Умирающий Синдзи с улыбкой нажал на спуск, пылающая рука рассыпалась искрами, но памяти больше не было.

Не было больше ничего.

Терпкий осенний аромат опавшей листвы, смешанный с холодным дыханием гор, привел Аску в чувство. Вот только чувств, по сути, не было: Сорью увидела слишком много и теперь сожалела, что так все вышло. Иметь дело с врагом, который взял тебя в плен, — это одно. Соприкоснуться с чужой жизнью, разумом и сердцем — совсем, совсем другое. Осознание некоторых вещей лишь все усложняет, усложняет настолько, что иногда мозги делают самую простую вещь — отстраняются от всего.

Но некоторые вещей просто нельзя игнорировать, как бы того ни хотелось. Горы не дадут забыть о себе ни на секунду, крепкой хваткой держа каждого, кто окажется на их территории. Вздрогнув от холода, терзавшего ее тело, Аска открыла глаза.

— Ты… — пробормотала девушка пересохшими, растрескавшимися губами. Рей сидела на старом, поросшем мхом пне.

— Я, — коротко ответила синевласка. — Похоже, ты в порядке. Вставай.

Аска медленно закрыла глаза и запрокинула голову.

— Я видела…

— Я знаю.

— Почему я…

— Потому что Ева и «Ружье Лонгиния» одинаковые.

«Ева… Моя Ева. Ты, сука, убила мою Еву своим гребаным Ружьем», — ярость нахлынула так же внезапно, как и исчезла.

— Вот, значит, как, — без тени эмоций пробубнила рыжеволосая.

Повисла странная тишина. Девушки слышали стук своих сердец, а потом маленькая капелька воды шумно покатилась по красному листу и, сорвавшись с него, полетела вниз. Финишем ее короткого полета стал лоб Аски, об который она разбилась на сотни мелких брызг. Ощутив влагу на лице, Сорью чуть заметно улыбнулась. Это было знакомое и отнюдь не неприятное чувство.

— Вставай, — приказала Рей. — Надо идти.

— Знаешь, ты бы могла убить Ангела и спасти многих в том лагере, — хмыкнула Аска, открыв глаза.

По небу вальяжно плыли облака, большие и величественные. Они были белыми и невыносимо свободными. Души погибших сегодня, возможно, уже были там, по крайней мере одна душа. Аска почему-то считала, что Юй заслужила небес, а вот остальные — они могли смело гореть в аду. После сегодняшнего утра их бы наверняка это не испугало.

— Знаю.

Ответ был коротким и холодным. Он был как сотни искр ледяной осенней воды, как та капля с одинокого листка. «Непрошибаемая дрянь».

— Так почему не убила?

— А смысл?

— К черту смысл. Нападают — защищайся! — крикнула Аска.

Магическая тишина леса моментально улетучилась. Тут же где-то недалеко в небо с гулким карканьем поднялась стая ворон, а между деревьев метнулся холодный ветер. «Кажется, я всю погоду испортила», — едва не расхохоталась Сорью.

— Убить Ангела «Ружьем» тяжело, — неожиданно подала голос Рей. — Ты дура, если думаешь, что «Ружье» — такая же кувалда, как и твоя Ева.

— Йокай будет учить меня убивать Ангелов? — с издевкой в голосе сказала капитан. В этой луже желчи можно было утопить целый выводок котят.

— Если способна язвить, то можешь идти за мной, — сказав это, Аянами поднялась с места и пошла в лес.

«Скатертью дорога… Стоп! Она реально хочет меня отпустить?!»

Быстро поднявшись с земли, Аска поспешила за Рей, пытаясь оценить ситуацию. Выходила забавная вещь: красноглазка больше не интересовалась своей пленной, но при этом и не убила ее. Это выглядело настолько глупо и нелогично, что казалось западней.

«Она играет со мной. Я убегу, а она будет охотиться на меня, как на дичь в лесу. А потом съест. Точно, скоро зима, ей нужно мясо про запас».

— Эй, постой! — крикнула Аска, вскочив с места, — что все это значит?

— До другой базы слишком далеко, — замерев на секунду, сказала Рей. — Тащить тебя туда — слишком утомительно. Можешь пойти за мной сама или погибнуть в горах.

