Ничего не напоминает о том, что земля под ногами всего лишь одна из многих и многих. Она плоская, на радость обывателям и учёным из средних веков, а вверху и внизу - точно такие же люди топчут точно такую же почву. Наш мир похож на этажерку. Даже потолок искусно замаскирован иллюзией неба, картинкой, за которую ответственны проекторы и система зеркал.

   Сейчас вечер, но солнце нашло себе лазейку среди похожих на кубики прессованного сахара небоскрёбов. Я затемнил радужку, и, сунув руки в карманы, отправился догонять Нэни - так называла себя в пространстве девчонка.

   Маленькая сувенирная лавка спряталась в одной из парадных. Сейчас всё что угодно заказывают с доставкой на дом, но магазины, в которые можно войти и пообщаться с продавцом, будут в моде всегда. Несколько веков назад все гнались за личным пространством. Сейчас у каждой рыбёшки есть свой аквариум, и гонка идёт уже за живым общением.

   Хозяин пьёт коктейль и смотрит какую-то научно-познавательную передачу; я махнул ему рукой, как всего несколько секунд назад Нэни, и вышел через другой вход на крошечную улочку.

   Ага... вот и она! Идёт между разрисованных граффити стен, пиная бумажный мусор.

   Я вдруг споткнулся на ровном месте. Картинка в линзе и то, что я наблюдаю в реальности, не совпадает. Там, в пространстве, видна дверь в подъезд и пальчик на контактной панели, а затем лестница, уставленная цветочными горшками. Но на самом деле Нэни продолжает идти по улице. Как такое может быть?

   - Кажется, мне повезло, - бормочу я. Дональд тут как тут - нарисованный котёнок в охотничьем азарте припадает на лапы.

   - Смотри не попадись в когти какой-нибудь мафии.

   - Как она это сделала? - спрашиваю я.

   - Подменила прямую трансляцию записью. Но так виртуозно! Склейка совсем не заметна.

   Теперь приходится полагаться только на собственные глаза, но на всякий случай я всё-таки поглядываю в пространство - Нэни уже в квартире. Разувается и хлопками в ладоши подзывает огромную морскую черепаху, которая с грацией танкера движется с противоположного конца прихожей. Статус меняется на: "Вот я и дома :)". Кто-то в чате спрашивает про черепаху, и фальшивая Нэни отвечает: "Её зовут Сандра. Ей сто восемь".

   Настоящая Нэни проходит ещё квартал и исчезает в здании, целиком собранном из цветных стёклышек. Вывески не видно, но она и не нужна. В пространстве над этим зданием тут же всплывает баннер, предлагающий "неожиданные знакомства за стаканчиком любимого напитка". "Откройте нам свою страницу на facebook, - написано там - и мы подберём вам идеальную пару на этот вечер". Всего-навсего один из многочисленных баров.

   Возле пустого столика администратора мы сталкиваемся нос к носу.

   - Что ты здесь делаешь? - спросила девушка без каких-либо признаков враждебности. - Они открываются в восемь.

   - Сто восемь, - говорю я.

   Она вытянула губы трубочкой.

   - Ты что - хакер?

   - Хакер? - опешил я. - Что это?

   (В всплывающей подсказке линза тут же продемонстрировала мне ответ - в отличие от Нэни).

   Она разглядывала меня, словно иероглиф из какого-то нового, ещё неподвластного пространству языка.

   - Ты взломал систему. Что будешь делать дальше?

   - Хочу сначала разобраться, что именно я взломал, - бормочу я. - Что это за место?

   Я предупреждаю ее дурную привычку - отвечать вопросом на вопрос и уточняю:

   - Место-которого-нет?

   Она смеётся.

   - Место, которого нет? Место, которое есть! Это бар. Здесь пьют. Разве может быть место реальнее?

   Я чувствую её руку на своём запястье. Меня ведут по лестнице вниз - куда ссыпаются на добрых пять этажей служебные и хозяйственные помещения.

   Нэни - самая что ни на есть натуралка. Я разглядываю бритый затылок, шрам от какой-то восстановительной операции, похожий на недоразвитый эмбрион. Может, ей спутали извилины, чтобы придать им больше естественности. А может, наоборот, расчесали и уложили.

   - Ты не похож на дурика, - говорит она словно между делом.

   - Я не дурик. Я просто ищу правду.

   - "Истина потерялась среди истин", - цитирует она слоган известного телешоу.

   Я объяснил:

   - На каждые пятьсот человек, которые катаются туда-сюда на лифтах и подключаются на ночь к порноканалу пространства, найдётся кто-то, кто жаждет того, чего здесь, где есть всё, не найти. С некоторого времени я и занят поисками таких людей.

   - Ты можешь работать психотерапевтом, - говорит Нэни.

   - Кем-кем?

   Девушка улыбается. Она - настоящая кладезь старинных слов. Может быть, спутанные извилины подняли их откуда-то из глубины подсознания. Из системы вентиляции пахнет землёй, и Нэни с удовольствием втягивает носом воздух.

   - В двадцать первом веке была жутко популярна эта профессия. Там нужно сидеть в кресле и объяснять клиентам, что с ними не так.

   - А что с ними было не так?

   - Тогда всех людей подгоняли под одну кальку. Тогда не было такого разнообразия.

   - Странно. Зачем людям быть одинаковыми?