Сердце радостно затрепетало, как и тогда, во сне.

Иллард благоразумно молчал и отвернулся к окну. Отец поманил меня пальцем.

Я поднялся с пола и сел на стул возле него.

- Иттан много раз звал какую-ту Лишу, я не смог разобрать, - тихо произнес отец, так, чтобы слышал только я. Мне хватило секунды, чтобы понять, о ком речь и улыбнуться. С такими темпами девчонка приберет к рукам всю императорскую семью.

- Думаю мелкий вспомнил, как танцевал с Алишей Мору. Других Лишь, я не знаю.

Лицо императора посветлело, а уголки губ дрогнули в улыбке.

- Как думаешь, девушка согласиться проведать принца, если её попросить?

Я немного удивился такой постановке вопроса.

- Попросить?

Отец редко кого просит. Он не пользуется своей властью ради личной выгоды, все вопросы решая самостоятельно, либо четко отдавал приказы, если того требуют обстоятельства. А тут, попросить, и он явно сомневается, словно переживает.

- Не хочу девушку принуждать. Если бы она сама изъявила желание,… думаю, Иттан обрадуется её визиту и немного придёт в себя. Может, слетаешь в академию, пока он спит?

Сердце дрогнуло, готовое уже самостоятельно бежать в академию. Странно, но я даже уже не злился на подобную реакцию своего организма.

- Хотя бы скажите, сколько ещё осталось? – подал голос Иллард, закрывая книгу, в которой явно не видел строк.

- Два дня, Иллард. Два дня, - сухо отозвался отец.

Я поднялся и забрал со стула перчатки и белый камзол.

- Я скоро, - кивнул отцу и вышел в коридор, направившись к порталу.

Девушка нашлась в своей комнате, так как время было послеобеденное. У первокурсников перерыв, а потом физическая подготовка.

Я усмехнулся перед дверью, что пестрила всеми видами защиты. Хотя смешного было мало: все эти нападки на темную, за её происхождение… как жаль, что я не могу быть всё время рядом. А хочу? Видимо, да, раз пришел к ней в сон.

Вежливо постучал и отступил на шаг, испытывая волнение. Девушка замерла за дверью, прислушиваясь. Когда открыла, то не была удивлена, словно знала, кто стоит за дверью. Но промелькнувшую радость в глазах ей скрыть не удалось. Пухлых, маленьких губ, коснулась, такая знакомая, лукавая улыбка.

- Ваше Высочество, - девушка склонила голову и отошла, освобождая проход.

Я боялся начать разговор, боялся дышать и жутко завидовал самому себе – тому свободному в действиях человеку, что был во сне.

- Что привело вас, мой принц? - девушка иронично вздёрнула бровь.

Слух резануло «мой», хоть я и знал, что это просто дань уважению. Стало немного грустно: хотел бы я слышать это при других обстоятельствах.

- Ваша чарующая красота и дерзкая улыбка, - вежливо произнёс, волнуясь, как юная барышня перед первым балом. Нелегко говорить комплименты той, что волнует сердце.

- Смеётесь? – Алиша нахмурила лоб, складывая руки на груди, защищаясь тем самым. Я слегка опешил и растерялся.

- И в мыслях не было! – искренне ответил я. – Простите, это наверно… было не лучшей моей идеей начинать вот так разговор…

Мысленно зажмурился: вдруг невыносимо стало жарко и захотелось позорно выпрыгнуть в окно и больше не возвращаться.

- Нет! – испуганно воскликнула тёмная, неожиданно тронув меня за руку. – Простите… - прижала к себе ладошку, виновато глядя на меня.

Если бы ты только знала, как я желаю твоих прикосновений…

- Это вы простите меня, - девушка отвела взгляд. – Я так привыкла, что меня призирают, что все слова окружающих воспринимаю, как насмешку. Особенно, что касается моей внешности. Я ведь не светлая…

Девушка обхватила себя руками, так, что мне захотелось её обнять, прижать, успокоить…

- Разве Крайвен, не делает вам комплиментов? – слова ревности слетели сами, и я поморщился. Однако девушку позабавило моё поведение. Она повернулась, а глубокие глаза снова наполнились озорным блеском.

