— Северус! — Макгонагалл взмахивает палочкой, и в комнате зажигается свет. Лицо директрисы искажено гневом. — Этого не случится. Это не лучший способ справиться с…

— Остановитесь, — нервно кричит Гарри. — Прекратите всё это! — дрожа всем телом и чувствуя подступающую тошноту, он тщетно пытается отдышаться. — О чём он говорит? Расскажите, что происходит!

МакГонагалл похлопывает его по руке, но это ничуть не успокаивает парня.

— Не обращайте внимания на Северуса. Заклинание, которое вы пытались произнести, соединяет кирпичи магической связью. Когда вы поскользнулись, похоже, чары распространились и на вас с Северусом. Таким образом, между вами была создана временная связь, которую, уверяю, мы постараемся разорвать как можно быстрее, — она смотрит на Снейпа. — «Магический брак» — это не слишком правильный термин. Связь не принуждает вас к романтическим отношениям.

Снейп что-то невнятно бормочет себе под нос. Поттер пристально смотрит на МакГонагалл:

— Искренне на это надеюсь. Он… — Гарри осекается, замечая исказившееся лицо зельевара, и вспоминает шагающего по Хогвартскому коридору пятикурсника Нюниуса, вжавшего голову в плечи, мечтающего укрыться от очередной колкости Мародёров. Даже сейчас плечи Снейпа заметно напряжены, а лицо побледнело. Недовольно скривившись, профессор смотрит на Гарри так, будто ждет, что парень произнесет то самое слово. Уродец. И Гарри мужественно выдерживает пристальный взгляд Снейпа: — Он мужчина.

Зельевар расслабляется, а на его лице мелькает неподдельное удивление. Он качает головой и вновь отворачивается от Поттера.

— Ну разумеется. Проблема в предполагаемой гетеросексуальности Героя.

— Что значит, предполагаемой? Моя гетеросексуальность вовсе не предполагаемая! — Гарри осознаёт, что эта фраза звучит слишком пылко, и МакГонагалл снова похлопывает его по руке. — Я с Джинни встречаюсь!

— О? — в притворном изумлении Снейп оглядывает его комнату. — Так где сейчас прекрасная мисс Уизли?

— Она в Уэльсе, играет в Квиддич. Мы давно не виделись, но это ни о чем не свидетельствует, — парень вспоминает нераспечатанное письмо Джинни, давно лежащее в ящике стола на Гриммо. Может, он и хотел сделать перерыв в отношениях, чтобы найти себя, но только временный. Когда Джинни вернется в Хогвартс, а Гарри будет служить в Аврорате, они вновь станут парой. И пусть Джинни ему почти как сестра, и пусть Поттер чувствует себя слегка странно, целуя её не по-дружески. И пусть он не мечтает сделать с ней что-нибудь из того, о чём ему тихо рассказывал раскрасневшийся Рон. Из них получится прекрасная пара, стоит Гарри разобраться в себе. Не так ли? — В любом случае, что бы ни происходило между мной с Джинни, это никак не изменит того, что я — гетеро.

— Это просто смешно, — Снейп поднимается из-за стола и пристально глядит на МакГонагалл. — Мальчик даже не знает, чего ему самому хочется, а следовательно, помочь ему я не в силах.

— Вы можете, и вы это сделаете, — негромко, но твёрдо произносит Минерва. — Сядьте, Северус.

— Он же ребенок. За всю войну я не делал ничего столь унизительного, — глаза Снейпа вспыхивают. — Я не такой человек.

— Тише, я понимаю, что вы за человек, Северус, — слегка улыбается ему директриса. — Даже если вы сами этого никогда не признаете.

Снейп издаёт сдавленный звук и с раздражением садится обратно. Его пальцы вращают маленький светящийся глобус, и Гарри наблюдает за его движениями пару секунд, чтоб успокоиться, прежде чем снова начать говорить.

— Я не ребенок, — кивает он в сторону зельевара. — Что бы он ни думал, я уже не ребенок. Мне восемнадцать, и я повидал и совершил гораздо больше, чем большинство моих сверстников…

— И все же вы остаетесь безумно невежественным в плотских и любовных вопросах, — негромко бормочет Снейп.

Гарри сверлит его взглядом:

— Не знаю, что вы имеете в виду, говоря о любовных вопросах. Вы не в праве указывать мне, кто должен мне нравиться.

— Да, — раздражённо отвечает профессор. — Я не могу вам указывать, и это делает ситуацию гораздо ужаснее.

