- Просто гудящий, поглощающий воздух и пищу, выдающий наружу какашки агрегат, который легко выдернуть из розетки.

   На слове "какашки" по толпе ребят пробежали смешки.

   - Ничего нету, понимаешь? - сказала Тома. Она не смеялась. - Ничего. Есть только мы, которые узнали правду раньше, чем полагается, и теперь пакостим по мелочи тут и там.

   - Мы ведём войну! - возразил кто-то.

   Тома поморщилась.

   - Пакостим. От наших усилий ничего не меняется. Но теперь...

   Она снова с сомнением посмотрела на Пашку, решаясь сказать то, что должна была.

   - Можно я? - Васька тянул руку, будто на уроке. Не дожидаясь ответа, он выпалил: - Ильдар копался в базах данных и прочитал, что ты - большое будущее. Ты проект, очень важный проект, а раз ты важен для них, то мы должны были тебя заполучить. И мы сделаем это прямо сейчас.

   Он оглядел остальных, все закивали.

   - Бомба для мозгов не будет действовать долго. У Лохматого уже, поди, челюсти устали.

   - Значит, Арни был не настоящий, - сказал Паша.

   Вася кивнул.

   - Как и любая из твоих книжек. Он жил фальшивой жизнью и помер фальшивой смертью.

   - Но зачем? Я так его любил.

   - Затем, чтобы ты не думал, что в мире взрослых всё мёдом намазано, - буркнула Тома.

   - Подготовить тебя к инициации, к взрослой жизни, - сказал Ильдар. - Ты хоть раз видел взрослого, у которого всё хорошо? В этом суть их системы. Они борются с придуманными трудностями, с фантиками, и таким образом вырабатывают энергию для своего существования.

   Он соединил большой и указательный пальцы.

   - Замкнутый круг.

   - А мы - как болтик, попавший между шестерней, - засмеялась Ира.

   - Поэтому мы здесь, - резюмировал Вася. - В самом сердце машины. На складе мозгов. Наша бомба работает в ограниченном радиусе, но в этом радиусе столько взрослых, что своими помехами они сбивают со следа Бармалея и его ищеек.

   Пока он говорил, кто-то подошёл к Паше со спины. Он вздрогнул, почувствовав давление ладоней с двух сторон черепа, но вдруг успокоился, потому что мягкий женский голос где-то внутри - мамин голос - сказал: "Так надо".

   Паша не хотел расстраивать маму. Он лишь хотел, чтобы в их семье всё наладилось, чтобы папа хоть иногда бывал дома, чтобы...

   - Инициация это просто, - сказал Васька. Он кивнул кому-то, кто стоял за спиной Пашки, держа тёплые ладони возле его ушей (должно быть, Ильдар), поднял руку, будто хотел почесать затылок, и вдруг из его головы, раздвинув волосы, выскочил компакт-диск. Мальчик достал его двумя пальцами. На лицевой стороне диска было написано от руки: "Взлом!", а затем порядковый номер.

   - Мне выпала честь провести твою инициацию, - сказал он, став серьёзным. - Это ведь я когда-то тебя нашел, и я был твоим другом на протяжении всех этих лет. Да, собирал информацию, но я на самом деле к тебе привязался. Скоро ты станешь одним из нас.

   Давление ладоней усилилось. С тихим щелчком мир треснул, как лёд на реке, и поплыл. Изумлённый возглас прокатился по толпе ребят; Паша совсем ему не удивился. Откуда-то он знал, что его услышит.

   - Там уже есть диск, - сказал Ильдар.

   В мутном отражении плитки Паша видел, как диск извлекли из его головы и пустили по рукам.

   - Тебя уже инициировали? - спросил Вася. Его пальцы оставляли жирные следы на блестящей поверхности накопителя.

   - Я не... - начал Паша и замолчал. Голос мамы стал сильнее.

   - "Большое будущее", - прочитала Тома. Она подняла диск, и Паша увидел, что там изображён город. Прекрасный, но холодный, с пустым равнодушным небом, которое накрывало его, как крышка кастрюлю. - Более мелким шрифтом: "Решение всех проблем!". Это...

   - То, что я должен сделать, чтобы у мамы с папой всё наладилось, - сказал Паша. Его рот двигался будто сам по себе, и руки тоже: они взлетели, как две птицы, ладонями вниз, и тут же лишились двух пальцев, мизинца на левой и указательного на правой. Васька зашатался и упал, во лбу у него зияла маленькая аккуратная дырочка. Ире повезло меньше. Указательный палец пробил ей горло. Новые и новые пальцы с тихим свистом отстреливались, и вокруг Паши падали его новые друзья. Глаза, вернее, слёзные железы - единственное, что он контролировал - источали влагу. Простите меня. Простите меня. Я бы действительно мог к вам привязаться. Прости меня, Васька, мой единственный друг.

   Лохматый поперхнулся жвачкой, и мир за окном начал просыпаться. Тряпка барменши со скрипом прошлась по стойке. Тома упала, корчась, с простреленной грудной клеткой, на губах её пузырилась кровавая пена. Один из клиентов, пропитый мужичок с неожиданно розовыми щеками, охнул и рухнул на стол. Из виска его торчал безымянный палец. Ну и пусть. Случайные потери неизбежны, а система, именуемая человеческим обществом, не была бы великой, если бы считалась с потерями. Ильдар попытался убежать, но споткнулся о порог и кубарем покатился по ступеням. Ноги сами понесли Пашу к лестничной площадке, однако его помощь не потребовалась: Ильдар сломал шею.

   - Пить хочешь, малыш? - дружелюбно спросила барменша.

   Никого не осталось. Никого, только великое, славное государство, общность людей, которые прекрасно понимают проблемы друг друга. И папа с бабушкой непременно помирятся, и новая собака появится в их семье к рождеству, и, без сомнения, она испустит дух по какой-нибудь нелепой трагической причине через несколько лет, вызвав дежурный приступ горя.

   - Я отправляюсь домой, - провозгласил Пашка и, поднеся указательный палец на правой руке, единственный оставшийся, к виску, заставил свою голову лопнуть. Приклеенная улыбка застыла на его губах, знающая и торжественная, кричащая всем и каждому, что большое будущее наконец наступило.