— Черт возьми, да где же этот долбанный транспортник? — ругнулась Акаги, поглядывая на часы.

Конечно, она могла не мерзнуть на ветру посреди припорошенного снегом аэродрома, а сидеть напротив Икари в его личном самолете и попивать вино по поводу окончания проекта «Япония». Но она хотела лично убедиться, что с ее драгоценной Евой при погрузке ничего не случится. Меньше всего она доверяла криворуким техникам, нанятым не ею самой.

Она хотела набрать Гендо еще раз, но гулкое эхо сигнала тревоги прокатилось по городу. Одновременно с ним заголосили все рупоры, предупреждающие о нападении Ангела.

— Уже?! Не успели, — стиснув зубы, прошипела женщина, бросившись сломя голову к стоящему на аэродроме запасному самолету Икари Гендо.

«Жалко Еву», — успела лишь подумать Рицко, прежде чем ее оглушил свист, и волна жара ударила в лицо.

Сигнал тревоги застал девушек врасплох. Метнувшись к окну, Аска громко выругалась и побежала к столу, за которым сидела недоумевающая Рей. Схватив девушку за руку, она рванула к выходу. Аянами едва поспевала за ней.

— Ас-ска, ч-что… прои-исходит? — запыхаясь, бормотала синевласка.

— Ангел! — крикнула Сорью, вышибая дверь на улицу ногой.

— Осторожно!

— Что?!

Аска ничего не успела понять, когда Рей набросилась на нее и повалила в снег. Тут же раздался взрыв, который взметнул прошедшие над их головами осколки.

— Тьфу, — выплюнула из-за рта грязь рыжая. — Придурки, стрелять даже не умеют!

— Аска, нет времени. Сюда, — протараторила йокай. — Он рядом.

Повернув голову в сторону звука, она увидела синевласку, открывающую канализационный люк. Парк перед домом заволакивало дымом, которому порывы горячего ветра были не указ. Раздался еще один взрыв. Повернувшись на звук, Аска увидела среди густого снега огромный размытый силуэт. Даже сквозь плотную пелену можно было разглядеть оранжевые сполохи АТ-поля, появляющиеся каждый раз, как по его владельцу попадал снаряд.

«Что-то жидко стреляют, — подумала Сорью. — Это что, столицу так вяло обороняют, что ли?»

— Аска, быстрее! — крикнула Рей и прыгнула вниз.

— Да иду я, — огрызнулась девушка, метнувшись в сторону открытого коллектора, в котором пару секунд назад скрылась синяя голова.

— Куда ты меня ведешь? — спросила Аска спустя две минуты молчаливого следования за Рей. — Ты хоть представляешь дорогу?

— Не совсем, — тяжело дыша, ответила девушка. Спертый воздух коллектора давил на грудь, поэтому девушке, запыхавшейся после короткой, но резвой пробежки, было очень тяжело.

— Так, стоп. Пока не скажешь, куда ты меня ведешь, я с места не сдвинусь! — рявкнула Аска, не желая отдавать инициативу в руки йокая.

— Кратчайший путь к лесу примерно в той стороне, — указала вперед Аянами. — Я примерно знаю план города.

— Знаешь план? — удивленно воскликнула Сорью. — Сможешь вывести нас на какой-нибудь аэродром?

— Аэродром? — синевласка недоуменно хлопнула глазами. — Но это в городе. Там Ангел.

— Ангел может попереть, куда ему в голову взбредет. Евы нет, поэтому Кацураги долбанет по нему N^2-боеголовками. Убьет его, себя, нас и весь город заодно. Надо пробраться на аэродром и найти что-нибудь, что еще не угробили наши.

— Но…

— Никаких «но»! — прикрикнула Сорью. — Я не позволю себе или тебе просто так сдохнуть. Из-за Ангела на аэродромах полная вакханалия, и я не собираюсь терять свой шанс.

— Я не уверена, что смогу точно вывести…

— Заткнись и веди, — Аска ухмыльнулась и, подойдя вплотную к Рей, щелкнула ее пальцами по носу. — Ты йокай. Ты просто не можешь заблудиться в этой дыре.

Белый снег тихо падал с небес. Большие хлопья витали в небе, словно белые бабочки. Они кружились в причудливом танце, вызывая на лице Акаги невольную улыбку. Гарь почти всю отволокло в сторону, а быть может, все уже прогорело и погасло. Инженер точно помнила, что спалило несколько ангаров, но подробностей из ее положения рассмотреть не получалось.

