– Сейчас, сейчас! Этот почему-то не хочет летать… – ответил Теард, копаясь возле одного из мячей.

– Ну так сделай все необходимое, чтобы он летал. Мы уже и так потеряли кучу времени!

– Если бы ты не целился ему прямо в винт, то мне бы не пришлось тратить столько времени!

– Ну, извините, глубокоуважаемый господин ла Орфис, что я не имею возможности попасть куда следует, когда энерболы кружатся, как мухи в темной комнате!

– Прости, Леонт, но если я буду управлять ими медленнее, то мы никогда не победим ни одного противника, – спокойно сказала девушка с длинной светлой косой. На ней был пояс с книгой в чехле, а на правой руке было видно наручье.

– Нет, Элис, в нашей команде только ты делаешь все как надо. Может быть, мне просто нужно лучше целиться…

– Вот-вот! Впервые слышу от тебя разумные слова! – через плечо бросил завершающую реплику Теард, наконец починив энербол – серебристый мяч со спиралевидным винтом.

– Поднимай их, Элис! – сказал Леонт и, вставив энергетический болт в арбалет, натянул механизм и приготовился к стрельбе. Парень надел монокуляр – крепление на голову с одним окуляром для правого глаза – и принялся целиться в энерболы, которые кружили в воздухе на расстоянии около десяти метров. Элис наводила наручье на мячи, выпуская с помощью книги в поясе – лорро – импульсы, заставляющие мячи двигаться в воздухе.

Леонт сделал выстрел – энергетический болт полетел прямо в один из мячей, но в последнее мгновение Элис успела отвести мяч в сторону.

– Классная работа, Элис! – похвалил ее Теард, который стоял в стороне и наблюдал за игрой.

Однако Леонт не собирался сдаваться. Быстро вставив новый болт, он снова выпустил его в мячи. Элис смогла вывести один, но Леонт попал в тот, который пролетал позади.

– Как тебе, Теард? – спросил довольный Леонт, сняв монокуляр.

– Мог бы и лучше, – безразличным тоном ответил Теард. – Я слышал, что стрелок в команде “Опурона” может попасть в два энербола одновременно.

Леонт бросил недовольный взгляд на своего друга.

– Приветствую! Простите, я вам не помешаю? – вдруг спросил Датерион, который все это время наблюдал за игрой издалека.

– О, смотрите. Похоже, нас навестил оранжерейный. Только прилетел на остров, да? – спросил Леонт.

– А это так заметно?

– Ну… У тебя нет медальона.

– Ты прав. Мы только что прилетели и… – Датерион заметил, что у всех присутствующих (кроме него) есть медальоны с изображением головы совы. – Вы из одной из лиг, да? (Чтение об академии во время полета на мицелии дало свои результаты.)

– Именно так. Перед тобой команда по энерболу Лиги “Вайзар”. Я Леонт – стрелок. Это – вечно всем недовольный, его светлорукость, многоуважаемый Теард ла Орфис, – сказав Леонт и шутливо поклонился перед Теардом, а тот скривился в ответ, – наш техник. А это Элис, наша укротительница неуловимых энерболов.

– Привет, – улыбаясь ответила она.

– Я – Датерион. Рад знакомству.

– Не сомневаюсь. А теперь, будь так добр, не мог бы ты не отвлекать нас от тренировки? – сухо сказал Теард. – Наш Леонт все никак не может научиться попадать в несколько мячей сразу.

– А я должен? – удивился Леонт.

– Да, если хочешь, чтобы мы победили, а не сидели на трибуне в качестве болельщиков во время финального турнира.

Леонт закатил глаза.

– На самом деле… я бы хотел попробовать, – ко всеобщему удивлению ответил Датерион.

– Попробовать что? – спросил Теард.

– Ну, выстрелить из арбалета. Если можно.

Леонт засмеялся.

– Ох, похоже, ты не совсем понимаешь. Это не так легко, как кажется на первый взгляд. Для этого нужны определенные навыки: размеренное дыхание, глаза, как у хищной птицы, и… возможно, даже дар предвидения.

– Пусть он попробует, Леонт. Хах! Я буду долго смеяться, если он попадет в два мяча одновременно! – загорелся идеей Теард.

– Ну, хорошо, я уже все равно готов к турниру. Держи, – согласился Леонт и передал арбалет Датериону.