- Алан мой друг. Он видит меня иначе, - лукаво произнесла девушка, а я напрягся ещё сильнее.

А я значит, не друг? Я вижу не иначе?

- Ох, принц! – весело воскликнула девушка. – Вы такой забавный, когда негодуете в своих мыслях и не согласны с моими словами.

- Значит, я смешон для вас?

Девушка тихо рассмеялась.

- Не-ет! Только не вы… - уже серьёзно добавила она. – Я никогда не стану смеяться над вами. Просто ваше поведение мне кажется милым.

- Так, что же вас привело? – девушка прошлась по крохотной комнате, в которой мы вдвоём едва умещались, обдавая меня своим ягодным ароматом.

- Иттан заболел и неважно себя чувствует…

- Маленький принц? – уточнила девушка. Я кивнул. Всё веселье как рукой сняло: лицо стало беспокойным. – Что с ним? Я могу чем-нибудь помочь?

Я снова опешил, удивленно вскинув брови. Я собственно, за этим и пришел, но не ожидал, что мне даже просить не придётся.

- Не могли бы вы, отправится со мной во дворец? Брат в бреду произносил ваше имя, мы подумали, что ваше присутствие, может, как-то помочь.

- Я с радостью, но моя учёба… - девушка заметно поникла.

- О, не волнуйтесь! Это ненадолго. И я улажу все вопросы с вашим деканом. Вы можете пока переодеться, если вам нужно, а я скоро вернусь, и мы отправимся.

- Хорошо. Буду ждать, - Алиша тепло мне улыбнулась, а я прикрыл глаза от удовольствия, глубоко вдыхая. Хотелось бы мне, чтобы эта девушка всегда меня ждала. Только меня…

Договориться с новым ректором, не составило труда, стоило только упомянуть о желании императора. С деканом оказалось несколько труднее, хотя я просто планировал поставить его в известность, что Мору будет отсутствовать несколько дней.

- Она должна тренироваться, - сухо возразил серафим, откинувшись в своём кресле. – Я возлагаю на эту девочку большие надежды, упорства ей не занимать, но нельзя прекращать занятия.

- Я лично с ней буду заниматься, по возращению. Такой вариант вас устроит?

Магистр склонил голову, и на секунду, его суровое лицо озарила улыбка.

- Вполне.

Я обрадовался, ведь получилось даже лучше, чем предполагал. Теперь я могу проводить много времени с темной на законных основаниях, и никто не станет распускать грязные слухи. Неужели я и, правда, надеюсь стать с ней ближе? Как такое возможно? Я ведь решил, что между нами ничего не может быть, что мне следует держаться подальше. Но кажется, это просто невозможно. Я уже никогда не смогу отказаться от этой девчонки и даже боюсь представить, что будет дальше. Что будет если она предпочтет другого? Что если вернётся домой? Я наверно, сойду с ума и превращусь в тирана, но не смогу её отпустить…

Замер на мгновение перед дверью, волнуясь, ведь девушка несколько дней проведёт во дворце…

Сердце бешено застучало, кровь хлынула к голове, опаляя разум.

Дверь распахнулась: я сглотнул и потонул в жарком омуте багровых глаз. Они полыхали лихорадочным огнём, и я могу только предположить, чем он вызван. Надеюсь, что причина во мне.

- Я готова, Ваше Высочество, - девушка присела в поклоне.

- Вам очень идёт это простое платье, - я не мог не отметить изысканную красоту платья, что так оттеняло глаза. Черные шнурки на груди притягивали взор, и невыносимо хотелось потянуть за один из них.

Девушка смущено потупила взор, не зная, что ответить, но я протянул руку. На этот раз без перчатки. Ещё мгновение и я смогу ощутить, так ли прекрасна её кожа.

Темная замерла всего на мгновение, не решаясь вкладывать свою руку, или попросту испугалась. Как я.

Но вот, наконец, её изящные пальчики коснулись моей ладони, и я сжал их почти до хруста, кожей ощущая прохладное ласковое тепло. На мгновение, я представил, как притягиваю девушку к себе, как глажу её ровную спину, целую стройную шею, запутываюсь пальцами в волосах…