— А как же сверхурочная работа? — осторожно спросила.

— Это уже завтра-послезавтра, сегодня еще вечер свободный.

— Ну вот и отдыхай, набирайся сил! А мне с тобой и дома будет приятно провести время, — очень уверенно выдала девушка, чем совсем сбила с толку Женю. Не часто встречается такое понимание.

— И мне тоже, — ответил тихо, но так… проникновенно.

— Вот и не задерживайся! Жду тебя к ужину. Будешь выезжать с работы, набери меня, — радостно прощебетала Настя.

— Договорились, моя радость! А ты, кстати, не забудь подготовить комплект вещей, завтра едем ко мне, — напомнил мужчина.

— Будет сделано! — рассмеялась Стася.

— Какая ты у меня исполнительная! Была бы просто незаменимым помощником в офисе, — задумчиво произнес, протягивая слова, как с наслаждением.

— Ты не представляешь, как незаменимо я могу не мешать работать дома, — отшутилась Настя.

— Ладно, милая, до вечера. Целую тебя! — с улыбкой, которая слышалась и в голосе, произнес Евгений.

— И я тебя целую! — услышал жаркие слова в ответ.

Разговор завершил, а вот телефон из рук так и не выпустил. Дел полно. Действительно новый заказ требует много времени и сил, да и те, что уже были в разработке, тоже контролировать необходимо, но… Куда приятнее просматривать фотографии со Стасей, сделанные на даче; вспоминать все их беседы, прогулки…

— Не занят? — после короткого стука в кабинет заглянул Александр, друг и партнер уже не один год. — А! Вижу, что не занят! — рассмеялся.

— И с чего ты взял? Может, я рабочие моменты решаю! — с напускной серьезностью спросил Евгений.

— Давай рассказывай! То я не видел, как ты лыбился в экран, когда я зашел! С Настенькой переписываешься? — кивнул, занимая стул около стола, напротив Жени.

— Нет, не переписываюсь, — спокойно ответил он, слегка улыбнувшись.

— А что тогда? — удивился друг.

— Разговаривали пару минут назад, — рассмеялся Евгений.

— Ну вот! Я так и знал, что дело в ней! Цветешь, как майская роза! — по-доброму подшучивал. — Так, а что решили на счет работы? Она согласна или как? — уже серьезнее поинтересовался.

— К сожалению, нет. Считает, что это неправильно по такому блату устраиваться, мол, как сотрудники будут смотреть… Не хочет меня, в первую очередь, компрометировать. А еще дико боится не справиться и подвести… — вздохнул Евгений.

— Слушай, Женька, а давай и я с ней поговорю! Нет! Еще лучше придумал! Приведи Анастасию к нам в офис… посмотреть просто, где ты работаешь… А она тут осмотрится, поймет, что все нормальные, и останется! — эмоционально начал придумывать варианты Александр. — Ну, правда, это же не дело! Я уже и сам в банк мотался несколько раз по пустякам, время только тратил! Да и ты тоже… А нам сейчас есть, чем заниматься, — намекая на новый проект, убалтывал друг.

— Согласен. Но, думаю, еще немного времени можем дать на раздумья. В конце концов, найдем и другого кого-то… — отложив подальше телефон, напомнил о ранее рассматриваемом варианте.

— Ага! Только ты вспомни те кандидатуры, которые к нам приходили! — возмутился мужчина. — Да и ладно бы с ними! О тебе же, прежде всего, пекусь! В кои-то веки счастливый ходишь! Горишь, как лампочка! Меня любопытство просто рвет на части, так хочется эту чудо-женщину увидеть, которая тебя очаровала! А приходите к нам в гости в субботу!

— Так, дружище, остановись! Во-первых, никаких гостей, пока мы вдоволь не побудем вдвоем, а, во-вторых, Маше сейчас, наверняка не до приемов…

— Не до приемов ей будет, когда родит, а сейчас сидит себе дома скучает. И, между прочим, ей тоже очень интересно стало, кто занял сердце нашего закоренелого холостяка, — не переставал острить мужчина.

— О! Ты и жену посвятил уже… Знаешь, Саня, никогда не думал, что скажу тебе это, но… — мотнул головой. — Ты, по-моему, превращаешься в сплетницу, — пошутил над другом со свойственным ему серьезным видом, чем вызвал у него смех.