– Поднимай, Элис, – дал команду Леонт. Девушка навела правую руку на мячи, которые упали на землю, когда она перестала ими управлять. Винты энерболов начали раскручиваться и поднимать их в воздух.

– Надень, – сказал Леонт, передав Датериону монокуляр. – У тебя же далеко не глаза хищной птицы, так ведь?

Датерион надел прибор – когда он прицелился, монокуляр начал выдвигаться и настраиваться, увеличивая или уменьшая изображение мячей. Когда Датерион приспособился к тому, как работает устройство, он выбрал один из мячей и приготовился к выстрелу. Энергоболт вылетел из арбалета на бешеной скорости, едва палец нажал на курок. Пронизывая воздух, он долетел до мячей и ударился тупым концом в один из серебристых энерболов. В последний момент Элис подвела мяч сзади так, чтобы болт задел и его. Когда первый мяч уже падал на землю от энергетического удара, болт достал до следующего.

Теард покатился со смеху.

– Два! Два мяча! – сквозь приступы смеха повторял он. – Я просто не верю!

Но Леонт сразу догадался, в чем дело, и вопросительно посмотрел на Элис – та, в свою очередь, просто пожала плечами.

– Теперь Теард будет вспоминать это несколько недель… Хотя тебе и помогла Элис, но ты таки неплохо попал в первый мяч, – похвалил Датериона Леонт.

– Никто ему не помог, просто ты завидуешь! Хах! Два мяча одним болтом: кому ни расскажу – никто не поверит!

– Погоди. Ты же сказал, что такое уже удавалось стрелку из “Опурона”? – недоверчиво спросил Леонт.

– Эм… Пойду я, пожалуй, проверю, не сбились ли снова винты, – ушел от ответа Теард и быстро зашагал к энерболам, упавшим на землю.

– Вот же обманщик! Ну, ладно… Датерион, будем рады видеть тебя в нашей команде по энерболу.

– Правда? Спасибо, конечно!

– Да. Но в качестве запасного игрока, естественно. Ну, пока ты не овладеешь всеми необходимыми навыками и умениями. У тебя есть одаренность, но не хватает… такого таланта, как у меня. Да и Элис тебе не подыграет, когда мы будем соревноваться с другими лигами на арене…

– Что же… Я подумаю над твоим предложением, – ответил Датерион, передавая арбалет в руки хозяина, – но пока я хочу понять, что тут к чему. Не люблю спешить с ответом.

– Окей, понимаю. Тогда до встречи, Датерион.

– Пока, – добавила Элис.

– А! Чуть не забыл, – продолжил разговор Датерион. – Я нашел его тут неподалеку. Он едва не упал мне на голову. Постоянно сам подрывается в воздух, а потом снова падает, – пояснил он и передал Леонту зеленоватый энербол.

– Так вот где он! Иногда случается, что из-за импульса от энергоболта мячи живут своей жизнью и летят куда попало.

– Тогда смотрите за ними лучше. Еще случайно прибьют кого-нибудь, упав на голову с высоты. Рад был познакомиться! – закончил Датерион и пошел прочь. И хотя он сказал, что хочет пока подумать над предложением Леонта, парню хотелось сказать “да” уже сегодня.

Часть 7. Претор Элеместариума

Иллия открыла глаза. Она смотрела в потолок, лежа в удобной постели. Подушки были чрезвычайно мягкими, а одеяло теплым и приятным. Ей очень не хотелось вставать – но уже пришло время. Настенные часы, висевшие на стене перед кроватью, указывали на второй час после полусолнца. Иллия условилась с Датерионом еще вчера вечером, что они встанут как можно раньше, чтобы успеть на встречу с претором. Сегодня выходной день, а значит – учеба должна начаться лишь завтра. А потому им не хотелось тратить время на скучные разговоры с мудрым старцем. По крайней мере, именно такой аргумент привел Датерион, когда настаивал, что они должны встретиться с господином Кремаком еще до обеда.

Потянувшись в постели, Иллия сделала усилие, чтобы подняться. Она отворила окно. Над озером летали какие-то мелкие птицы, пытаясь поймать местную рыбу. Воздух был по-утреннему свежим – так и хотелось вдохнуть его побольше, чтобы на полную насладиться здешним кислородом.

Иллия быстро привела себя в порядок, оделась и вышла во двор. Она была уверена, что Датерион уже заждался ее прихода.