– Князь говорит о нас, болван, – ответила вместо Левия Иллия.

– О… о нас? Но мы же… Нет-нет-нет. И сто раз нет! О чем вообще речь? Мы не сможем помешать какой-то тайной организации, которая способна управлять чьим-то рассудком!

– Именно это я и сказал автократору. Но он не стал слушать…

– То есть… у нас нет выбора? – переспросила Иллия.

– Похоже, что так. Все, что я смог, это лишь перенести ваш вылет, чтобы хоть ввести вас в курс дела. Автократор хотел рассказать вам обо всем лично, во время перелета. Не вдаваясь в детали… Но я взял на себя смелость рассказать вам все, что знаю сам.

Датерион откинулся в кресле, сложив руки за головой, и уставился в потолок.

Вдруг его больно толкнула Иллия.

– Ай! Ты чего?

– Что ты делаешь?

– Я хотел… все обдумать…

– Что обдумать? Ты ничего не понимаешь?

– Можно подумать, ты все понимаешь…

– Тайная организация угрожает самому автократору, а значит, и всей стране. И кто знает, что у них в голове. Если они завладеют Элеместом – это будет конец света. Разве ты этого не понимаешь?!

– Ну… теперь, похоже, начал понимать.

– Не знаю, что тут можно обдумывать, но… Насколько я понимаю, если такое задание выпало именно нам, это значит, что в целом мире больше нету тех, кому его можно доверить. Я права, ваша Верховнокняжеская светлость?

– Ну… Вообще-то, именно так. На Ксандарин могут попасть только титулованные особы – наследные князья и норграфы. И… к сожалению, как бы это ни звучало, у меня нет запасных наследников. Вы – единственные, кому я могу доверять. А значит, и единственные, кому может доверять сам автократор.

– И чем же мы заслужили такое доверие? Вы уехали из Ярнатала уже на следующий день после встречи с нами. Как вы поняли, что можете положиться на нас? – недоверчиво спросил Датерион.

– За много лет правления страной ты учишься многому. Но в первую очередь – распознавать истинную суть людей, даже, по нескольким словам, в разговоре…

Кузены промолчали. Их поразило то доверие, которое им оказал сам Верховный князь.

– Однако… Насколько мне известно, получение образования в академии стоит немалых денег… – продолжил Датерион. – Вы же не решили вдруг ограбить собственную казну?

– Конечно, нет, – улыбнулся Левий.

– Так… откуда же взялись эти средства?

– За ваше обучение заплатил сам автократор.

На следующее утро церемония прошла в соответствии со всеми требованиями традиций и этикета, с соблюдением самых въедливых тонкостей официоза. Почетный караул Поднебесного Стража выстроился в два ряда, образовав коридор к Оксу. Все советники князя, кроме Верника, стояли рядом с Гливеном, провожая наследных князей. Холодный ветер развевал стяги Ярнатала. Датерион и Иллия молча слушали скучные слова представителя, который должен был зачитать обязательную речь перед отлетом, а Левий, стоявший напротив них, внимательно смотрел на своих преемников, которые либо вернутся с большой победой над Орденом… либо… Он не хотел думать о другом “либо”. Они вернутся. Да, не скоро. Пройдет пять лет. Но они обязательно возвратятся…

– Ваша Верховнокняжеская светлость! – уже второй раз обратился Гливен, оторвав князя от раздумий.

– Да? – резко откликнулся Левий.

– Они могут отправляться.

Князь подошел к кузенам, пожал руку Датериону и сказал:

– Береги сестру. На Ксандарине у тебя не будет других людей, кому ты сможешь довериться.

Когда князь подошел к Иллие, чтобы произнести напутственное слово, она просто обняла его и сказала: “А усы у вас все же такие забавные”. Представитель Гливен скривился, но в этот раз промолчал.

На спину Окса была прикреплена кабина для небесных путешествий. Птица наклонилась, и дворцовые стражники подвезли к нему трап, по которому начали подниматься Датерион и Иллия. Вслед за ними по трапу поднялись их личные урвусы – Ирм и Норн (каждая титулованная особа обязательно имела в своем распоряжении урвуса-слугу). Датерион закрыл герметичную дверь и устроился вместе с Иллией в удобных кожаных красных креслах. Урвусы заняли свои места в кабине позади них. Окс сделал несколько взмахов крыльями и уже через минуту они летели высоко над землей. Сквозь иллюминатор Датерион и Иллия в последний раз видели Киджев, горы и вершины Ярнатала. Туманный водопад и Ночное озеро… В последний раз – перед возвращением в будущем, которое должно состояться через долгих пять лет.

