Девушка только поджала губы, и платком замотала ему ранку. Затем встала на цыпочки, и поцеловала его. Яромир остался ночевать в этом тереме и остался без угощения.

Но яства на пиру были великолепными, а вечером, к ночи, Аскан прислал всем воинам дев, постель согреть. Не желал старейшина, что бы такие гости ушли без радости.

Водный путь нёс богатырей дальше и дальше. Их ждал волок, что бы оказаться в Гандвике, минуя Обскую губу. Дело было непростое, но руки были крепкие, а сил хоть отбавляй.

Спустили лодью в Студеное море, и ударили вёслами в холодные воды. За два дня добрались до устья Оби, перед воинами Святовита вольно раскинулся Гандвик. К ним подплыли рыбачьи лодки, увидев Грифоново знамя над лодьей, люди кричали слова приветствия. Витязи понимали речь далёкой родины, а отроки, спрашивали у своих наставников, что говорят люди. Но вот, судно приткнулось к пристани.

***

– Яромир, мы вернулись домой, – тихо сказал Тиудемир.

– Я из Оума, – заметил витязь, – это далеко отсюда, на Оби.

– Я из Грустины, – ответил даже Витень на слова соратника, – это чуть ближе, – и улыбнулся, поправив усы.

Встречать странников пришли несколько, видно, именитых людей, судя по мехам их одежды и резным посохам, на которые они гордо опирались.

– Привет вам путники, пришедшие с Запада, – начал речь волхв, – судя по знаку на лодье, вы не чужие нам. Я волхв Гандвика, Ямлих.

– Я старейшина этих мест, Агья. Мы рады, что вы пришли.

– Я старшина этих витязей, моё имя Витень, – говорил воин, – мы пришли по делу и непростому. И вот, наши дары, – и два отрока принесли сундуки с подарками.

Янтарь, в мешочках, был на всём пути дорогим и желанным товаром для хозяев этих мест, и дружина расплачивалась им на стонках и торгах. В другом сундуке была дорогая чеканная серебряная посуда.

– Спасибо, – отвечал Агья, – да не худо в ответ отдариться.

И жители стали выкладывать связанные по сорок дорогие собольи шкурки. Это было большое богатство, так что поход даже выходил с большой прибылью.

– Не худо было бы гостям и в баню сходить, – добавил и волхв.

– Ямлих, это тебе послание от волхва с Рюгеня, Серженя, – и Витень передал пергамен, скрытый печатями.

Старшина не знал, что там написано, и видел только, как меняется лицо волхва, читавшего эту весть. Волхв Гандвика смотрел задумчиво на гостей, скорее даже печально.

– Сначала баня, а мы пока угощение приготовим. Отдохните дня два.

Жаркая баня- чего уж лучше с дальней дороги. Но никто гостей не тревожил, были здесь только дружинные. Видно, Славомир написал. кто они есть.Чистые, и свежие, дружинники подошли к столам, поставленным для них. На деревянных блюдах лежала рыба, позабытая, которую они ели очень и очень давно.

– Это муксун, это сёмга. Рыбы хорошей у нас много, угощайтесь. – приговаривал радушный Агья.

Пир был горой, сидели рядом и радушные хозяева и радостные гости, что дошли до цели своего похода. Мёд и пиво радовали всех, кто пировал сегодня.

Для ночлега дружине отвели два гостевых дома, и отроки принялись обихаживать жилища, растапливая печи, согревая их стылые стены. Здесь всё же было холодно, холоднее, чем на Руяне. Отдыхали воины день, и Витень отправился к волхву. Витязь шёл по дороге, на обочине играли дети, навстречу шли женщины, с вёдрами на коромыслах. Всё как у них дома, подумал старшина. На скамье рыбак чинил сеть.

– Добрый человек, – обратился к нему гость, – не покажешь ли ты дом волхва Ямлиха?

– Отчего не показать? Покажу, – с готовностью согласился мужчина.

И рыбак повёл по селению, мимо рубленых двухэтажных домов. С загородками, с защитой от скотины. Хозяйки во дворах занимались хозяйством. На окраине селения Яромир увидел две кузни, откуда доносился грохот уларов молота о наковальню.

– Вот, пришли, – и мужчина указал на дом.

Во дворе залаяли собаки, и витязь услышал шаги хозяина.

– Тихо, тихо! Прыгун, я тебе! – говорил Ямлик сторожам дома, – Иду , открываю!

Деревянный засов отворил калитку, и на пороге стоял волхв, одетый просто, по -домашнему.

