Решила подумать об этом позже: по стене ползли его двойники. Спустила Дружка, разбираться с паршивыми копиями Крайвена, а сама сплела три иллюзорных сферы, выставив их по периметру, соединив единой нитью. Какую бы нефилим не задел, сработают все: цепная реакция.

Дружок перевоплотился в дракона, хватал призрачными лапами фальшивок и сбрасывал их вниз. Хороший мальчик.

Крайвен оказался рядом внезапно. Он взлетел, разгоняя воздух огромными перьевыми крыльями. Его прекрасное лицо, вытянулось и поросло бронёй.

Пронзительный птичий крик ударил по тонкому слуху, заставляя меня осесть. Из его рта вырвалось «белое пламя». Это же не иллюзия! Какого темного он делает?

Успеваю отскочить в сторону, но поскальзываюсь на влажной плите и лечу вниз. Но я не птица, у меня нет крыльев. Тьма, помоги!

Дружок, чувствуя мой импульс, бросается на помощь, но явно не успевает. За долю секунды, сплетаю из иллюзорных нитей настоящую паутину, достаточно плотную, чтобы выдержать меня. Это провал…

Приземляюсь и тут же, пытаюсь спрятать следы использования прочной иллюзии. Она не запрещена, но её не могут делать необученные адепты. Меня будут допрашивать, это как минимум.

Пока я падала, Крайвен угодил в мои ловушки и сейчас пытался справиться с целой ордой темных. Парень и правда принял их за настоящих умертвий.

– Закончили! – раздался рядом, голос магистра Лардона. – Мистер Крайвен, испытание законченно, покиньте арену, – сухо объявил серафим.

Я даже не пыталась сдвинуться с места. От судьбы не сбежишь, как и от наказания. Злилась, я только на себя, что упустила из виду проклятую птицу.

– Я ничего не видел, – низким голосом произнес декан.

Вскинула голову, столкнувшись с мрачными дымчатыми глазами. Белые волосы развивались от потоков его силы. Желтоватые крылья, как и крылья златовласой, служили мантией.

– Но ты должна поступить на мой факультет, как бы Алора не настаивал на обратном. Тогда никто ничего не узнает. Ясно?

Усмехнулась, качнувшись на пятках. Отличное начало.

– У вас тут все с угроз и шантажа знакомство начинают? – вскинув бровь, произнесла я, следя за мимикой декана. Бледное лицо осталось каменной маской. – Это был риторический вопрос.

– Можешь подумать до собеседования, – сжалился он. – Но выбор у тебя только один. Мой факультет.

– Спасибо, – притворно улыбнулась и опустила голову, задумавшись. – А если я не пройду третье испытание? – крикнула в спину магистра.

– Пройдёшь. Иначе, я не делал бы тебе подобное предложение, – не оборачиваясь, бросил серафим и взлетел на смотровую площадку.

– Тайнэр и Брахаир! – объявил он, а я поспешила в раздевалку, желая сменить грязные штаны на любимое платье.

Глава первая. Шаг третий

Стоило мне выйти с раздевалки, меня уже поджидали. Крайвен отшвырнул меня к стене, но я успела раскрыть потоки: с рук сорвались темные клубы, удерживая меня на ногах. Отделила тень, помня, что мне нельзя драться.

– Фас, Дружок, – спокойно произнесла и пошла дальше по коридору, зная, что тень задержит нефилима на несколько минут.

На середине белокаменных ступеней, пока я разглядывала портреты правящей династии, в спину полетела воздушная сфера. Неугомонная птица!

Потеряв равновесие, кубарем покатилась вниз, успев сгруппироваться, окутывая себя тьмой, чтобы смягчить падение. Падение смягчила. Приземлилась на что-то мягкое.

Раскрыла глаза и столкнулась со злыми хрустально-голубыми глазами. Мои локти уткнулись в грудь серафима, а ноги оказались между его ног. Очень двусмысленная поза. Мысленно закатила глаза и соскочила, прежде чем меня грубо спихнули.

– Прошу прощения, – поклонилась и улыбнулась. – Ступени кривоваты, – хотела обойти, но мне прегради путь.

– На колени, – холодно и вполне серьёзно, заявил маг боевой академии.

