Шелли как раз заметила, что в другом конце коридора появилась группка детей из частной школы «Горная речка». Ошибиться было невозможно – она ясно видела силуэт Джуди Вайнсберг. Её окружали девочки из её команды по плаванию.

Джуди была очень высокой для своего возраста и выделялась среди одноклассников. Пышные кудрявые волосы коротко подстрижены, чтобы было проще надевать шапочку для плавания, загорелая кожа с целым созвездием веснушек – наверное, она всё лето плавала в океане, чтобы подготовиться к новому сезону. Шелли нахмурилась. Из-за развода родителей и переезда ей не удалось ни разу даже просто искупаться – что и говорить о полноценных тренировках.

Толпившиеся вокруг Джуди подруги по команде принялись хихикать, поглядывая на Шелли. Щёки девочки тут же вспыхнули. Джуди поймала её взгляд и гадко усмехнулась. Всего год назад Шелли проиграла Джуди в заплыве на пятьдесят метров вольным стилем на региональных соревнованиях. Это был просто кошмар! И уж Джуди точно не даст ей об этом забыть.

– Здесь везде рыбой воняет, – всё не унималась Кендалл, не обращая ни малейшего внимания на то, что происходило между Шелли и Джуди.

Аттина и Алана тем временем остервенело промокали её одежду салфетками, пытаясь стереть пятна от кофе.

Шелли заставила себя отвести взгляд от команды пловчих из школы «Горная речка». Нельзя было злить Кендалл. Достаточно одной жалобы, чтобы разрушить всё. А если жалоба поступит от Кендалл Терран, то это хуже всего. Её семья практически владела их городком. Её мать была важным членом городского совета, а отец – одним из главных попечителей их школы. Если Кендалл исполнит свою угрозу, директор отменит ежегодные экскурсии, тогда и другие могут последовать этому примеру. Ради своей семьи Шелли должна была придумать, как всё исправить.

– А знаете что? – сказала она, выдавив из себя улыбку. – В нашем кафе теперь делают отличный кофе. Папа купил новую кофемашину.

Аттина просияла.

– Эспрессо? – воскликнула она.

– Латте? – обрадовалась Алана. – Мокко?

– Да, да и да, – с гордостью подтвердила Шелли их догадки. – А главное, они делают просто убийственно хороший глясе. Скоро сами в этом убедитесь.

Теперь она безраздельно владела вниманием Кендалл. Но её подруга тут же снова нахмурилась.

– Даже не знаю, я выпотрошила свою кредитку.

Шелли тайком проверила карманы, быстро прикинув, сколько у неё при себе наличных. Вообще-то деньги были не её. Их дал ей Доусон, её шестилетний брат. Это были все накопления мальчика, которые он заработал, продавая лимонад за самодельным прилавком возле дома. Этим утром он дал их ей, чтобы она купила новую золотую рыбку взамен Мистера Пузырька.

Пересчитав монетки и пару бумажек, она поняла, что их не хватит, чтобы купить и латте для её подруг, и новую рыбку для Доусона. Но рыбки её подругам совсем не нравились.

– Глясе с меня, – сказала она с натужной улыбкой, показывая деньги Доусона.

– Хештег: отпад! – воскликнула Алана.

– Хештег: кофеин спасёт мир! – прочирикала Аттина, приобняв Шелли за плечи.

– Шелли – наша спасительница! – обрадованно сказала Кендалл. Она взяла её под руку и потянула в сторону кафе. – После этой экскурсии можно на ходу уснуть. Всё-таки нам с тобой повезло!

Спустя несколько минут Шелли и её подруги уже забрали свои глясе со стойки и пошли на открытую веранду, чтобы подышать воздухом, пока их одноклассники сметали сувениры в магазинчике. Шелли успела заметить, как Норми затолкал в рот чизбургер целиком, отчего ей стало немного тошно. Что ещё ужаснее – он послал ей воздушный поцелуй, сложив губы трубочкой наподобие рыбы.

– Шелли, ты тоже попробуй пить из двух трубочек, – предложила вдруг Кендалл. – Это очень круто!

Обычно Шелли отказывалась как от трубочки, так и от крышки и пила просто из стаканчика, или – что было даже лучше – просила налить напиток в свой многоразовый стакан, к которому прилагалась металлическая трубочка. Девочка регулярно чистила её тонким ёршиком. Несмотря на это, она послушно взяла две трубочки в бумажной упаковке, которые протягивала ей Кендалл.