– К тебе я, Ямлих. Разговор непростой.

– Ну, заходи, витязь нарочитый. Присядь, – и подвел к лавке, сев рядом с гостем.

– Не просто так мы пришли. Путь наш на Запретный Остров, челом бить Мёртвой царевне, помощи просить.

– Ох, дело непростое… Сторожат её Мёртвые воины, живого убьют сразу, – и посмотрел испытующе на гостя, – совсем худо на Закате стало? Так возвращайтесь на Родину, на Урал. Место богатое, на всех хватит. Хоть и худо поступил Олег, убив Дира и Оскола, совсем худо. И здесь теперь распря растёт.

– Надо, волхв… Разрешишь?

– Так я не господин Эльге. Её уж три тысячи лет не было в Гандвике, хоть все и надеются, что придёт однажды. Ты, как видно, из тех, кто испил крови Царевен, Витень?

– Всё ты ведаешь, мудрый человек.

– Только отроков с собой не берите, сгинут они там. Путь-то туда кто из твоих ведает?

– Салит ходил в море с Садком, знает как пройти меж страшных камней.

– Попытайте счастья, может, вам и повезёт. И приготовлю я мёд для Царевны и Грезяших, – подумав, добавил волхв, – Лодью я дам. Осадка у неё небольшая, везде пройдёт, лёгкая, борта сшиты из китовой кожи. Завтра всё и готово будет. Уходите пораньше, до рассвета, что бы никто не видел. Ни к ему это. Заодно прихватите зерно для Мары и Прях – восемь мешков и низкий поклон от меня.

Рано утром, в лёгкой ладье, груженой припасами на две недели, зерном да двумя бочонками мёда, ушли витязи в море. Ветер был попутный, и пришли к Алатырь -острову в три дня. На мачте алело грифоново знамя, что бы видели, кто идёт к острову.

Бывали здесь не все, только Салит. Витязи смотрели на своего товарища, правившего лодьей. Вот, показалась неприметная гавань, с малой пристанью, гостевым домом, сараем для дров и сараем для припасов.

– Мы дошли, Витень! – крикнул кормщик.

– Подходим к берегу! – ответил так же громко старшина.

Витязи бросились в воду, и принялись по пояс в воде вытаскивать зерно и другой груз на сушу. Этим и хороши кожаные штаны да сапоги с ремнями на голенищах- не промокают. Облегчив лодью, богатыри подняли на руки лёгкое суденышко, и вытащили на берег, закрепив его камнями.

– И где Мара? – тревожно спросил старшина.

– Скоро будет. Надо ждать.

Они присели на камнях и плавнике, ожидая хозяев острова. Но вот, показались три фигурки, закутанные в чёрные плащи.

– Вот они, – покосился Салит, – сейчас ты узришь Мару, – и он хлопнул по плечу Яромира.

К ним подошли две очень молодые девушки, не сказать что высокие, что удивило витязей, а Мара ростом была им хорошо, если по плечо, но держалась очень гордо.

– Привет тебе Мара. Зовут меня Витень, я старшина воинов с острова Руяна. Мы доставили груз по слову Ямлиха, для Избранных. Зерно и другие припасы, – это говорил Витень на старом языке, которые не все знали и на Руяне.

– Что же, понятно кто вы есть, витязи, – твердо отвечала маленькая ведьма, смотревшая на воина снизу вверх, – Ну что же, ростом я не вышла. Поможете донести припасы до горних покоев?

Вес в три пуда- немного для испивших ихор. Некоторые взяли по два мешка.

– Конечно. И, – заговорил Витень, – мы хотим услышать ответ Прях. Пусть смилуются вечные над нами!

– Просящий всегда получит помощь по Завету. Ждите, – ответила Мара, уйдя в горный проход.

Витязи ждали не так долго, и вместе с Предводительницей Избранных пришли и три Пряхи, с лицами, спрятанными в тени капюшонов тяжёлых плащей.

– Привет вам, Вечные. Просим совета. Идём на Запретный остров, просить о помощи Эльгу, – громко говорил старшина витязей.

– Не совета ты просишь, Бессмертный, а одобрения, – ответила Пряха.

– Совсем плохи дела на Западе, не выстоим без помощи.

– Обь широкая, возвращайтесь домой, венды, – сказала вторая из Прях.

– Надо спросить Царевну, Хранительницы. Помощь нужна.

– Просите Белого царя. Но маги по его слову уже идут к вам с Урала. Они уничтожат всех, если и вы будете сражаться. Чего же ещё?