– Кхм, – кашлянула в кулак, подавляя улыбку и смех. Знала, что меня ждет, но всё равно оказалась не готова. Ничего, у меня будет время привыкнуть, а может, даже изменить ситуацию. Я не собираюсь вечно терпеть унижения и издевательства. Я буду умнее.

– Мы не при дворе Ваше Высочество, - учтиво ответила, заложив руки за спину. – Смею напомнить, в академии вы такой же адепт, как и все остальные. И я уже принесла извинения.

– Извинения? – надменно усмехнулся высочество: средний сын Императора. Поступил на первый курс Академии Боевых Магов, а уже мнит себя, хотя… они тут поголовно мнят. Мнут. Мнит. Возомнили тут! – Знаешь, что можешь сделать со своими извинениями, темная шлюха,… - прошипел мне в лицо, заставляя отстраниться.

Крайвен застыл на ступенях, наблюдая за разборками. Удовлетворённо хмыкнул и спустился вниз, напоследок, окинув презрительным взглядом.

– Ты испачкала камзол и ответишь за это.

Устало потерла глаза, размышляя над происходящим. Должен быть выход! Менее кровожадный, чем в моей голове. Мысленно, я уже с лопатой на кладбище стою.

– Раздевайтесь, – выпалила я.

– Что? – опешил кронпринц.

– Буду делать, что у шлюхи лучше всего получается, – обворожительно улыбнулась, насколько это вообще возможно. – Стирать ваши вещи, – невозмутимо добавила. – Приступим? У меня ещё третье испытание, но час в запасе есть.

Принц задохнулся возмущениями, а белое бархатное лицо, приобрело красный оттенок.

– Иллард! – раздался тягучий, низкий голос: спокойный, но дико-опасный.

Одновременно с Принцем повернула голову, приложив руку козырькам. В лучах цветного витража, стоял серафим с янтарными глазами и русыми волосами, что выбивались из хвоста и спадали на лицо рваными прядями. Он не смотрел на меня и был спокоен, словно там, в зале ничего не произошло. Видимо, он выиграл битву сам с собой и смог взять себя в руки. А это говорит о том, что серафим обладает железной, непоколебимой волей. И я знаю, почему…

Наследный принц, старший брат Илларда. Маг-боевик, перешел на четвертый курс. Насколько известно, иллюзиониста в спайку себе ещё не выбрал. Но на него объявлена настоящая охота.

– Ты мне нужен, – холодно позвал серафим.

– Но… – попытался возразить принц.

Я развернулась и по стеночке, по стеночке, прикрываясь тенью, в сторону выхода…

– Сейчас, – непреклонно произнес наследный принц.

– Я разберусь с тобой… – а это уже мне. Знает, что слышу, хоть и далеко уже. – Позже.

Выдохнула, разогнулась и направилась на улицу, по пути составляя список врагов. Я не хочу воевать, но так просто мне не отделаться. Чтобы я не делала, будет только хуже. Буду молчать и кланяться, – уничтожат, разорвут, сожрут и выплюнут за стену. Буду открыто враждовать – начнут докладывать преподавателям, меня просто исключат. Нужно действовать тонко, играючи лавируя между врагами, и всё время следить за нападающими.

Устроилась во дворе, в тени деревьев и достала дневник отца: старый, потертый, из кожи ящера, с золотой перевязью. В него он записывал свои наблюдения за светлыми и выводы.

– Даже не думай, – спокойно, произнесла, раскрывая дневник. За деревом притаился Крейвен с заготовленной «иллюзией обмана» в руках. Попади она на меня, и я провалю третье испытание, так как комиссия сочтёт, что я лгу.

Так, что тут у нас. Ага,… хорошо, что отец вел перепись населения Империи Света и описывал нравы, обычаи и привычки. Это сильно мне помогло.

– А если подумаю? – раздался тихий голос пернатого.

– Тогда ты угодишь прямо в иллюзорный щит, и корчится тебе тут до самого вечера.

– Вот, бездна! – выругался юноша и отскочил, покидая укрытие. Я не отрывалась от дневника.

– Слушай, Крайвен! – захлопнула книгу и посмотрела нефилиму в зеленые глаза. – Ты провалил второе испытание, но был допущен до третьего, ведь баллы у тебя хорошие. И комиссия допускает к обучению, если пройти два из трех. Шанс есть, чего ты злишься?

– Никто не знает, что будет на третьем испытании, – недовольно прорычал юноша, тряхнув светлой головой.