— Ха! Думаешь, я поверю в то, что ты резко подобрела?! — возмутилась Сорью, следуя за ней.

— Мне все равно.

Следующие три километра девушки шли молча. Капитан размышляла над ситуацией. Медленно приходило осознание того, что теперь без йокая она не выживет. Трижды проклятая Аской Рей — единственная, кто может ориентироваться в этих горах, а это значит, что она может чувствовать себя в полной безопасности. Даже перехватив инициативу и заполучив оружие в свои руки («Еще раз? Нет, спасибо!..»), Аска не смогла бы чувствовать себя в безопасности. Вокруг ущелья, минные поля и куда менее понятные ужасы отчужденных территорий. Словом, для знающего человека есть куда завести неприятную спутницу.

Рей тем временем просто пыталась не сбиться пути, руководствуясь ей одной известными ориентирами. В конце концов Аска не выдержала тишины.

— Слушай…

— Что еще? — усталым голосом спросила Аянами.

— Ты и правда можешь убить Ангела своей пушкой?

— Ты не сомневалась в этом, когда отбирала его у меня, — ответила Рей, потерев ладонью горло.

— Ну…

— «Ружье Лонгиния» способно убить Ангела. Надо знать, куда стрелять.

— А ты знаешь?

— Знаю. Теоретически.

Девушки вновь замолчали. Рей все так же петляла по лесу, Аска все так же пыталась привести мысли в порядок. Пробуя построить ладную логическую цепочку, Сорью раз за разом упиралась в практически непреодолимую стену: зачем йокаю вообще нужна пленница, если добраться до базы так тяжело. Решение все не приходило, поэтому она решила воспользоваться последним способом.

— Если я тебе не нужна, то какого черта, ты меня сейчас потащила за собой? — не особо надеясь на ответ, спросила Аска.

— Я же сказала, можешь не идти за мной.

— Но ты предложила мне пойти? Значит тебе что-то от меня нужно. Что?! Что тебе теперь нужно от меня?

Рей остановилась и обернулась. Аска стояла как вкопанная и буравила Аянами взглядом. Тяжело вздохнув, синевласка покачала головой и пошла дальше.

— Не люблю быть одна в горах.

«Милашка», — почему-то подумалось Сорью. Ответ не вязался с образом отшельницы, он просто-напросто ошарашил Аску, но весьма и весьма понравился. Возможно, потому что в памяти всплыли кадры маленькой синевласой девочки, прижимающей к груди огромную, чуть ли не в два раза больше нее, винтовку. Этой девочке шел такой ответ.

«Боже, что со мной? Она враг, просто-напросто враг. И плевать на все остальное».

Лес, горы — все это живет по своим законам. Из года в год местность, в которой ты прожил всю жизнь, изменяется. Иногда это едва заметно, но порой каждый год ты видишь другие горы, другой лес. И даже воздух пахнет по-разному. Ангелы, войска NERV, сама природа — все это уже давно меняет привычные пейзажи с такой скоростью, что не успеваешь перерисовывать карты.

Аянами никогда не верила картам. И компасу тоже — лишь собственное чутье, слух и обоняние позволяли выйти туда, куда ей было нужно. Эти тонкие инструменты требовали сосредоточенности, но сконцентрироваться как раз не получалось. Когда за тобой следует человек, который ни во что тебя не ставит, весьма проблематично делать что-то хорошо.

«Такая шумная. Такая бестолковая. И почему я йокай?»

Манера речи Аски раздражала. Вся ее натура полностью противоречила быту, к которому привыкла Рей. Но больше всего злило то, что капитан не может просто принять ситуацию и смириться с ней, сконцентрироваться на выживании.

«Она видела многое из моего прошлого. Но сейчас ее разум закрылся от всего, чтобы не спятить. Везучая. Пережила Еву, пережила контакт с „Ружьем“».

Аска чужда этому миру. Но, оказавшись в нем, она почему-то не прогнулась, а стала пытаться прогнуть его под себя. Что и вылилось в схватку за «Ружье». Синевласка прекрасно понимала, чем это обернулось.

Она не любила прошлое, о котором все равно некогда вспоминать: настоящее ускользало туда с каждым днем, грозя утащить и ее саму. Теперь же прошлое Рей досталось чужому человеку. Человеку, который никогда не поймет ее.

«Везение здесь ни при чем. Это воля».