– Как-то не заметил, – приподнял бровь Саш. – Документы мне и жене восстановили без задержек.

– Вы не числитесь в базах преступников, – нахмурился полковник. – А эти типы, – кивнул он за спину, где бывшие десантники грузились в автотранспорт, – пытались захватить столицу.

– Почему с предыдущими пленными таких проблем не возникало? – Саш задумчиво почесал подбородок, не сводя взгляда с собеседника.

– Тогда бумагами занимался секретарь Фаст, – ухмыльнулся Остор, – а теперь вы. Начальство загрузило его другими делами.

– Хорошо, спасибо за предупреждение по поводу полиции, – кивнул Саш.

Подчёркнуто вежливо и холодно полковник на прощание кивнул и степенно удалился. Автомобили с пленными, конвоируемые военной охраной, отправились в поместье, а Саш поехал в полицейский участок, в котором недавно ему с женой выдали документы. В этот раз процедура регистрации сильно затянулась, хотя делами занимались сразу несколько сотрудников. Демон насторожился. От его внимания не ускользнуло, что некоторые из них намеренно тянут время. Создавалось впечатление, что полицейские ждали какого-то сигнала или знака. Без сомнения, что-то намечалось. На всякий случай искин просканировал всё помещение полицейского участка, но ничего подозрительного не выявил. Наконец формальности закончились, и демон с пакетом документов вышел на улицу.

Сканирование показало, что к машине, оставленной на стоянке под окнами, чужие не притрагивались. Саш открыл дверцу, свалил папки на заднее сидение и устроился за рулём. Заурчав мотором, автомобиль устремился в сторону поместья. Широкие центральные проспекты остались позади, их сменили узкие улочки предместья. Старые развесистые деревья и неопрятные кустарники вытеснили просторные газоны и широкие тротуары. Обшарпанные дома, теснясь, прижимались к дороге. Оставался один перекрёсток – и машина вырвется из города.

Светофор бестолково мигал разбитым фонарём. Две грузовые машины наглухо заблокировали дорогу. Саш притормозил. Неизвестные в масках молча выступили ему навстречу. Стрельбы не открывали, но под прицелами автоматов даже идиот не станет дёргаться. Демон мысленно усмехнулся.

«Неужели они всерьёз рассчитывают, что тряпочка на лице скроет их внешность? Ну-ну. Даже интересно».

Саш решил разобраться, кому это мог понадобиться новый управляющий, и демонстративно поднял руки.

Дверь рывком распахнулась. Нападавшие грубо выдернули его из салона, мгновенно сорвали с запястья обманку коммуникатора и залепили рот пленника липкой лентой. По их предположениям, это должно лишить пленника возможности связаться с охраной или в крайнем случае позвать на помощь. Связав руки за спиной и накинув на голову мешок, похитители мгновенно запихнули Саша в другую машину. Только гравий полетел во все стороны, когда она сорвалась с места. Всё произошло без шума и за считанные секунды.

Несмотря на свой сарказм, Саш оценил профессиональную работу исполнителей. Чувствовалось, что похожий трюк они проворачивали не один раз. Скорее всего, задание выполняли люди какого-то преступного клана. Демон не сопротивлялся. Пусть поиграют.

Прежде чем разочаровывать этих болванов, свернув им головы, хотелось выяснить, кто заказчик. Из числа подозреваемых можно смело исключить руководство архипелага или тех же окталонцев. Сейчас им невыгодно ссориться с неизвестной союзной структурой. С преступными организациями Саш почти не пересекался, так что никаких личных счётов между ними не было. Даже профессор действовал только в области контрабанды, и его бизнес почти не мешал другим кланам. Конечно, многим хотелось перехватить канал поставки коммуникаторов, но никто не знал, откуда криминальный авторитет Академик их берёт, а его связь с поместьем почти не прослеживалась. Заказ на похищение управляющего мог поступить от какой-то крупной организации. Под подозрение попадали три – всё ещё сопротивляющиеся союзникам онкийцы, империя Парис, или блок Юрас. Искин с большой долей вероятности прогнозировал, что здесь замешаны юрасовцы. Недавний демарш Торы мог их не на шутку обозлить, а уж их разведка наверняка знала о связи Академика с поместьем. Новый образ Саша, бывшего студента-медика, мог внушить заказчику мысль, что похищение позволит без проблем получить необходимые данные. Парень не выглядел опасным или способным оказать сопротивление. Но главная цель – это поссорить истинных владельцев поместья с руководством архипелага.

