжалостно ответил Кремор.

   - Во имя Оспорившего! Ты же сам предложил мне этот выход! - Ойнал даже решился приподняться от земли. Кремор жестким движением бровей заставил его улечься обратно:

   - Но ты был вправе выбирать! Так что теперь не жалуйся.

   - А я не жалуюсь, - Ойнал сел. - Слышишь? Кто-то скачет?

   Сквозь стук капель по листьям можно было различить частый чавкающий звук, быстро приближающийся.

   - Дворан! Приготовь лук, - велел Кремор. Один из сидящих воинов нехотя поднялся, вытаскивая оружие.

   - Кто бы это ни был, бей в лошадь. Потом разберемся, - уже почти шопотом добавил Кремор.

   Появился всадник. Продрогший гонец торопился к городу, еще не зная, что тот осажден; увидев нацеленный на него лук, успел поднять коня на дыбы - и рухнул вместе с конем в грязь.

   В один миг Тротт оказался рядом с ним и вытащил всадника из-под содрогающегося тела коня.

   - Кто таков? - грозно спросил Кремор. Гонец внимательно вслушался в его голос и промолчал.

   - Должно быть, он из Йострема. Обыщи его, - велел Кремор Тротту.

   За пазухой у гонца нашли письмо для дана Йонарда.

   - А вот с этим уже можно появиться у Йонарда! - оживленно произнес Кремор, прочитав письмо.

   - Что там?

   - Знаешь ли ты, что Вогуром перешел горы и вторгся в Призаливье? Теперь дану Йонарду мы необходимы не меньше, чем Вогурому - как-никак, ты законный правитель этих мест, и тот, кого мы поддержим, и сможет здесь закрепиться. А наш главный недруг, бывший начальник войска Йострема, теперь сам пытается воевать с собственной армией.

   - Что? Этим сборищем мужланов командует Мирко?

   - Ты верно меня понял, - кивнул Кремор.

   - И что ты теперь хочешь предпринять? - с опаской спросил Ойнал.

   - Хочу предложить свои - прости, наши - услуги Йонарду по усмирению местного населения. Ну добей же его, и пойдем! - приказал Кремор Тротту. Ойнал зажмурился и лишь услышал глухой удар и стон.

   То, что они разбиты, Велимир понимал с ужасающей ясностью с самого начала. В общем-то, у него и не было цели одержать победу, он понимал, что это невозможно при подобном соотношении сил и умения; главная задача, которую он ставил, была прорваться в город. Однако и этого Йонард ему не дал, перехватив все ударные отряды, посланные на прорыв. Жестокая свалка завязалась у ворот; и в этот миг Велимир заметил, как Лия бегом бросилась к одинокой башне.

   Как ни странно, дела у отряда Мирко и Садора шли куда лучше, хотя им противостоял сам дан Йонард. Их отряд зашел к противнику с запада, издалека, давая возможность тем, кто еще оставался в башне, присоединиться к войску Велимира. Сперва на них не обращали внимания, но, понеся первые потери, стали разворачиваться в их сторону. Тогда сломя голову они бросились обратно к лесу.

   По грязи всадники не могли мчаться быстро, и отдельных преследователей, кто успевал их догнать, беглецы, внезапно остановившись, принимали на копья. После чего вновь подпускали врага на расстояние выстрела и, пользуясь тем, что они - на подъеме, а враг - внизу, оставались в недосягаемости для йостремских лучников. Кроме того, севины натирали свою тетиву воском, йостремцам же подобная хитрость была незнакома, и в дождь их луки били намного хуже. Численность врага была сейчас скорее помехой, чем помощью; однако большинство в малом отряде стали уже уставать.

   - Пора отходить к башне, - решил Мирко.

   Войско Йонарда следовало за ними на расстоянии выстрела, и странно было видеть темную громаду армии, преследующую небольшую кучку храбрецов. Крылья армии разошлись в стороны и медленно обходили их с двух сторон; чтобы выбраться из окружения, нужен был стремительный бросок. И они побежали.

   Тут же побежали и преследователи. Появились всадники, заходящие наперерез; однако прямо перед их носом беглецы успели вбежать в башню и закрыть дверь. Снаружи отпереть ее теперь было невозможно.

   - Слушайте меня внимательно, - произнес Садор, обращаясь к уцелевшим спутникам. - Если хотите еще добраться до дому живыми, то сейчас сделаем вот что. Здесь можно сидеть долго, но рано или поздно дверь они высадят, и тогда не пожалеют никого. А потому выскакиваем все вместе и бежим в сторону Велимира. Когда за нами погонятся, мы с Мирко отстаем и займем оборону в башне, вы же продолжаете бежать как можете быстро. Как только стена вас скроет, преследователи отстанут - рисковать им нет никакого основания.