- Кстати, было бы неплохо, если ты, Вася, будешь держаться подальше от нашей квартиры и моего сына, - будничным голосом сказала Пашина мама.

   - Так точно, тётя Лариса, - всё тем же весёлым голосом ответил мальчик и захлопнул дверь.

   - Бармалей. Охранная система, - прокомментировал он, прикрывая от мороза щёки руками в варежках. - Нам повезло, что я подготовился. Наверное, ты уже догадался, что мне теперь будут у тебя не рады.

   Они залезли в подошедший автобус. Несмотря на то, что мальчишки были первыми в очередь на посадку, водитель едва не закрыл дверь перед носом Васьки, но тот оказался неожиданно проворным.

   - Куда мы едем?

   - На книжный рынок.

   Паша бросил взгляд в окно.

   - Это пятьдесят седьмой автобус. Он туда не идёт.

   - Следи за пассажирами. Остальное я возьму на себя.

   Он вытащил из матерчатой сумки, которую постоянно таскал с собой, джойстик, и Паша узнал его: девайс от восьмибитной игровой приставки, "Денди".

   - Ребятишки, у вас чего? - сварливым голосом спросила со своего места кондуктор, обернувшись вполоборота.

   - Сезонки, - сказал Паша и шёпотом прибавил: - Это за ней мне надо было следить? Потому что...

   И тут он увидел. К ним, занявшим два сиденья в задней части "икаруса", расталкивая старушек и женщин, приближался человек со злым, даже враждебным лицом. Это мужчина лет сорока, в длинном драповом пальто и с кейсом. На носу у него сидели старомодные, тяжёлые очки в толстой роговой оправе. Несмотря на холод, Паша не увидел шапку. Длинные залысины блестели потом. "Бухгалтер", - подумал он. Опустил глаза и увидел шапку, что слетела с головы мужчины и теперь превращалась в грязное нечто под ногами других пассажиров.

   Движения Васьки стали резвее, а на губах заиграла улыбка, похожая на весенний ветерок... нет, на самый настоящий ураган, что срывает шляпы, вырывает из рук прохожих зонты - и прохожие как будто понимают, что в конце концов дело дойдёт и до крыш их домов. На миг Пашке показалось, что друг сейчас откинет крышку щитка под сиденьем и присоединит разъём джойстика туда, чтобы управлять автобусом, как гоночной машинкой в "Формуле 1", но вместо этого он запихал провод в карман штанов. А затем вынул левую ногу из ботинка, каким-то образом умудрившись освободиться и от носка, и поставил её, голую, на пол. Пошевелил пальцами, и сердитый мужчина моментально потерял к ним интерес. Автобус тряхнуло. У Паши разболелась голова, тянущей болью, которая возникает, когда летишь на санках с горы. Он моргнул. Васька зашептал, хаотично нажимая на кнопки:

   - Сейчас уже можно не скрываться. Нам нужно их разозлить, понял? Это как бежать от злобной собаки, злобной и не особо умной. Чем быстрее бежишь, тем сильнее она начинает брызгать слюной. Но это только обманка. Они давно за нами следят. Они думают, что я хочу тебя инициировать. Прямо сейчас собирают силы, и чем больше их будет в одном месте, тем эффективнее сработает бомба.

   - Бомба? - Паша побледнел.

   Засмеявшись, Вася ткнул его в плечо.

   - Расслабься. Помнишь, как мы познакомились?

   - Ты подошёл ко мне на физкультуре и сказал: "Давай дружить".

   Паша чувствовал себя не в своей тарелке. Всё происходящее казалось сном, тем мимолётным, который случается, когда на опущенные веки падает электрический свет и мама вот-вот произнесёт "вставай в школу".

   - Ага! Мы очень давно за тобой наблюдаем.

   - Кто это "мы"?

   - Терпение, мой друг. Скоро ты со всеми встретишься. Это будет... событие! Понимаешь? Мы можем играть в "Мортал Комбат" у себя в голове! Но главное, конечно, не это. Главное - то, что мы сопротивляемся!

   Пашка смотрел на выщерблину в верхнем резце друга. Автобус тряхнуло. Паша не слишком удивился, увидев, что они приближаются к книжному рынку. Остановку они проехали не снижая хода, а потом водитель (в отражении в лобовом стекле было видно его сосредоточенное лицо) завернул к палаткам, разнёс баррикады с коробками, в которых оказались аудиокассеты. Каркас палатки, на которую он наехал, с хрустом сломался.

   - Передаём за проезд, граждане, - каркнула кондуктор, как только автобус остановился.

   - Приехали, айда!

   Васька схватил Пашу за руку, чтобы вытащить на улицу, под январское солнце. Как только он всунул ногу в ботинок, люди начали крутить головами и охать, а водитель вскочил со своего места, ударился головой о салонное зеркало и рухнул обратно.

   Книжный рынок давно уже утратил своё прямое предназначение. С книгами осталось всего два или три прилавка. Технический прогресс свил себе гнездо и принялся плодить потомство: сначала видеокассеты и картриджи для "Сега Мега Драйв", потом компакт-диски с программами и играми, а одно из "щупалец" рынка было целиком посвящено комплектующим для компьютера, а также, по совместительству, приспособлениям для пайки. В другом переулке продавали блестящие чайники и утюги, но туда почти никто не заглядывал.

   Суета, которая здесь царила всегда по воскресеньям, достигла своего пика, балансируя на грани истерии. Оборванные мальчишки подбирали разлетевшиеся кассеты и набивали ими карманы. Кто-то тащил огнетушитель, хотя ничего не горело. Паша и Васька пустились бегом, и тут там и сям из толпы начали выныривать люди. Мальчишки и девчонки, они держались рядом, не отставая и не вырываясь вперёд. Паша предупредил о них криком, но Васька сказал:

   - Это свои, не боись!

   Джойстик болтался у него на груди, а провод он обернул вокруг шеи.

   - Сюда!

   Синяя палатка, похожая на взлетающий космолёт, а за ней двухэтажное кирпичное здание затрапезного вида с грязными окнами и уродливыми наростами промышленных кондиционеров. Отовсюду капала вода, казалось оно, словно больной человек, непрерывно потеет. Это святая святых, царство взрослых под вывеской с чёрными строчными буквами, которые гласили: "Слепая селёдка. Бар для друзей".