Машина неслась вперёд, чуть подпрыгивая на неровностях. Похитители молчали всю дорогу.

«Ну и напустили таинственности, – веселился Саш. – Эх, не завидую я вам, ребятки. Ещё несколько секунд – и вся ваша подноготная выплывет наружу».

Искин уже отсканировал рожи нападавших и передал профессору, а заодно и карту местности с движущимся маячком машины.

К моменту, когда автомобиль остановился, Элиот через своих информаторов в полиции выяснил личности преступников. Предположения демона подтвердились. Все они были членами банды боевиков, соперничающей с кланом «Рыбы». Разногласия между этими группировками затрагивали не только экономические вопросы, но и политические. Рыбы были ориентированы на Окталон, а эти строили отношения с имперцами. По экономическим мотивам ни те ни другие не могли иметь претензий к владельцам поместья, а вот по политическим… Похоже, определился основной заказчик. Недавние разгромы разведывательных сетей имперцев ослабили их возможности, вот и пришлось обратиться к преступным элементам.

Саша вывезли за пределы столицы. Машина остановилась у небольшого двухэтажного дома среди леса. По-прежнему молчаливые конвоиры провели не сопротивлявшегося демона внутрь. Как и в случае с секретарём, пленника усадили на стул и зафиксировали пластиковыми стяжками. Комнатка имела небольшой размер, и кроме стула ничего в ней не было. В стене перед Сашем сканеры обнаружили несколько микрофонов и видеокамер. Дальнейшие события не заставили долго ждать.

Камеры на стене заработали, и вскоре в комнату пожаловали двое внушительных инквизиторов. Тренировки с вепом для Саша не прошли даром. Он с некоторым трудом, но всё же считывал поверхностные мысли боевиков. Ничего интересного в них не было. Простые исполнители, способные получить от пленника нужную информацию. Искин подключился к компьютерному оборудованию, связанному с камерами, но ничего полезного тоже не узнал. Простой канал связи, даже без намёка на какие-то базы данных. Видно, это место не раз использовалось преступниками для общения с похищенными людьми.

Саша освободили от мешка и липкой ленты. Облегчения это не принесло, так как его голову тут же облепили электронными датчиками.

(И-Саш: «Местная система алтаря правды. Считывает неосознанные реакции кожи головы и импульсы мозга».

Саш: «Хорошо подготовились. Видимо, мы их серьёзно задели».)

– Будешь правильно отвечать на вопросы, выйдешь отсюда целым и невредимым, – низким басом сообщил один из боевиков, демонстративно разминая кулаки перед глазами пленника.

Сканеру демона маски на лицах не мешали. Как только люди появились в помещении, профессору ушли их фотографии. Коммуникаторы у его друзей сильно упрощали процесс связи. Информатор уже вёл поиск в базе данных полиции. Инквизиторы ещё даже не приступили к допросу, а Саш уже знал их имена. Полиция собрала на них объёмное досье.

Но кое в чём демону, можно сказать, не повезло. Заказчик перестраховался и сам присутствовать на допросе не пожелал. Можно попытаться вытянуть некоторую информацию из вопросов, но вряд ли найдётся что-то интересное.

(И-Саш: «Согласен. Невидимый клиент вряд ли добровольно снабдит нас нужными сведениями. Предлагаю озадачить или напугать. Это уж как получится. В следующий раз пусть думают, прежде чем трогать слуг из поместья».

Саш: «Точно. По крайней мере, преступные кланы больше на такую авантюру не подпишутся. Тем более что перед нами очень уж подходящие объекты для демонстрации. Характеристики хуже некуда. Как выразился бы наш маленький напарник: „Их мысли воняют“».)