А потом понял, что до дна вычерпал резерв сил, который берег.
- А пока будем ждать, - добавил он, неловко сполз по стене и так приступил к ожиданию.
Сам Макс Шалье никогда не закрыл бы глаз, но, оказалось, переоценил себя. Открыв же их снова, понял три вещи.
Во-вторых, - он чувствовал это по легкому потрескиванию воздуха, - установка снова работала.
В-третьих, - и это следовало из второго, - все сотни бойцов 'Megapolis Lux', бравших штурмом подземелья 'Хвоста кометы', рисковали остаться один на один с темнотой.
Но что он понял в первую очередь, так это то, что над ним склонился живой и невредимый Дин Райдо. Склонился, а в следующий момент осуществил задуманное.
Сжал пальцы на запястьях Шалье. И перемены не замедлили прийти.
Исцеляя новые раны, Дин исцелял и старые. До последнего мелкого шрама. Так уж его дар работал. Вернер Цао убедился в этом самолично, когда воскрес - с чистой, как у новорожденного, кожей.
Все то, что изменили пластические хирурги во внешности человека, которого глава 'M-Lux' привел к ним полгода назад, теперь тоже кануло в небытие. Макс Шалье был непримечательным настолько, насколько только можно желать. А вот его прежнюю личность никто не назвал бы серой.
- А я-то все не понимал... - забормотал Дин. Удивление отняло у него лишь секунду, потому что чего-то такого он ждал. И все равно чувствовал умножавшуюся боль. - Кто ударил меня тогда по голове? Ведь сзади стоял именно ты. И потом, пока они вели свой нескончаемый ритуал, я все думал, думал, думал. Решил, они вырубили тебя первым.
К двери в помещение, где держали Трис, Дина привел человек, которого он уже не чаял увидеть живым. И который был сейчас перед ним.
Оказалось, спуск в подземелья Ней Нурмо все-таки пережил.
- Как? Как ты сейчас... ожил? - прошептал тот. Хотя чувствовал себя, увы, лучше некуда. Прошептал совсем другим голосом.
- Врач лечит всех, но в первую очередь лечит себя, - выплюнул Дин. - Боюсь, я больше вообще не могу умереть.
Его собеседник осторожно кивнул.
- Когда я узнал, что никто из нас не вернулся с той операции, то так удивился, - продолжал Дин, глядя в ярко-голубые глаза, которые привык видеть за стеклами очков. - Ладно я. Но ты? Ты всегда нашел бы выход. Так я подумал. И все равно оплакал, оплакал тебя, как погибшего.
Ней все молчал. За преувеличенной маской растерянности рождались и рушились варианты. Их было, на деле, не так много. Ведь он знал Дина давно. Знал, как тот мыслит.
- Как ты мог? - повысил голос Райдо. - Ради чего?
- Потому что хотел вернуться в 'M-Lux', - совершенно спокойно ответил вдруг Нурмо. - Это очень хорошая работа. А я так глупо ее потерял. Что поделать, увлекся. Но ты же понимаешь, что я бы не смог вернуться без разрешения? И это разрешение у меня было в ту ночь. Цао предал тебя.
- Ты врешь, - сказал Дин.
Но и сам уже знал, что это правда. А его собеседник, довольный эффектом, продолжил:
- Вернеру не нравилось, что твои люди слишком любят тебя. К тому же, тени начали отступать. В ближайшие годы он собирался полностью сменить профиль корпорации. Ты был ему больше не нужен. И слишком опасен, чтобы оставить жить. Цао нашел меня и предложил сделку. А я... Я не смог отказать. Сам знаешь: ему не отказывают.
Райдо молчал, а Ней его не торопил.
- Я договорился с сектантами, что они тебя просто убьют, - признался он. - Но бешеной собаке верить нельзя. Они решили сделать по-своему. Провели ритуал.
Он уже понял, на чем дальше сыграет. Просчитал шаг за шагом. Не собирался, в принципе, так уж сильно врать. Ведь Вернер Цао и правда отправил их сейчас на смерть. Стоило объединиться против него.
И тут взвыла установка.
Они обернулись к ней почти синхронно и услышали заглушенный сиреной смех. Лежа на полу, сектант скалился окровавленными зубами. Он больше не выглядел не то что благоразумным - не выглядел человеком в здравом рассудке вообще. Лишенный наручниками других возможностей, адепт разбил себе лицо. Кровь капала вниз, запекаясь на ритуальных микросхемах.
Его не пришлось заставлять говорить. Так горд был он тем, что 'Хвост кометы' сумел провернуть.
- Она ведь живая! Она думает, она чувствует! Ее нельзя отключить! - В порыве восторга он прильнул к установке. - И она никогда не даст чужим людям копаться в себе. Если вы не уйдете, через минуту здесь все взорвется.
Словно в подтверждение его слов, темная громада заморгала лампочками. В ней и правда чувствовалась сейчас своя, особая, жизнь. И она определенно снова работала. Опыты сектантов, похоже, наконец, увенчались успехом. На стыке магии и технологии они создали что-то по-настоящему новое.
А может, идею им нашептали жители теней, решив все-таки ответить на зов. Может, уходить те совсем не хотели.
Дин скорее почуял, чем увидел движение, и обернулся к Нурмо. Тот успел подняться и хотел проскользнуть к двери. Но Райдо взял его на прицел.
- Стой.
- Что? - не понял Ней. - Скорее, надо бежать!
Дин только качнул головой и заступил дорогу.
- Ты что, не понял меня? - В голосе Нея послышалась паника. - Во всем виноват Цао! Это ему ты должен мстить. Но для этого надо выйти отсюда.
Дин качнул головой еще раз и заслонил дверь собой. Он оказался начисто лишен тщеславия творца. Только что спас человека от смерти - а минуту спустя приговорил снова.