Поттер глубоко вдыхает. В голове у него шумит. Он пытается собрать воедино обрывки услышанного.

— Мне нужно больше деталей. Вы сказали всего несколько слов о мужьях и связях и ждёте, что я пойму ситуацию, — он смотрит на МакГонагалл просящим взглядом. — Объясните подробнее, почему же так вышло. Расскажите, как можно разорвать связь. Стены замка ведь разрушаются! А значит, нам просто нужно найти подходящее заклинание.

Снейп издает холодный смешок.

— Блестяще, Поттер. Как мне повезло, что я оказался связан с таким умным человеком, как вы. И почему мне не пришло это в голову раньше? Мы должны использовать заклинание, которое разорвет нас на части. Заклинание, подобное тем, что проделали дыры в замковых стенах, оставив после себя только пыль и разбитые камни. Думаю, боли мы не почувствуем. Впрочем, с вашей склонностью выживать в смертельной опасности вы, несомненно, поправитесь, в то время как я, вероятно, потеряю жизнь и конечности.

Гарри становится слишком жарко, и он откидывает одеяло. Его ноги дрожат мелкой дрожью, но он через силу садится, чтобы чувствовать себя не таким уж беспомощным. К счастью, он одет в те же вещи, в которых утром отстраивал подземелья.

— Потому я и прошу объяснений. Навряд ли я могу придумать нечто получше, если даже не знаю, о чём идет речь.

— Вот, — Снейп с хлопком закрывает лежащий на столе фолиант и левитирует его на кровать Гарри.

— Страница тридцать пять. Это не точь-в-точь наш случай, но я считаю, что описание довольно похоже.

Парень открывает толстую книгу и внимательно вчитывается в строки. С каждым новым абзацем в его груди сильней разгорается боль. На колдографиях изображены гетеросексуальные и гомосексуальные пары магов и ведьм. Они с обожанием смотрят на своих партнёров. На одном особенно убедительном снимке обнимаются два полуобнажённых волшебника. Их руки украшают совершенно одинаковые татуировки. Гарри неловко ерзает, чувствуя жар внизу живота, и кладет книгу себе на колени, изо всех сил пытаясь не покраснеть. Тихое насмешливое фырканье зельевара заставляет его поднять глаза, и парень вновь чувствует гнев.

— Вы думаете, это смешно, да?

— Как раз наоборот. Я думаю, сама мысль о том, что мы с вами когда-нибудь сможем заняться интимной близостью, отвратительна, — несмотря на нечитаемое выражение лица, профессор напряжённо глядит в лицо Поттеру. — Впрочем, как видите, для этого необходима привязанность, которой ни у кого из нас нет.

— Тогда как же это случилось? — обращается к МакГонагалл Гарри.

— Мы точно не знаем. У Северуса есть теория…

— Пока нет, Минерва.

На пару мгновений в комнате воцаряется тишина, и Гарри ужасно хочется швырнуть эту толстую книгу прямо в голову Снейпу.

— Я замешан в происходящем не меньше вашего, и вы обязаны мне всё рассказать!

— Мои праздные размышления сейчас никому не нужны, — Снейп кривит рот в неприятной усмешке. — Я скажу вам лишь факты. Вы произнесли заклинание, предназначенное для неодушевленных предметов, и каким-то образом оно подействовало на нас. Я считаю, что этот конкретный вид брачных уз наиболее схож с ситуацией из–за необходимости близости — своего рода физической близости. Именно из-за неё связь становится крепче.

Поттер тычет пальцем в раскрытую книгу:

— Здесь сказано, что можно обойтись и без этого. Почему бы и нет, если это брачные узы? — он думает, что понятие «брачные узы» звучит весьма мило. Родство душ и общая магия. Парень вдруг вспоминает, что его партнёром стал Северус Снейп, который сейчас выглядит так, словно хочет его задушить, и ситуация тут же теряет всякую прелесть.

— Изначально заклинание предназначалось для того, чтобы создавать связь между двумя кирпичами, скрепляя их воедино. Когда кирпичи находятся в кладке, именно магия, что течет между ними, обеспечивает прочность стены. Люди, как правило, хотят больше независимости друг от друга. Брачные узы совершенствовались с годами, и потому их можно легко расторгнуть по просьбе одной или обеих сторон. Этим связующим заклинанием злоупотребляли раньше из-за того, что его нелегко разорвать, даже если оба партнёра искренне ненавидят друг друга. Как иронично: чем хуже отношения между супругами, тем труднее расторгнуть их связь.