— Я же на радостях, сам понимаешь… — уже без шуток, спокойно, глядя прямо в глаза, сказал Александр.

Замолчали оба на какое-то время, поняв и без слов в этом зрительном контакте мысли друг друга. Дружили давно, много радостей и не меньше трудностей вместе преодолели, помогая и поддерживая… Догадаться было легко, о чем (вернее, о ком) вспомнили в этот момент.

— Понимаю, — кивнув, тихо подтвердил Женя и, поджав губы, опустил глаза на стол перед собой.

День выдался насыщенным. Евгений даже на обед не пошел, так, перебивался на кофе. Просто уж очень хотелось завершить все вовремя, чтобы не задерживаться после работы. И, стоит отметить, весьма успешно, удалось уйти еще до окончания рабочего дня.

Перед тем, как направиться к девушке, заглянул в цветочный магазин рядом с офисом. Вновь выбрал шикарный букет тюльпанов, приятные ассоциации, да и надо наслаждаться ими, пока весна…

Набрал Стасю, предупредил, что выезжает. И, судя по тому, как она ответила по телефону, не зря он спешил, его явно ждут. Приятное ощущение! А еще в голосе девушки тревога какая-то послышалась, кажется… Оно и не удивительно. Уже немного зная Стасю, то, как она любит себя накручивать, Женя настроился увидеть ее волнение. Ну ничего, он ее с порога и успокоит!

Уже предвкушая, как сейчас обнимет любимую и поцелует, нажал на звонок. Подождал. А в ответ только тишина. То ли для него секунды тянутся долго, то ли льстил себе, думая, что Настя прям у двери будет ждать… Не выдержал, позвонил еще раз. Мало ли, возможно, прихорашивается. Предположить мог все, но то, что она откроет чуть ли не в слезах…

У Евгения от вида Стаси аж холодок по телу прошел! Что случилось, пока он ехал с работы?!

***

К удивительному выводу пришла сегодня Анастасия под вечер: соскучилась по Жене, хоть времени на это совсем не было! И как только умудрилась?!

Утром действительно ходила в магазин, как только составила меню на ужин. Затем был телефонный разговор с мамой. Конечно, не обошлось без расспросов о Евгении. Собственно, он мать и интересовал больше всего. С одной стороны, хорошо, что он, а не работа Насти, но с другой… Не хотелось раньше времени что-то говорить. Да и что говорить, если девушка была уверена, что все закончится ничем. Не стоит и маму обнадеживать. И так вон они с папой под впечатлением до сих пор!

Но, несмотря на эти невеселые мысли, кое-какие вещи отложила, чтобы перевезти к Жене, как и договорились. Он свою сумку у Стаси уже, кстати, оставил, когда утром привозил ее. Да-да! Не зря же она переживала на счет его возможного опоздания, ведь привез домой, не желая слушать, что она вполне может добраться и сама!

Остальное время посвятила ужину. К чаю испекла шарлотку. Запомнила, что это любимый с детства пирог Жени. А на основное решила готовить стейки из семги, картофель по-деревенски в духовке и салат из свежих овощей. Все шло вроде по плану. Но стоило Евгению позвонить в начале шестого и сказать, что он уже выезжает с работы… Настя начала метаться из угла в угол, смотреть, все ли на своих местах, в порядке… Переоделась в платье, не нарядное, простое трикотажное, но очень удачно подчеркивающее ее стройную фигуру. Хотелось выглядеть уютно, уместно в домашней обстановке, но и привлекательно для него.

Почему-то так занервничала! Как будто боялась, что Евгению что-то может не понравиться. Точно экзамен сдавала! Аж из рук все начало валиться!

Итак, стейками решила заняться, когда приедет Женя, это ж быстро… Зато со сковородки и на стол! Салат и соус уже готовы. Решила посмотреть, что там с картошкой. И надо же, чтоб в этот самый момент раздался звонок в дверь! Вот и гость пожаловал! Быстро, однако. Не ехал — летел! Не иначе!

У бедной Стаси от неожиданности выпала прихватка из рук и чуть не упал противень! Схватилась рукой за горячую посуду, чуть ли не бросая на плиту. Кожа на руке просто пылала! На глазах выступили слезы! А в дверь раздался повторный звонок. Так, раскисать некогда! Прижав покрасневшую ладошку к груди, пошла открывать дверь.