Самую большую лампу в городе.
Десять метров высотой, из белого, матового стекла, она озаряла ночь смутным, призрачным светом. Кто-то говорил, что этот свет 'вкрадчивый'. Последние поэты темного времени. Противники 'M-Lux' в своих подпольных радиотрансляциях клеймили его 'лживым'. Покойный Ней Нурмо как-то назвал свечение лампы ласковым, чем заслужил ряд непонимающих взглядов. Но как ни назови, жители теней этого света боялись.
На противоположном конце города стояла точно такая высотка, с точно таким тетраэдром наверху. Вместе они хранили улицы ночью: свет, который Вернер Цао подарил миру, обладал удивительным свойством проникать всюду.
Однако теперь он мог стать бесполезен.
- Как считаешь, переживем мы завтрашний день? - спросил, выйдя на крышу, Шалье.
Дин только пожал плечами. Он стоял и смотрел на город.
Многоуровневые высотки 'Megapolis Lux' возносились темными громадами и действительно очень походили на древние зиккураты. Но угадать, о чем думал Райдо, глядя на них, было нельзя. Многие считали, что после того, как вернулся от сектантов, он разучился думать вообще. Говорить, по крайней мере, почти перестал.
Хотя и раньше не был особенно разговорчив.
Макс остановился рядом, засунул руки в карманы бесформенной куртки. Казалось, при желании он мог поместиться в ней весь, как черепаха.
- Ты правда ничего не помнишь? О том, как был у сектантов?
Высокий воротник заглушал слова. В манере Шалье вообще имелось множество странностей, простительных для талантливого механика. Хотя многие считали, что он прекрасно знает, как умеет иногда раздражать.
Дин как будто не слышал вопроса.
- А ведь все думали, что обряды 'Хвоста' не работают. Что они просто сумасшедшие. Наверное, в тот раз ритуал был какой-то особый.
По версии Вернера Цао сектанты и сами не понимали, что тогда сделали. Умения, которые Дин приобрел, не были похожи ни на что из арсенала 'Хвоста кометы'. Возможно, в обряд закралась ошибка. А возможно, сыграл роль какой-то особенный компонент.
Так или иначе, ритуал точно был не из простых. И не из милосердных. В итоге сектанты сочли Райдо мертвым и бросили в одном из тоннелей. Он, однако, выжил. А потом выбрался на поверхность и, в конце концов, вернулся в 'Megapolis Lux'. Хоть поначалу возвращаться и не хотел: слишком гнёл его груз новых способностей.
Болезнь Вернера Цао заставила Дина передумать. Ведь этот человек был его начальником - и в каком-то смысле все еще оставался.
- Я знаю, - зашел с другой стороны Макс, - что той ночью в подземельях ты был не один.
Накануне ответственного для обоих них дня он мог позволить себе немного назойливости. В конце концов, дело было не только в его любопытстве. От пробелов в памяти Дина зависело, насколько успешным окажется их собственный спуск.
Прошла секунда, другая. Райдо медленно кивнул.
- Не один. Со мной пришел еще друг. Твой коллега, тоже технарь. Он теперь мертв. И там была женщина. Трис Далески. Они убили ее у меня на глазах и использовали кровь во время обряда.
Если бы можно было стать еще более незаметным, при звуке его голоса Шалье непременно бы попытался.
Дин, между тем, продолжал.
- Если бы не это, я бы нашел способ прикончить себя. Но это была ее кровь. А ритуал удался. Так что я решил жить. Чтобы не истратить зря ее последний подарок.
Он повернулся к Шалье.
- Это все, что я помню о ритуале. Ты, похоже, еще хочешь спросить, не забыл ли я дорогу? Нет, не забыл.
С этими словами Райдо ушел. А Макс остался стоять. Громадная лампа за его спиной лила и лила на город свой неласковый свет.
На следующий день, распланировав все, Макс с Дином спустились в подземелья 'Хвоста кометы'. Как и было приказано - тайно. И это не стоило им почти ничего.
Они ушли под землю за два квартала до базы сектантов, чтобы точно миновать нижнюю границу купола темноты. Черной полусферой тот навис над городом. План состоял в том, чтобы по заброшенному тоннелю добраться до места, где сектанты обвалили своды метро, отграничив свою территорию. А потом проделать лаз на ту сторону.
Ведь были переходы охраняемые и переходы забытые. Сил 'Хвоста кометы' никогда не хватило бы на то, чтобы охранять все. Отряхиваясь от горклой пыли, тайные визитеры проплавляли в камне дорогу, пока та не привела, наконец, на старую лестницу.
- Карты, конечно, древние, - обрадовался Макс, ступая на площадку. - Но хорошие.
Он засветил длинную, тонкую лампу.
- Тени всегда считали опасными. С доисторических еще времен. Сколько было вокруг них суеверий. Кто бы подумал, что в двадцатом веке суеверия станут реальностью.
Мертвенное свечение озарило лицо Шалье. С этой лампой он казался похожим на рыцаря-джедая из фильма, который прогремел на весь мир как раз перед тем, как темнота заговорила. С тех пор кинематограф стал куда скромнее.
Райдо только кивнул в ответ. Он тоже слышал шепот теней вокруг, но думал сейчас совсем не о том.
Прошлое осталось в его сознании кусками, но кое-что Дин помнил чересчур ясно.
Как, напевая дурацкую песенку, уходила на последнее задание Трис. Даже не подозревая, что не вернется. Она обронила тогда, что новый передатчик ведет себя как-то странно, и надо бы его поменять. Увы, не поменяла.