«Курить хочется», — подумала Рицко.

Однако рука так и не шелохнулась, да и все тело отказывалось двигаться.

«Черт, плохо же все кончилось».

Время шло. Становилось все холоднее, курить хотелось все сильнее. Рицко просто ждала, когда наконец душа отделится от тела и попадет в ад. Женщина верила, что там она точно сможет встретить Юй и расспросить ее об Ангелах. Неторопливый ход мыслей прервала симпатичная замурзанная мордашка, обрамленная рыжими волосами.

«Аска? Что она делает тут?» — удивилась женщина.

Девушка зависла прямо над ее лицом и что-то говорила. Говорила очень эмоционально, но Акаги ее не слышала, а по губам доктор, к сожалению, читать не умела.

— Сигареты, в правом кармане, — сказала она, не слыша своего собственного голоса.

Рицко видела, как девушка сперва недоуменно моргнула, а потом разразилась злобной тирадой, общий смысл которой можно было понять, даже не слыша голоса: «какие, к черту, сигареты?».

— Сигареты. В них карта разблокировки интерфейса Евы.

Сорью тут же смолкла и быстро достала из кармана пачку сигарет. Вытащив из нее пластиковую карту с магнитной полосой, она козырнула доктору и направилась в сторону Евы.

— Эй, а закурить? — повернув голову на бок, пробормотала она. Разумеется, пробормотала мысленно. Но Аске уже было не до нее. Она чуть ли не вприпрыжку скакала к стоящей на платформе Еве. Зато над инженером склонилась неизвестная девушка с синими волосами и красными глазами.

«На Каору похожа», — подумалось Акаги. — «Развелось же йокаев».

Синевласка подобрала выброшенную Сорью пачку, достала оттуда одну сигарету и зажигалку, после чего выполнила последнюю просьбу доктора.

«Хорошая девочка», — подумала женщина, выпуская через зубы серый дым. Дым сливался со снежинками и вскоре исчез среди них.

Кадзи, стоя под навесом, с интересом изучал свой трофей. Огромную тушу скрадывал густо валящий снег, но даже видимая часть поражала воображение. Бесспорно, это был самый большой транспортный самолет, который видел инспектор. В любую из шести турбин вошел бы вспомогательный танк, а шипы электромагнитной защиты говорили о том, что гиганта готовили к перелету над неспокойным океаном. Но больше всего Кадзи беспокоили два зализанных диска сразу за крыльями: эта конструкция серьезно портила летные качества в крейсерском режиме, зато обеспечивала огромному самолету взлет с места — простой компенсацией гравитации.

«Как на Еве. Чертов ты сукин сын, Икари. Построил огромный летучий ангар на основе передовой технологии. И все ради того, чтобы выкрасть последний рабочий образец Евы».

— Господин инспектор!

Он обернулся на голос. Полицейский спецназовец в тактическом снаряжении бежал к нему со всех ног, еще издали протягивая наушник.

— Кадзи, — бросил инспектор в микрофон.

— Инспектор, срочно.

Редзи нахмурился. Голос старика дрожал и прерывался, рядом с комитетчиком слышался топот, кто-то что-то кричал, кто-то куда-то бежал. И уже сами эти звуки вселяли почти суеверный страх: Кадзи с трудом представлял себе паникующих супер-магнатов.

— Немедленно уничтожь объекты по списку «Б» и эвакуируй свои данные.

— Слушаюсь, экселенц, — сказал Кадзи. Вместе с приказом пришло понимание происходящего: Комитет убегает, значит, произошло нападение Ангела. Прямо на Токио.

— Действуй, — сухо сказал старик и отключился.

Инспектор повернулся к спецназовцу:

— Готовьте VTOL’ы к взлету. Немедленно.

— Что с задержанными пилотами?

— Забрать с собой. Вы изучили летные маршруты?

— Так точно!

— Данные.

Спецназовец на ходу протянул Кадзи планшет, а инспектор даже не думал о том, что там написано. Гендо все равно врал пилотам, или готовился поменять все по ходу, или еще что. «Да и неважно это все. Какая разница, кому он собирался продать Еву? Теперь я даже не могу его перехватить!» План шел в ад, все остальное катилось вслед за ним, и Кадзи готов был поверить, что командующий сам призвал Ангела. Самому инспектору теперь надо было выполнять дурацкие приказы, потому что последнее задание Комитета на самом деле никого уже не грело.