* * *

Они летели над Бескрайним морем к неведомому горизонту. За иллюминатором видны были белые облака, неспешно плывущие по небу. Солнце уже находилось в зените. Прошло три или четыре часа с тех пор, как они покинули пределы Ярнатала и начали отдаляться от восточного побережья. Все это время Датерион и Иллия почти не разговаривали, лишь иногда нарушая тишину, чтобы поделиться эмоциями от чудесного вида по ту сторону стекла. Еще две недели назад кузены и подумать не могли, что будут лететь на прославленной мицелии в направлении острова Ксандарин. Их головы были заняты размышлениями о недалеком будущем. Как выглядит Элеместариум? Насколько сложно им будет там учиться? И… как выполнить крайне трудную миссию по спасению мира от неведомой угрозы Ордена…

– Дат? – обратилась к брату Иллия, когда наконец оторвалась от созерцания вида за иллюминатором.

– Да? – ответил он, продолжая читать книгу, которую взял в княжеской библиотеке: “Историю Академии его Высокославности Йонтора І”.

– Как думаешь… Мы справимся?

– С чем еще?

– Разве тебе не страшно?

– А должно быть?

– Дат! Да оставь ты эту книгу! – крикнула она и выбила книгу из его рук. – Мы летим над Бескрайним океаном к Ксандарину, где проведем пять лет! Разве тебя это не волнует?!

– Ну…, наверное, не так сильно, как тебя, – спокойно ответил он, подняв книгу с пола и положив ее на стол.

– А Орден? Что мы будем с ним делать? Нам выпала такая миссия, к которой мы не были готовы!

– А у нас был выбор? Ты сама сказала что-то типа… “кто, если не мы”. Или это были не твои слова?

– Мои…

– В таком случае поздновато о чем-то тут говорить. Мы уже летим. И этого никак не изменить. А если захотим отказаться, тогда…

– Тогда что?

– Тогда не будет тех, кто сможет нас заменить. Нам выпало трудное задание –это бесспорно. Но мы либо его выполним, либо обречем Ксатарис на страшный конец. Я даже не знаю, насколько страшный…

Иллия молча опустила взгляд.

– Именно поэтому я и читаю эту книгу, чтобы хоть что-то узнать об академии, где мы должны провести ближайшие годы. Дети высоких родов готовятся к получению образования в Элеместариуме почти от рождения. А мы что? Ты знала, что студенты, в зависимости от курса обучения, сначала живут в отдельных домиках, а потом – в личных дворцах?

– Нет.

– А о том, что там учат владению лорро?

– Меня не волнует, чему там учат. Мы должны пресечь попытки Ордена завладеть Элеместом – это беспокоит меня больше всего!

– Тогда ты не знала также и о том, что, в случае несдачи экзамена в конце года, студента исключают из академии.

– Что? Но ведь… Высокие семьи платят неимоверные деньги за обучение! Разве этого не достаточно для того, чтобы студентов невозможно было отчислить?

– Похоже, что нет. Нам придется не только противостоять Ордену, а и стараться не провалить экзамены.

– Почему все всегда должно быть настолько сложно?

Вдруг в кабине зазвенел колокольчик, который висел на потолке и сигнализировал о том, что кто-то хочет связаться с ними по транслокатору.

– А вот и автократор. Надеюсь, он не заметит нашего пессимистического настроения, – сказал Датерион, подошел к устройству, которое находилось на одной из стенок кабины, и резко потянул за рычаг. На диване напротив кузенов появился мужчина, сидящий в красивом золотистом убранстве с гербом Ксатариса на манжетах – белой мицелией в полете. У мужчины был небритый подбородок с легкой сединой, аккуратные черные волосы, зачесанные назад, и живые зеленые глаза, которые изучали Датериона и Иллию, пронизывая их насквозь. Власерион, казалось, находился прямо здесь, вместе с ними. Транслокатор передавал идеальную копию своего владельца, находившегося в тысячах километров отсюда.