– Спасибо, – растерянно сказала Шелли, всеми силами пытаясь скрыть свой ужас перед перспективой использовать сразу две трубочки.

Борясь с укорами совести, она вытащила трубочки из упаковки и вставила в крышку, поёжившись от противного скрежета. Она буквально слышала голос мистера Аквино: «Всего одна такая трубочка может убить редкое морское животное и даже отравить наш драгоценный океан». Но она отогнала эту мысль и сделала большой глоток. Ледяной кофе буквально хлынул ей в рот, от резкого удара сладкого и одновременно горького вкуса напитка со специями она закашлялась.

– Ничего, – сказала Кендалл со смешком, а Аттина и Алана почти разом выпили по половине своих стаканчиков. – Не переживай, ты привыкнешь, – добавила девочка.

– Хештег: лучшие подруги! – радостно завизжали близняшки, поднимая свои стаканчики, чтобы чокнуться с Шелли.

– Новые лучшие подруги, – добавила Кендалл, приобняв Шелли.

Ей так льстило внимание. Наконец-то у неё появились подруги! И что самое замечательное, они были самыми популярными девочками в школе. Шелли было приятно вдруг попасть на вершину школьной «пищевой цепи», она ощущала себя верховным хищником вроде льва или тигра.

Кендалл, Аттина и Алана осушили свои стаканчики и синхронно бросили их в мусорную корзину, ловко замаскированную, чтобы не портить вид океанариума. Шелли свой кофе пока не выпила, целый стакан ей разом было не осилить. Наконец они оказались в прохладе веранды.

– Смотрите, как красиво, – ахнула Шелли.

Ещё не было и пяти часов вечера, но уже начинало темнеть. Солнце садилось, окрасив небо фантастическим розовым цветом. С места Шелли хорошо были видны открытые бассейны. Вода в них переливалась через край, смешиваясь с бесконечным тёмным простором Тихого океана. Это была уникальная особенность их океанариума, благодаря которой им разрешалось держать здесь больших животных, таких как киты белухи. Шелли заметила, как один из них чуть высунул голову из воды и выпустил струю воздуха, как будто вздохнул с облегчением.

Кендалл бросила на океан взгляд, полный сомнения.

– Что тут хорошего? Кто знает, что там плавает?

– Множество невероятных существ! – на секунду забылась Шелли, но продолжала уже тоном уставшего от жизни подростка: – Если, конечно, кому-то есть до этого дело.

– До гадких рыб? – спросила Кендалл, выгнув бровь. – Точно не мне.

Шелли поскорее отвернулась к океану, чтобы подруги не заметили страдальческого выражения её лица. Тёплый ветерок ворошил волосы девочки, а солёный морской запах казался ей самыми приятными духами. Нельзя дать им понять, что она просто обожает океан и что эта веранда для неё – самое лучшее место на земле.

Тут Шелли заметила, что Джуди Вайнсберг тоже вышла подышать воздухом. Она и её подруги группкой встали у бассейна с дельфинами и наблюдали, как те весело ловят рыбу, которую бросал им один из работников океанариума.

– Смотрите-ка, там девчонки из «Горной речки», – сказала Кендалл, тоже их увидев.

– Готовы к первому в сезоне соревнованию? – спросила Аттина.

Алана в восторге захлопала в ладоши.

– Тренер Грили обещала, что у нас будут новые купальники!

– Да, так что мы сможем победить их стильно, – сказала Аттина и рассмеялась вместе с сестрой.

– Новые купальники, новый сезон, – мечтательно произнесла Кендалл. – Но кое-что никогда не изменится.

– Что? – быстро спросила Шелли, всеми силами стараясь не пялиться на Джуди.

Шелли тоже ждала начала соревнований, но её мотивация была немного другой: сильнее всего она хотела ещё раз выступить против Джуди Вайнсберг. В новой школе к плаванию относились очень серьёзно. Здесь тренировались куда больше, чем в старой. Каждый день после уроков вся команда собиралась в большом крытом бассейне, где тренер Грили проводила сложную тренировку после пары кругов для разогрева. Именно поэтому она решила не устраивать здесь Детский клуб защиты морской природы. Ну, это было одной из причин.