- Они бросаются в бой с медведем или волком, чтобы спасти хозяев, - напомнил жрец. - Неужели они останутся в стороне от нашей войны?

   - Это следует обсудить, - отвечал Туран и повернулся к гостям. - Мы благодарны вам за предупреждение, и предпримем меры для защиты наших земель.

   - Но мы надеялись, что вы поможете и нам! - воскликнул Узбор. - Ведь сперва их удар придется на наши земли. А у нас нет быстроногих колесниц, на которых мы могли бы убежать от врага, у нас нет гор, где можно было бы укрыться, и нет густых лесов, которые могли бы кормить нас и спасать от врагов!

   - Для этого мы должны отправить людей в вашу землю, - сказал Туран. - Скольких мы сможем отправить так далеко? Возможно, несколько десятков, или даже сотню. Помогут ли они вам? Не думаю. Но враг может захватить их, и завладеть нашими колесницами, и тогда научится сам воевать с их помощью, ибо их колдун известен своим умением. Так что думаю, вам придется держаться самим.

   - Но ведь мы защищаем не только себя, но и вас!

   - Вы можете отправить к нам своих стариков, женщин, и детей, и мы обещаем, что укроем их и будем обходиться так же, как с нашими, - предложил Туран. - Но иной помощи я обещать не могу. Мы должны обдумать это и обсудить, но сразу скажу, что вряд ли мы решим помогать. Сегодня отдохните, а завтра Этар отвезет вас к рубежам вашей земли, - отпустил их Туран.

   Неподалеку от Великого круга обнаружилось небольшое поселение, где все дома были деревянными, сделанными из хороших бревен, так что даже зимой в них можно было укрываться от стужи возле очага. Тут Узбора и его спутников приютили в одном из родов.

   Вечером все хранили молчание.

   - Вам надо остаться тут, - сказал, наконец, Узбор. - Я вернусь и пришлю сюда всех наших, кто не способен сражаться.

   - Ты полагаешь меня не способным? - обиделся Драго. Узбор вновь обнял его:

   - Не будь столь обидчивым! Ты достаточно доказал, как ты умеешь биться. Но кто-то должен и охранять наших людей. Конечно, Туран заверил, что их не тронут - но чужие люди в чужом краю? Надо, чтобы кто-то присмотрел за ними, и если что - защитил.

   - Близится зима, - подал голос Этар. - Старикам и роженицам будет тяжким путь на север.

   - Вы могли бы прислать свои колесницы, чтобы забрать их, - сказал Узбор.

   - Правитель Колесницы сам решает, куда ему ехать, - возразил Этар. - Мы не можем ему указать. Да и сколько их приедет, как говорил Туран? Весть о войне разлетится быстро по нашим поселениям, это правда - но пока они соберутся, пока доедут до вас - будет глубокая зима. Да, на повозках ехать быстрее и легче, но все равно это - месяцы. Наш путь придется на самые холодные времена. Думаю, что вам надо защищаться, а не отправлять немощных в нашу землю. Я же обещаю, что если смогу - соберу тех, кто готов идти сражаться, и приеду на помощь.

   - Наверное, ты прав, - кивнул Узбор.

   Теперь они ехали на юг - но теплее не становилось. Этар и его друг - он позвал в помощь еще одного Правителя Колесниц - находили путь в степи по одним им ведомым знакам. Вскоре они выехали на высокий берег реки, и здесь остановились.

   - Мы и так зашли далеко в ваши земли, - признался Этар. - Отсюда вам придется идти одним.

   Это было неподалеку от того места, где Драго убил тура.

   - Смотрите! - вскинула руку Круана.

   В кустах, в густом подлеске, колыхалось что-то странное. Подъехав, они разглядели, что это был жеребенок оспара, а рядом с ним лежала, видимо, мать - раненая, вскидывающая голову - но, видимо, уже умирающая.

   - Раненый оспар! - с плохо скрытым ужасом произнес Узбор. - Это дурной знак.

   Этар спешился и подошел к жеребенку. Лежащая мать посмотрела на него затуманенным взглядом, но словно с надеждой.

   - Нет, я думаю, рана не опасна. Мы хоть и зовемся детьми Тура, но оспаров мы тоже выращиваем и умеем лечить. Правда, они слабее туров и хуже подчиняются, однако быстрее их. Мы выходим раненую мать и вырастим жеребенка.

   - Оспары - наши покровители, это наш долг заботиться о них, - возразил Узбор.

   Этар покачал головой.

   - Вы не сможете перевезти ее туда, где ей окажут помощь. Только в наших повозках достаточно места. Мы отвезем ее к нашим знахарям, и они поставят ее на ноги. Но уж не взыщите - дальше вы пойдете без нас.

   - Благодарствуем и на том, - Узбор подхватил свой заплечный мешок и зашагал вдоль берега.

   Глава 10. Война.

   Возвращение Драго многие восприняли с возмущением. Сахру пришлось вновь собирать суд.

   - Как посмели вы попирать волю богов? - более всех возмущался Урта.

   - Не было воли богов в его изгнании, - прервал возмущение Узбор. - Не совершал мой сын того злодеяния, в котором вы его обвиняли!

   - Ты хочешь сказать, что мы ошиблись?

   - Разве ты никогда не ошибался? - пожал плечами Узбор.

   - Но кто тогда виновен?

   Узбор оглядел собравшихся.

   - Я не вижу Бера из вашего племени. Где он?

   Но оказалось, что как появился Драго, Бер исчез, и его не видел никто. Видимо, не дожидаясь суда, он сам себя изгнал.

   Жрецы охотно приняли слова Сахра, что на них нашло затмение от оберега купца, почему и осудили они безвинного. Драго был возвращен в племя, и рассказал, что слышал у изгоев. Бер же, как видно, пополнил их ряды.